公元755年，一場名為安史之亂的風暴驟然席捲大唐帝國，將那曾令萬國頂禮膜拜的大唐盛世瞬間撕裂為歷史的塵埃。自此，長達八年的戰火烽煙在中原大地瀰漫不散，曾經輝煌璀璨的長安與洛陽相繼淪陷，整個大唐帝國搖搖欲墜，命懸一線。
在這危急存亡之際，大唐有幸得一眾智勇雙全的謀臣良將挺身而出，力挽狂瀾於既倒，竭力從戰爭的煉獄中拯救這個瀕死的王朝。然而，飽受戰火摧殘的大唐已難以重現昔日的鼎盛景象，其衰落的步伐反而因戰亂而加速。
動盪不安的時代裡，妖邪之事頻發，社會動盪不安，人心惶惶。看似平靜的表面下，實則波詭雲譎，危機四伏。天府之國益州，這片數百年前就享有人間樂土美譽的土地，在戰亂中成為了無數難民的避難所，曾經的安寧與歡樂被沖刷殆盡。
當地刺史多次慷慨開倉放糧，賑濟災民，成都因此匯聚了眾多流離失所的難民，成為動亂時局中的一片短暫祥和之地。但這些蜂擁而至的難民卻讓當地的富戶豪強們苦不堪言，他們雖腰纏萬貫，權勢熏天，卻不得不在刺史的壓力下頻頻捐錢捐糧，心中雖怨恨不已，卻又懼怕激起民變，只得忍氣吞聲，不敢公然對抗。
在這表象的平靜之下，一股深藏已久的黑暗勢力正在暗潮湧動，伺機而動。四月二十五日，陽光明媚，宜嫁娶而不宜遷徙，這一天益州首富葉一鳴正為其子葉楚舉辦婚禮，新娘正是益州刺史文正的獨生女文若雪。商賈與官宦子女聯姻，在當時堪稱奇聞。
由於難民問題，葉一鳴與文正之間關係微妙，甚至對這場婚事心生悔意，無奈兒女情深似海，只能硬著頭皮促成此事。在婚禮的背後，那股蓄勢待發的黑暗力量即將展開行動，預示著益州乃至整個大唐將面臨更為嚴峻的挑戰。
在繁華的街頭，一匹雄壯的高頭大馬疾馳而來，馬背上的葉楚，身著華服，英姿勃發，正前往迎娶他的新娘。他的身後，是一支浩浩蕩蕩的迎親隊伍，各色嫁妝琳琅滿目，無不顯示出葉家的豪奢氣派。然而，最為引人注目的，還是那頂奢華至極的轎子。
這頂轎子，以珍貴的紅木為主材，每一根木料都經過精心挑選，打磨得光滑如鏡。轎身被益州頂級的絲綢包裹，色彩斑斕，華麗非凡。而最為令人驚歎的，是轎子上那幅精美的鳳凰與蟠龍圖案，這是由益州府最大的繡莊——登雲莊的莊主親自用金銀絲線一針一線繡制而成，寓意著新婚夫婦的吉祥如意。
在紅木之上，更是有著能工巧匠們精心雕琢的“佳偶天成”的圖案，每一處細節都盡顯匠心獨運，讓人讚歎不已。這頂轎子，不僅是一頂簡單的交通工具，更是一件藝術珍品，讓人歎為觀止。
而在刺史府內，早已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。難民們難得遇到這樣的大喜事，都紛紛湧向文府，想要一睹這場盛大的婚禮。文正，這位即將嫁女的父親，也是滿臉笑容，他邀請了街坊鄰居和一些難民代表來參加女兒的婚禮，想要讓這場婚禮成為整個益州府的喜慶盛事。
而在閨房之中，新娘文若雪則是既緊張又喜悅。她不時地問著侍女湘雲：“葉楚來了沒？”湘雲被她催得有些不耐煩，便笑著打趣道：“小姐，不要著急嘛，姑爺一會就來了。你這麼著急把自己嫁出去啊？”文若雪被湘雲說得羞紅了臉，兩人嬉笑打鬧，為這喜慶的日子增添了幾分歡樂的氣氛。
