第67章 奇怪的石條

孟國西部，韶嶽郡。

某採石場，一群石匠正忙碌著，將石頭打製成六寸長，兩寸寬，一寸高的條形。旁邊，已打好的石條堆成了一堵牆，監工正在清點。

那是一種不常見的形狀，石匠們都不知道這種不大不小的石條有何用。

有石匠好奇地問，“大人，這種石條做什麼用？”

監工回答，“郡守大人修花園，不要多問！”

郡守府內。

一塊石條送到了韶嶽郡守柯光漢的案前。

柯光漢拿起石條看了看，點了點頭。

…………

韶嶽郡是一個大郡，每年的稅收高達一百二十萬兩白銀，慣例是每年中秋前後將上半年的稅銀解往孟京。

解送稅銀是官府的頭等大事，韶嶽郡每年都會派三百軍士沿途護送。

今年，韶嶽郡守柯光漢特意點了親信鄧都尉的將。

第二天，鄧都尉點齊人馬，從府庫中將裝滿稅銀的箱子裝上了車。

那些稅銀箱漆著清一色的紅漆，箱口貼著封條，封條上寫著“韶嶽稅銀”“韶嶽郡衙門封”等字樣，並蓋著鮮紅的大印。

紅漆木箱的邊側還標著序號，用墨筆畫一個圈，數字寫在圈裡，比如十八，三十，五十二等。

這些紅漆木箱押解官兵是無權開啟的，途中必須保持封條完好無損，否則便要究責。

從韶嶽到孟京路途遙遠，鄧都尉為人謹慎，晝行夜息，並且夜晚宿在沿途的城鎮，絕不在野外過夜。

鄧都尉一路行來，前面兩天都在韶嶽郡境內，相安無事。

第四天，隊伍離開韶嶽地界已遠，鄧都尉一行進入了一片大山中。

鄧都尉立即警覺起來，號令全軍，“此處地形複雜，小心戒備，防止賊人作祟！”

軍士們卻不以為然。

朝廷的稅銀，誰敢攔路打劫？

押送稅銀的隊伍前有一百軍士開路，後有一百軍士押陣，稅銀走在中間，兩邊有一百軍士跟隨，誰敢老虎頭上拔毛？

就不怕有命搶，沒命花嗎？

然而軍士們失算了。

行到一個山坳處，兩邊山上突然煙箭齊發！

看著一支支帶著煙霧的箭向隊伍射來，鄧都尉大驚。

迷煙！

放迷煙的人很講策略，放過中間的稅銀車和軍士，專攻前隊和後隊。

前隊和後隊都是列隊行進，隊形密集，幾十支菸箭射入一百人中，立馬有幾十人中箭，有幾十人中煙，頃刻間兩百人便失去了戰鬥力！

接著，一百多名黑衣蒙面人從山中掠出，直取中間的一百軍士！

鄧都尉立即命令部隊收縮，圍成一圈展開防禦！

然而黑衣人個個武功高強，鄧都尉的軍士根本不是對手！

軍士不斷有人死亡或受傷，片刻功夫地上又多了幾十具屍體！

鄧都尉且戰且退，最後放棄稅銀，撤進山中。

黑衣人趕著三分之二的稅銀車離去，但留下了三分之一的車。

黑衣人走後，鄧都尉收攏軍士，清點稅銀，發現軍士傷亡一百九十三人，尚餘一百零七人，稅銀被劫四十萬兩，還剩二十萬兩。

鄧都尉感到頭皮發麻！

丟了這麼多稅銀，死了這麼多官兵，自已的小命完了！

誰有那麼大的狗膽，竟敢搶劫朝廷的稅銀？

是土匪嗎？

孟國西部多山，很多地方有土匪出沒，但土匪從不打稅銀的主意，一來稅銀有數百官兵護送，二來怕官府秋後算賬。

如果不是土匪，又是什麼人呢？

鄧都尉實在想不明白。他只知道，如果回去交差，自已必死無疑！

當夜，鄧都尉逃之夭夭！

次日，韶嶽郡守柯光漢接到報告，連忙飛書孟京，報告朝廷。

………………

孟京，皇宮。

孟帝聽聞稅銀被劫，雷霆震怒！

幾個月前有人偷了國庫的黃金，現在又有人劫走了朝廷的稅銀，這還得了！

反了天了！

孟帝召群臣討論。

結果包括皇庭衛在內，所有人都不想攬這檔子事。大家知道，敢劫稅銀者必非等閒之輩，銀子又是五國通用的貨幣，現銀遇劫極難追查！

唯有定國公祝鎮極力推薦女媳孟天凡掛帥，希望為四皇子在大婚之前爭一個功名。

孟帝體諒祝鎮的一片苦心，下旨將稅銀案交給孟天凡偵破。

………………

孟天凡接到稅銀案，深知這是一個燙手的山芋。

最開始，孟天凡懷疑是神秘谷所為，畢竟外公那一攤子人要吃要喝，又沒有合法來源，難免設法搞錢。

孟天凡立即飛書神秘谷，結果潘勁回覆根本不知情。

孟天凡鬆了一口氣，不是自已人，案子就好辦了，無所顧忌才能放開手腳。

孟天凡率領邵淵亭，四忠，樂塵和十名暗衛，立即起程趕往韶嶽郡。

孟天凡分析，出動上百人武裝搶劫稅銀，現銀多達四十萬兩，這麼大的動作，總會留下線索，於是第一站便直奔稅銀失竊現場。

由於時隔數日，又下過雨，現場痕跡已破壞殆盡，沒什麼價值了。

現場在山區，很容易讓人聯想到土匪作案。

一打聽，這座山上確實有兩撥土匪，人數加起來有四五百。

然而稅銀案發生後，當地官府因害怕朝廷追責，已出兵剿過匪了，兩撥土匪都被打散了，匪巢中並未發現稅銀。

邵淵亭建議開棺驗屍。

那些護送稅銀的死難軍士，就埋在附近。

孟天凡請當地的郡守派來仵作，挖開軍士的墓一看，死亡的軍士刀傷整齊，刀刀致命。

這是高手所為！

殺人者裝備精良，訓練有素，可以排除土匪劫銀的可能。

其實孟天凡從一開始就不相信劫稅銀的是土匪，一群烏合之眾，哪有戰勝三百官兵的能耐？

可不是土匪又是誰呢？

襲擊者多達百人，這是一支武裝力量，看來得調查這方圓百里的私人武裝。

更令人費解的是，劫匪已經打跑了護送的官兵，完全可以將稅銀席捲一空，卻偏偏只帶走了三分之二，還留下了二十萬兩銀子！

既是打劫，怎會嫌錢多，為什麼不全部拿走？

孟天凡發現，案件不僅沒有因為排除了土匪而變得簡單，反而更加撲朔迷離了。

樂塵也發揮了很大的作用，積極透過道上的朋友打聽，最近誰發了一筆橫財，得了幾十萬兩銀子。

一般而言，賊人得了銀子，必會吃喝享樂，官方可能不知，但道上沒有不透風的。特別是四十萬兩銀子的鉅款，道上一定會轟動。

然而樂塵一番努力，方圓百里的道上愣是沒有任何訊息。

樂塵由此十分肯定地對孟天凡說，“四皇子，稅銀不在江湖！”

孟天凡更覺事情棘手。

不是土匪所為，又不是江湖人士，難道是鄧都尉監守自盜，捲款潛逃？

看來得先找到那個鄧都尉，也許他是一把解開謎團的鑰匙！

可茫茫人海，鄧都尉在哪？