明朝天順十年，六月七日，廣平府內一場突如其來的悲劇震動全城。那日清晨，新婚燕爾、花容月貌的劉鳳蘭驚駭地發現，自家大老爺覃宏志竟懸樑於臥室之內，她驚恐之餘，匆匆奔向官府報案。彼時坐鎮廣平府的知府王慶，甫一接案，即敏銳洞察，斷言此案絕非尋常自縊，實乃一場精心策劃的謀殺。
覃宏志，這位聲名顯赫的布莊主人，憑藉一手經營之術，將家族生意做得風生水起，富甲一方。然而，其出身貧寒，少年時期父母雙亡，肩負起養育弟妹的重任。當年，他帶著稚嫩的弟妹們，懷揣著改變命運的信念，毅然踏上未知的旅途。
那是一個尋常的日子，覃宏志帶領弟妹們乘船渡河，即將抵達彼岸之際，河面上一具浮屍吸引了他們的注意。那人身著華麗綢緞，衣角處墜著流蘇，顯然是富貴人家打扮，年紀約摸四十有餘，面容英挺。眾人驚懼間，覃宏志毫不猶豫地靠近，探查其氣息，發現尚有微弱呼吸。
他果斷施以急救，雙手用力按壓其胸口，不多時，溺水之人喉間湧出積水，漸漸恢復意識。誰能料到，這一善良之舉，竟在多年後引出一場牽動人心的命案，而覃宏志本人，也成了這場迷霧重重的死亡事件的核心人物。隨著知府王慶深入調查，真相猶如一幅複雜的織錦，正緩緩在世人面前展開。
那日得救的溺水者，竟是富甲一方的巨賈周至遠。獨駕扁舟，不料船隻底部突發滲漏，周至遠瞬間陷入生死邊緣。幸得覃宏志及時援手，方免遭厄運。心懷感激的周至遠，尚未完全恢復，便向救命恩人誠懇致謝，並提出結親之議：“多謝恩公搭救，敢問恩公可曾婚配？鄙人膝下有一女，年已二八，尚未許配，若恩公不棄，願將小女許配給您，以報再生之恩。”
覃宏志眼見周至遠身家豐厚，心中暗想：若能攀上這門親事，日後倚仗岳父家勢，何愁不能享盡榮華？念及此，他欣然應允，帶著弟妹們前往周府，順利迎娶了周至遠的女兒周迎春，成為周家的贅婿。
周迎春雖有傾城之貌，性情卻傲慢驕縱，令許多覬覦其美色的男子望而卻步。然而，在周家的庇護下，覃宏志在廣平府內的地位迅速攀升，短短三年間，從一個樸實農夫逆襲為頗具影響力的布莊東家。
世事無常，昔日輝煌的周家日漸衰敗，而覃宏志卻藉助這段姻緣扶搖直上。周迎春眼見家道中落，深知自身地位已不如前，只能收斂鋒芒，對丈夫覃宏志百般順從。
此時的覃宏志看周迎春愈發不順眼。兩人結婚已逾四年，床笫之歡頻繁，然周迎春始終未能懷孕。眼看自己年近四十，膝下無子，覃宏志深感憂慮，萌生了納妾延續香火的念頭。一場家庭風暴，似乎已在平靜的表面下暗流湧動。
未幾，覃宏志自外帶回一名女子劉鳳蘭。此女容貌清麗，伶牙俐齒，深諳取悅之道，短時間內便牢牢抓住了覃宏志的心。接連數月，覃宏志夜夜留宿於劉鳳蘭房中，對正室周迎春視若無睹。曾經如影隨形、濃情蜜意的夫妻二人，因劉鳳蘭的介入，關係驟然降至冰點，形同陌路。
一日，周迎春心緒難平，遂向母親求教夫妻和睦之法。她精心妝扮，身著薄紗，趁著夜色，悄然而至覃宏志寢室外，正欲推門而入，卻隱約聽見屋內傳來男女調笑之音。
“老爺，妾身有孕在身，醫者斷言腹中胎兒乃一貴子。”女子柔聲細語，言語間滿是喜悅。