又過了一炷香的工夫，葉楚的娶親隊伍終於浩浩蕩蕩抵達了刺史府。他利落地翻身下馬，向文正恭敬地行禮，然而他的目光卻如同被磁鐵吸引一般，止不住地瞟向文若雪的閨房。他心中早已按捺不住，迫不及待地想要帶著他心愛的娘子回到他們的愛巢。
隨著一陣輕快的腳步聲，幾個侍女簇擁著一位身穿紅色嫁衣的女子緩緩走出。那女子猶如天上的仙女般美麗，渾身閃耀著迷人的光輝。葉楚的眼中閃過一絲驚豔，然而，他卻敏銳地發現，文若雪的貼身侍女湘雲竟然不在她身邊。
文正也察覺到了這一異常，但他並未過多在意。他心想，小姐即將嫁為人婦，以後相見的機會少了，湘雲或許是心中難過，獨自去傷心了吧。
葉楚的目光緊緊鎖定在眼前這位蓋著紅蓋頭的新娘身上，心中湧起一股難以言喻的喜悅。相愛多年，終於修成正果，這無疑是人生中最幸福的事情。
婚禮的流程卻繁瑣而冗長。一整天的禮節下來，即便是身強力壯的葉楚也感到有些疲憊不堪。終於，在送走了最後一批客人之後，他來到了自己的新娘面前。
“若雪，我們終於等到了這一天，真是苦盡甘來啊。”葉楚溫柔地握著文若雪的手，深情地說道。
就在這時，他突然感到有些不對勁。眼前的文若雪彷彿變了一個人似的，不僅沒有回應他的深情告白，反而渾身都在顫抖。更讓他感到驚訝的是，那雙他曾經熟悉的手也變得粗糙不堪，甚至手掌上還有一些老繭。
這絕對不是文若雪！葉楚心中猛地一沉，他猛地扯掉了眼前女人的紅蓋頭。果然，出現在他眼前的並不是他心愛的文若雪，而是她的貼身侍女——湘雲！
“怎麼是你？若雪呢？！”葉楚又驚又怒地吼道。
眼前的湘雲卻支支吾吾，拼命地想要說話，但嘴裡卻發不出任何聲音。她的眼中充滿了驚恐和焦急，急得眼淚都流了出來。這一切究竟是怎麼回事？文若雪到底去了哪裡？葉楚的心中充滿了疑惑和不安。
葉楚的驚呼聲劃破了前院的寧靜，葉一鳴，這位葉家的老爺子，雖然對兒子的婚事並不十分上心，但此刻也被這突如其來的聲音牽動了心絃。他眉頭緊鎖，快步走向後院，想要看看究竟發生了什麼。
幾個家僕緊隨其後，當他們來到後院時，眼前的景象讓他們驚愕不已。湘雲，那個平日裡活潑可愛的侍女，此刻卻哭得梨花帶雨，而葉楚則是一臉驚愕，眼中還帶著三分惱怒。
“這是怎麼回事？文若雪呢？”葉一鳴怒火中燒，他懷疑這是文家的一場陰謀，想要悔婚卻又不敢明說，只能用這種手段來羞辱葉家。
葉楚雖然心中惱怒，但頭腦卻異常清醒。他急忙安撫父親，解釋道：“父親別急，這是湘雲，她看上去像是中了毒，說不出話來。您快讓人去請大夫來吧。”
於是，半個時辰後，益州第一名醫林海清被葉府的管家葉平從被窩中請了過來。他揉著猩紅的睡眼，開始給湘雲診治。經過一番望聞問切，他交代葉平去他家中取藥。
“林大夫，這侍女為何不能說話？到底是怎麼回事？”葉楚急切地問道。
林海清胸有成竹地說：“葉公子莫慌，依老夫來看，此女中的乃是致人失言的毒藥。不過毒性尚淺，等貴府管家取藥回來，即刻服下便能藥到病除。”
葉一鳴的怒氣漸漸平息，現在也只能等這侍女恢復說話能力，才能揭開事情的真相。
等葉平取回藥讓湘雲服下後，又過了兩刻鐘的功夫，湘雲的喉嚨中漸漸發出嘶啞的聲音，後又慢慢吐出幾個字，恢復了說話的能力。
“姑爺，姑爺，你要救救小姐啊！小姐被歹人掠走了！”湘雲跪在葉楚面前，不住地磕頭。
