“想必諸位叔伯長老，對近兩日發生的事，也已經有所耳聞。”
“說來慚愧，延君少時曾風流肆意，而今成家才知過去有多荒唐，幸有夫人點撥，及時幡然醒悟，這本是一樁好事，不止節省了府裡一大筆開支，且日後說出去呢，也算是得了聲美名。”
“但不曾想，這麼一樁本該是私事，一處理起來，竟是才發覺，這許多年來忽略的一些舊患啊...”
他說到此處，面上神情不甚自然，眼尾餘光往陶邀的方向看了一眼，‘畏妻’的小意十分坦然。
尹延君清了清喉，正色道：
“今日請動大家到此議事，並非是因著延君的糊塗賬，實是干係到了尹氏血脈的安置，延君不好私自決定，故而想聽聽叔伯長老們的意見。”
話落，立時便有一位頭髮斑白的叔伯淡著臉接話：
“宗主所說的事，當年老宗主過世，宗主繼位時，我等也是在此，已經商量妥了一個大家皆默許的料理法子，今日何必又舊事重議？”
另一位族老跟著附和，“不錯，宗主繼位多年，這一直是風平浪靜的，從未出過亂，再怎麼說那也是‘尹氏血脈’，我們偌大個清麗府，不至於多幾張嘴還養不起了，何必將事情鬧得這麼麻煩呢？”
“麻煩？”
陶邀看向說話的那位。
她也不太對得上號，便彎唇笑了笑，婉聲緩語的開口。
“這起初不就是一樁麻煩事麼？既是麻煩，就該儘早解決清楚，以除後患才是正理，您說是不是？”
那位拉著臉皮，“那畢竟是尹氏血脈，不能認祖歸宗，已經是我們的不是，給些銀錢彌補就是解決問題最輕便穩妥的法子，不知夫人所說‘以除後患’，又是個什麼道理？”
陶邀淺笑嫣然，“自然不是字面上的道理，我也並非那等心狠手辣的人，其實那些人呢，自老宗主起，再到宗主，已經是榮養了他們兩代，也到了該想個其他法子扭轉局面的時候，否則，難不成還要讓日後的子子輩輩，都一直養著他們？”
“這日後的事，等到了日後再...”
“等？還等到哪時候？諸位叔伯，不是我一個婦道人家斤斤計較，這真是不管家不知柴米油鹽貴，是，清麗府家大業大，多幾張嘴吃飯還不至於養不起，可這些人，和外院這些學徒可不同，他也並非只吃口飯就能養活的。”
“話不是這麼說，宗主夫人，她們畢竟和學徒那是不同的...”
“是，不同，畢竟是身上流著尹氏的血呢，可是呢，就算是府裡本家的堂兄弟們，也斷沒有是張口吃白飯的，我說的可對？”
那族老咂咂嘴，斂下目不吭聲了。
陶邀眼梢笑彎，眉目瞧著十分婉麗。
“這授人以魚不如授人以漁，事情拖到現在，清麗府斷然沒可能開宗祠，讓他們認祖歸宗，拿他們當本家子弟待，相信在座諸位叔伯都是這個意思吧？”
她掃量一眼，見眾人皆不言語，笑了笑，又接著道。
“既然當年不認，日後子子輩輩就更不能認了。如今宗主在位時，我們榮養了那些人，那下一任宗主繼位時，又拿什麼理由，繼續養外頭那些人的後代？到那時，不還是得面臨今日這樣的局面？”
“所以，我同宗主商議過，府裡產業頗多，需要用人的地方也很多，在自家的莊子，自家的藥園裡做活，必定沒人敢虧待他們不是？”
“這自食其力，能養活自己，自然便也能養活日後的妻兒，這豈不才是更加一勞永逸的法子？”
方才說話的那兩位叔伯，左右張望了一眼，與周圍的人交換了個眼色。
眾人又齊齊側頭看向陶邀。
“清麗府的產業，自都是府裡子侄在分管，他們若去了，又以什麼身份合適？”
陶邀一臉理所當然，“當然不能跟本家子弟平起平坐，那豈非亂了體統？這誰出門做活計，不是從最底層的做起？能爬到什麼職位，自是各憑本事了。”
“最底層...，做苦役？？”
陶邀笑了，“說是苦役，能有多苦呢？那一起做事的人多了，大家也都一樣做。”
“再之，他們身份本就特殊，若不從最平層的苦役做起，一是容易讓清麗府落人口舌，二是也容易令他們受人排擠。”
尹延君眼瞧著，四堂叔眼睛都瞪圓了。
“宗主夫人！這再是不能任職太高，這也不能就直接踩在腳底下吧？那苦役的月例才幾個錢？如何能養家餬口？”
陶邀唇邊笑意微斂，眼眸裡的笑芒也沁出絲絲溫涼。
“在清麗，相信沒有任何人給僕役開的月例，要高於清麗府，旁人拿這份月例都能養家餬口，他們為何不能？”
四堂叔唇瓣磕巴了一下，“那...那都是吃精糧，穿軟衣的人，這要做苦役不說，月例還直接削去了一大半！回頭上有老下有小的，不得活活兒餓死了？”
陶邀纖眉微蹙，正色看向四堂叔。
“那您的意思呢？是要我一碗水端不平，一樣的活計給他們比別人高出數倍的月例，還是繼續悶不吭聲掏腰包…”
她明顯是又氣不順了。
尹延君傾身靠近，握住她手輕輕捏了捏。
陶邀的話戛然而止，偏頭同他對視。
尹延君淡淡轉過臉去，看著四堂叔說道：
“堂叔，我夫人的安排，已是十分合理，既然要糾正以往過錯，那自是不該有絲毫的姑息偏袒之意，這並非是對他們有益，而是在害他們。”
四堂叔臉色一黑，“宗主！你行事素來仁善溫厚，此番怎能如此苛待人？這同將人養在高枕無憂處，又一把扯下來丟到泥濘裡去，有何分別？這不是糾正過錯，這是在...”
“託養他們於高枕無憂處的人是清麗府！他們貪圖安樂不思進取，就該想到有一日失去這託扶他們的手，會掉到那泥濘裡去！何況我們已是仁至義盡，如何就將他們甩到了泥濘裡？”
陶邀聲腔提高，不甚委婉地駁了一句。
尹延君握著她手安撫的拍了拍，蹙眉長嘆一聲。
“四堂叔一句‘苛待’，真叫延君宛受錐心刺骨之痛啊。”
四堂叔陰沉的臉色一僵，“宗主，我並非是那個意思...”
尹延君搖搖頭，不欲聽他再說什麼，只轉臉看向一旁高坐其位，從始至終一言不發的尹老夫人。
“母親，說到底，那些人都是父親留下的負累，這本該是我們主支的家事，只是礙於同宗宗族榮損與共，才大動干戈的請動諸位叔伯長老一同商議。”
“叔伯們宅心仁厚，雖然多有規勸，但我心意已決，再不會繼續姑息他們，定要逼他們自食其力。”
“待私生子如此良苦用心的，恐怕天底下也唯有我清麗府了，我自問問心無愧，不知母親是否同意兒子兒媳的做法？”
都這時候了，還不忘帶上‘兒媳’。
尹老夫人心下沒好氣。
......