“妙哉！鳳蘭，我覃宏志此生必不負你，無論生兒育女，皆將家業留予他們。”男子笑聲爽朗，許下豪言壯語。
“只是，老爺，若將來您將全部家產留給妾身之子，迎春姐姐恐會心生怨恨。”女子聲音低落，擔憂之情溢於言表。
“哼！那潑婦敢有何怨言？屆時只需一封休書，將其逐出府門，看她還敢如何囂張！”男子語氣冷硬，對周迎春滿是鄙夷。
門外的周迎春聞此言，心頭劇震，憤懣之餘，手指緊握成拳，指尖幾乎嵌入掌心。她強忍淚水，悄然在門上戳開一小洞，透過縫隙窺視屋內。只見覃宏志與劉鳳蘭兩人親暱依偎，談笑風生，一副樂不思蜀的模樣。周迎春心中五味雜陳，默默承受著錐心之痛。
次日，周迎春心事重重，將昨夜所聞悉數告知母親。周母聞訊，頓時怒火中燒，拍案而起：“覃宏志這等忘恩負義之徒，當初若非我周家鼎力相助，他不過是個窮困潦倒的農夫罷了！今我周家困頓，他卻春風得意，欲將我族徹底踩在腳下，豈有此理！”
周迎春對覃宏志本已心生厭惡，此刻更是痛恨至極。然而面對現實困境，她深感無力，眉頭緊鎖，哀嘆道：“母親所言極是，絕不能讓覃宏志之陰謀得逞。但如今我身處逆境，若能懷有身孕，或許尚能與劉鳳蘭一較高下，可我偏偏未能如願，看來終究是無法阻止他們了。”
周母聽罷，沉默良久，嘴角掠過一絲意味深長的微笑，悠悠言道：“既然那劉鳳蘭之孕是覃宏志分配家產的關鍵，那我們讓她失去這個籌碼，豈非問題迎刃而解？”周迎春聞此言，豁然開朗，連連稱讚母親智謀過人，心中暗自盤算如何實施這一計策。
數日後的一個深夜，劉鳳蘭居所內陡然響起一陣淒厲慘叫，撕心裂肺，令人心驚。家人聞聲急忙撞門而入，只見她癱軟在血泊之中，腹中胎兒已然不幸流產。郎中火速趕來診脈確認，悲痛的訊息得到證實。
劉鳳蘭悲痛欲絕，哭聲斷腸；覃宏志同樣深受打擊，勉強安撫幾句後，便把自己關進屋內，借酒消愁，獨自沉浸在無盡的哀痛與悔恨之中。
翌日清晨，劉鳳蘭心有餘悸，欲尋求覃宏志的慰藉，然而推開房門的瞬間，眼前一幕令她驚駭欲絕。她尖叫一聲，腳步踉蹌，險些跌倒，旋即驚慌失措地奔向衙門報案。
廣平府知府王慶接報後，立刻率一干衙役趕至周家勘查現場。踏入覃宏志的臥房，一股濃烈的酒氣撲鼻而來，抬頭望去，只見房梁之上懸掛著一具屍體，待衙役將其降下，赫然正是周家老爺覃宏志。
劉鳳蘭泣不成聲：“老爺，為何如此輕生？沒了孩兒，咱們還可再續血脈啊！”王慶聞之，方知這戶人家昨夜剛剛喪失愛子，滿屋酒氣由此便有了合理解釋。
仵作細緻驗屍後，向王慶稟報：“大人，死者歿於昨夜子時，頸部有明顯勒痕，除此之外別無外傷，初步判斷系因窒息而亡。”王慶聽罷，目光再次掃視整個房間，除了散落的酒罈與斑斑酒漬，未見任何可疑之處，案件似乎陷入僵局。
就在這時，門外一陣騷動，一女子哭喊著衝入，欲撲向覃宏志屍身。幸得衙役眼疾手快，及時阻攔。來者正是覃宏志的正室周迎春，她涕淚縱橫，口中絮叨著往昔與覃宏志的甜蜜過往，彷彿置身於與眼前慘狀截然不同的時空。
王慶留意到周迎春身著華麗黃裙，妝容精緻，雖涕淚交加，卻未見一滴淚水滑落，心生疑惑，厲聲質問：“你究竟是何人？為何他人聞訊皆火速趕來，而你卻姍姍來遲？”