葉一鳴見狀，心中也安定了幾分。他命人將湘雲扶起來，並端來一碗蜂蜜水讓她潤喉。
原來，在葉楚來文府的途中，湘雲和文若雪在屋裡打鬧嬉戲。突然，文若雪的奶孃劉氏敲門進來。自從文若雪的母親去世後，她就一直視劉氏為母親，十分恭敬。
“若雪，今天是你的大喜日子，我做了一碗銀耳蓮子羹給你，你吃點吧，不然身子骨受不了。”劉氏慈愛地看著文若雪說道。
文若雪輕輕淺笑，端起蓮子羹喝了一些。剩下的本想放下，卻被湘雲接了過去。
“劉媽媽，我也餓了，剩下的就讓我吃了吧。”湘雲吐了吐舌頭，風捲殘雲般地將剩下的蓮子羹一掃而光。
就在劉氏剛走不久，房門卻又被人突然開啟。幾個身著難民服飾的人衝了進來，手持鋼刀，惡狠狠地看著她們。湘雲剛想大喊，卻發現自己的喉嚨彷彿被什麼東西堵住了一般，再也發不出聲音。她想摔東西驚動前院的家僕，卻看見一把鋼刀已經橫在了文若雪的脖子下。
“想讓她活命就聽我們的話，不然立刻就讓她血濺當場！”一個難民惡狠狠地說道。
湘雲只能無奈配合，幾個難民迅速將文若雪的鳳冠霞帔換到湘雲身上，然後又給文若雪換上難民的服飾，小心翼翼地將她帶出了房間。就在此時，又有兩名打扮成侍女模樣的人走了進來，開始為湘雲梳妝打扮。
這一切都在極短的時間內發生，前院的家僕們完全沒有察覺到這裡的異樣。湘雲心中忐忑不安，卻又不敢輕舉妄動，生怕文若雪在難民手中受到傷害。
“接下來，他們就讓我代替小姐跟你回去。”湘雲委屈地訴說著，眼淚忍不住又流了下來，“我害怕小姐在他們手裡受到傷害，所以一直不敢輕舉妄動。”
葉一鳴聽到這裡，怒火中燒：“這些難民！我就知道他們來益州沒安好心！這下可好，我看文正還怎麼說！”
葉楚也感到難以置信，他深知文正對這些難民關懷備至，沒想到他們竟然會做出這種恩將仇報的事情，劫持刺史的女兒。他們的心到底是被什麼矇蔽了？
而此刻的文正，靜靜地坐在內堂上，腦海中滿是文若雪成長的點點滴滴。女大不中留，但真的要離開時，內心還是充滿了不捨。突然，文府管家文安急匆匆地走進內堂，打斷了他的思緒：“老爺，您的女婿，葉家公子來了，說有要事求見您！”
文正有些疑惑，心想葉楚不陪著新娘，來找自己這個老頭子幹什麼。但葉楚已經跪在地上，恭敬地說道：“小婿葉楚拜見岳父大人。”
“你來幹什麼？”文正疑惑地問道，“今天可是你的新婚之夜，你不在家陪著若雪，來我這裡作甚？”
葉楚見文正一無所知，便將剛才發生的事情一五一十地告訴了他。文正越聽越驚，幾乎要昏倒在椅子上。他定了定心神，急切地問道：“若雪被人劫持了？還是難民乾的？你有證據沒有？這種事情可不能栽贓嫁禍！”
這時，湘雲走了進來，又向文正詳細述說了事情的經過。文正急火攻心，剎那間暈倒在地。
倒黴透頂的林海清，剛從被窩的溫暖中被喚醒，而這次，召喚他的竟然是刺史府的管家文安。一看到是這位大人物，林海清哪敢有絲毫怠慢，連忙收拾起藥箱，跟隨文安匆匆趕往文府。
“大家莫慌，莫慌。”林海清安撫著眾人，診脈後，他緩緩開口，“文大人只是心火過旺，待我為他開幾副清涼去火的藥劑，便可緩解。”此時，文正也緩緩睜開眼睛，醒了過來。
“葉楚，若雪是你的妻子，你必須負起責任來。”文正捂著胸口，喘著粗氣，文安急忙上前為他捶背。
葉楚面露難色，他知道這責任重大，可益州府的難民數量龐大，猶如大海撈針，要在不知道兇手長相的情況下找到若雪，簡直是難如登天。
“難民確實是因為我而來益州的。”文正深吸了一口氣，“我不能因為女兒可能被難民劫持，就驅逐他們。那樣只會引起更大的騷亂，對若雪來說，也未必是好事。這是我的刺史令牌，你拿去，見機行事。必要時，我會讓陸豐協助你。”
陸豐，這個名字在益州府無人不知，無人不曉。他是益州府的捕快，人稱“神斷”，經他手破的案件數不勝數。
葉楚走出文府，心情沉重。眼前的困境彷彿一片漆黑，他感到無從下手，無所適從。
就在這時，湘雲追了出來，她的臉上還掛著淚痕。“姑爺，這是小姐讓我給你的定親信物。”她遞過一個精緻的香囊，“本想著新婚之夜親手交給你，可是……”說到這裡，她又忍不住哽咽起來。
葉楚接過香囊，裡面裝著文若雪的秀髮。他緊緊握住香囊，眼中閃過一絲堅定。然後轉身，頭也不回地離開了文府。他知道，自己必須振作起來，為了若雪，他不能放棄。
連續幾天的搜尋，葉楚仍舊一無所獲。他並非專業的探案者，僅憑一腔熱血和執著，想要揭開真相的面紗，卻似乎總是觸不到關鍵之處。他只能依靠自己的理解和判斷，去拼湊那些零散的線索。
這一日，葉楚從城外難民營回來，依舊沒有找到任何有用的資訊。他無奈地搖了搖頭，決定去拜訪一下那位號稱“神斷”的陸豐捕快，希望能從他那裡得到一些啟發。
陸豐似乎早已料到葉楚會來，見到他也沒有過多的客套，直接開始幫他分析整個事件的經過。
“既然是綁架，一般來說，兇手的目的無非是求財。”陸豐沉思道，“可是文若雪消失這幾天，你和文府都沒有收到任何繳納贖金的通知。這說明兇手的目的並非簡單的求財，他可能是想借文若雪給葉家和文家一個致命的打擊。”
葉楚點頭稱是，心中更加焦慮。他回想起案發現場的情景，文若雪被幾個看似難民的人綁走，難民無疑有最大的嫌疑。而且，在被綁走之前，文若雪喝了劉氏熬煮的銀耳蓮子羹後中毒說不出話，劉氏似乎也成了幫兇之一。
“可是劉氏是若雪的奶孃，她對若雪情深似海，不可能會害她的。”葉楚堅決地說道，“一定是有人栽贓陷害。”
“那這銀耳蓮子羹的毒又是怎麼回事呢？”陸豐饒有意味地看著葉楚。
葉楚沉思片刻，回答道：“神醫林海清說這種毒來自漠北，是用漠北極寒之地的草藥熬製而成。他也只是在書中見過這種毒，聽師父說過解法。”看來葉楚在尋找線索的過程中，也做了不少功課。
“那麼那幾個陪嫁的侍女呢？”陸豐緊接著問道。
葉楚皺了皺眉，有些懊惱地說道：“大婚當天，我被父親要求著給豪門望族和官員們敬酒，沒注意到她們的行蹤。想必是趁著混亂逃跑了吧。”他心中暗自後悔，如果早點去看文若雪，也許能抓到幾個現場的疑犯。
陸豐陷入了沉思，他認為葉楚雖不是公門中人，卻對斷案之道有些天賦。幾個關鍵點都被他找到，但目前這些關鍵點卻無法串聯一起，形成破案的線索。
“葉公子你也不要著急，”陸豐安慰道，“我近幾日要出去公幹，等我回來，一定隨你一起查詢文刺史千金的下落。在沒有達到目的之前，兇手不會貿然動手。你且安心等待我的訊息。”
說完，陸豐讓家僕送葉楚出門。葉楚雖然心中焦急，但也知道急也沒有用，只能寄希望於陸豐能儘快回來，幫他解開這個謎團。