周迎春尚未答話，身旁侍女搶白道：“大人，這是我家大夫人。大夫人多年來深受失眠之苦，每晚需服藥方能入睡。昨日二夫人不幸流產，我擔心大夫人憂心過度難以入眠，特意加大了藥量。”
王慶聽罷，揮手令眾人退至屋外，嚴令周家上下不得擅自出入府邸，未經許可，任何人不得接近案發現場。佈置妥當後，他示意仵作再次詳檢屍體。果然，新的發現浮出水面：覃宏志頸部勒痕處，隱約可見指印交錯，其中竟伴有半月形印記。
王慶眉頭緊蹙，沉聲道：“死者顯然並非自縊，而是遭人勒殺後，被偽裝成上吊自殺。速查門外諸人，看誰的指甲較長，能留下這種半月形痕跡。”
片刻後，衙役回報，周家眾人指甲皆短，無人具備在死者頸部留下此類痕跡的條件。此番反饋，使得案情更加撲朔迷離，王慶心中的疑雲愈發濃厚。
王慶陷入短暫的沉思，而後決然下令：“傳周家上下逐一前來，逐一比對指痕。人之指甲弧度各異，兇手必定藏身其中。”言畢，周家眾人面色蒼白，個個忐忑不安地將指甲與覃宏志頸上詭異的半月甲痕相對比。
盞茶工夫過去，王慶目光銳利地鎖定在周迎春的指尖，其甲痕與死者頸上痕跡驚人地契合。周迎春見狀，驚懼之下膝蓋一軟，跪地哀求：“大人，昨夜我確與夫君有過爭執，但我絕未加害於他，還請知府大人明察秋毫！”
周家上下聞此，紛紛為周迎春辯解，稱她雖平日裡性情張揚，但殺人之事斷然做不出。周迎春的貼身侍女更是出列，顫抖著言道：“大人，昨晚大夫人確實與老爺爭吵，但老爺的死與夫人並無干係。因為夫人回府後不久，我還在庭院中見到過老爺。”此言一出，案情愈發撲朔迷離，王慶的眉頭擰得更深。
周家眾人各執一詞，似乎皆有充分的不在場證明，一時間令案情陷入僵局。此時，王慶身邊一名衙役低聲猜測：“莫非覃宏志與周迎春爭執後，一時氣鬱難舒，竟選擇了自縊？”
“此事恐非如此簡單。”王慶搖頭否定，再次仔細審視現場。他在覃宏志床榻邊發現一隻封裝草藥的小紙包，拿至鼻端輕輕嗅聞，而後轉頭詢問周家人：“覃宏志有心臟病疾？”
周家人紛紛點頭，答道：“大人所言不虛，老爺心臟一直欠佳，每日需按時服藥以穩定病情。”
王慶聞後輕輕頷首，小心翼翼地將覃宏志遺體扶起，輕擊其背，一口混雜著藥味的酒液隨即自其口中湧出。王慶取少許樣本置於鼻下辨識，斷言道：“覃宏志必是遭人所害無疑。試問，一個臨死前仍在服用心臟病藥之人，怎會有求死之心？”
王慶遂命周家人退出屋外，與一眾衙役再度細緻勘查現場。夜幕降臨，忙碌了一整天的衙役們仍未有所斬獲，手中燭火在昏暗中搖曳，他們如同無頭蒼蠅般在室內四處尋覓，期盼能找到解開謎團的關鍵線索。
正當眾人一籌莫展之際，忽聞一聲驚叫，王慶急忙轉身，只見一名衙役手中的蠟燭不慎落地，瞬間點燃了地面殘留的酒液。王慶眼疾手快，抓起溼毛巾奮力撲火，火勢很快被壓制。然而，火焰熄滅後，地板上赫然留下一個三寸見方的奇異印記，其上依稀可見蓮花圖案，顯得格外醒目。
“這是……腳印？”一名衙役困惑地問道。
王慶目光炯炯，肯定地答道：“沒錯，正是腳印。據我觀察，周家上下只有兩位女性纏足，一位是二夫人劉鳳蘭，另一位則是周家老夫人。今日劉鳳蘭雖著裝素雅，但她腳下的鞋子卻異常精緻；相比之下，老夫人衣著樸素，鞋履亦不顯華貴。以此推斷，案發現場遺留的這個蓮花紋路的腳印，應當屬於二夫人劉鳳蘭無疑。”王慶言辭堅定，似乎已將嫌疑鎖定在劉鳳蘭身上。
面對王慶的判斷，身邊衙役表示質疑：“大人，這劉鳳蘭身形瘦弱，而覃宏志身材魁梧，她一個弱女子怎能將如此壯碩的男子舉至房梁之上呢？”
王慶並未受其影響，他目光犀利地掃過房樑上的繩索，又看向與死者懸掛位置平行的窗戶，腦海中靈光一閃，徑直走向窗前。推開窗戶，果然在窗框邊緣發現一道明顯的磨損痕跡。他解釋道：“兇手巧妙利用了兩條繩索。一條繞過覃宏志頸部，另一條則搭在他肩頭，然後透過窗戶上方的固定點，利用槓桿原理，只需輕輕向前推動，覃宏志便會如同自縊一般被吊起。然而，僅憑劉鳳蘭一人之力，完成如此精細的操作絕非易事，必有同謀協助。當下之計，先將劉鳳蘭緝捕歸案，查明真相。”
衙役領命，迅速趕往周府各處搜尋劉鳳蘭。然而，府內已無劉鳳蘭蹤跡，其房間內值錢物品悉數消失，顯然已畏罪潛逃。眾人意識到情況緊急，立即派遣人手全城搜捕，務必將劉鳳蘭捉拿歸案。
僅僅三日，劉鳳蘭便在城門口被攔截，被押解至衙門。王慶直入主題，目光犀利地質問：“一個生活優渥、事業有成的布莊老闆，何以會在家中自縊身亡？我斷定必是他人所為，而其中緣由，你劉鳳蘭必然知情。”
劉鳳蘭面露驚慌，忙不迭地否認：“大人，萬不可信口開河！老爺因我流產之事，悲傷過度，這才選擇了自盡。”
王慶冷冷一笑，揭露真相：“劉鳳蘭，你與他人合謀，趁覃宏志酒醉之際，以繩索將其吊起，偽造成自縊之象。若你再不坦白，我便命人剝去你的衣物，讓世人看清你肩頭的傷痕，那時你才會吐露實情吧。”
劉鳳蘭聞此，臉色瞬間煞白，下意識地抱住雙肩，眼中仇恨之色逐漸瀰漫。良久，她才緩緩開口，滿是痛苦與決絕：“在我與覃宏志相識之前，我本已有婚約。但他仗著家財萬貫，強行拆散了我和心上人。婚後，我數次試圖逃離覃宏志的掌控，便謊稱自己有孕。哪知，誤飲了大夫人周迎春所贈之茶後，腹痛難忍，竟真的流產了。就在那晚，覃宏志仍欲對我行不軌之事，憤怒之下，我親手結束了他的生命。這一切，皆是我一人所為，無人與我共謀。”
此後，無論衙役如何嚴加審訊，劉鳳蘭始終咬定並無他人參與，始終未透露第二人的名字。無奈之下，官府只得將其收監，待秋後行刑。然而，就在劉鳳蘭即將接受審判之際，周迎春突然出現在衙門，主動坦白了與劉鳳蘭合謀的事實。
原來，當劉鳳蘭以繩索勒住覃宏志脖頸，意圖偽造自縊現場時，恰好被周迎春撞見。周迎春驚愕之餘，本欲上前制止，但聽聞劉鳳蘭講述其被欺凌的經歷，聯想到自己在周家日漸衰微的地位，內心矛盾掙扎。最終，她選擇與劉鳳蘭聯手，共同將覃宏志吊於房梁之上。
事後，周迎春找到劉鳳蘭，要求她對此事守口如瓶。她承諾，只要劉鳳蘭保守秘密，一旦計劃成功，她將確保劉鳳蘭家人享受到無盡的榮華富貴。劉鳳蘭在利益誘惑下答應保密，但周迎春心中始終難安，良心備受煎熬，最終決定主動向官府投案自首，揭露真相。