府河上，老劉頭這位資深的漁民正在熟練地撒網捕魚。這條寬闊的府河，作為益州府的護城河，水流湍急且清澈，是當地漁民眼中的寶地。然而，今天的運氣似乎並不站在老劉頭這邊，他撒了三網，卻只撈到了一些小魚小蝦。
老劉頭嘆了口氣，決定再撒一網就回家。他用力將漁網撒向河面，心中暗自祈禱能有個好收成。這次，漁網似乎特別沉，老劉頭滿心歡喜地以為終於有了大魚。他小心翼翼地收網，每拉一步都充滿期待。
然而，當漁網終於浮出水面時，老劉頭看到的景象卻讓他驚恐萬分。網中竟然是一具腐爛的無頭屍體，從衣物上可以看出，這是一具女屍。老劉頭嚇得魂飛魄散，一個踉蹌摔倒在船上。
訊息很快傳到了文正的耳朵裡。他立刻派人前往府河查探。護城河出現死屍，這簡直是匪夷所思。兇手竟然敢在護城河裡拋屍，一旦被發現，就是誅九族的死罪。
河邊很快聚集了眾多圍觀者，尤其是那些難民也擠了過來。大家雖然害怕，但好奇心卻驅使著他們爭先恐後地想要看看那具腐爛的屍體。
一群差役迅速趕到現場，驅散人群，形成一道嚴密的封鎖線。文正和捕快劉默然帶著仵作緊隨其後趕到。炎熱的天氣下，屍體已經開始散發出令人作嘔的腐臭味，吸引了大量的蒼蠅。
劉默然是陸豐的得力副手，由於陸豐外出公幹，緝兇的重任便落在了他的肩上。他神情嚴肅，目光如炬，誓要找出真兇。
仵作身穿白色的麻布大褂，鼻中塞著沾有藥水的棉花，以防腐臭氣味影響他的判斷。他小心翼翼地清洗了雙手，戴上密不透風的羊皮手套，開始仔細檢查這具屍體。
從衣物上看，死者似乎是一位富戶家的中年婦女，身上沒有太多裝飾物，整體風格樸素。由於屍體腐爛嚴重，仵作只能小心翼翼地檢視手腳。整個屍體呈現腫脹狀態，即使是手腳的痕跡也變得十分模糊。
仵作輕輕將手掌掰開，裡面竟然握著一塊碎玉佩。他將玉佩放在白布上，又檢查另一隻手掌，卻發現掌中空無一物。他注意到死者手心和一些指間有一些老繭，這是長期勞作留下的痕跡。
當仵作將衣物褪至死者手肘處時，竟然發現了一個類似銅錢的胎記。這一發現讓在場的人都驚呼不已。
“劉媽媽！”人群中突然傳出一聲驚呼。原來是湘雲，她也聽說了發現腐屍的事情，央求文安帶她來現場看看。她看到那個胎記後，立刻認出了死者的身份。
“什麼？你說這是劉氏？”文正的話音未落，湘雲的驚呼聲已經傳遍了整個現場。難民們紛紛將目光投向湘雲，好奇和驚訝交織在他們的臉上。湘雲被這麼多人注視，頓時感到一陣惶恐，低下頭去，大氣也不敢出。
文正見狀，示意劉默然驅散圍觀的人群，只留下一些差役來維持秩序。他走到湘雲身邊，低聲問道：“你確定這是若雪的奶孃劉氏？”他的眼神中閃過一絲震驚，但很快就恢復了平靜。
湘雲點了點頭，她曾經侍候過劉氏，對劉氏的身體特徵瞭如指掌。她清楚地記得，劉氏的手肘處有一個類似銅錢的胎記。文若雪也曾經見過這個胎記，還開玩笑說劉氏一定是大富大貴的命盤。
此時，仵作也完成了對屍體的檢驗。他走到文正面前，恭敬地稟報道：“文大人，卑職已經檢驗完畢。從衣著上看，死者應該是官宦或富戶家中的中年女僕。從手掌的老繭來看，她生前應該經常做手工活，比如女紅等。另外，雖然屍體經過河水浸泡，但脖頸處依然十分平整，像是被利刃一刀斬斷頭顱而死。”
文正聽完仵作的報告，心中更加疑惑。仵作的話一句句印證著湘雲的猜測，劉氏在府裡確實做的是女紅，平常穿著也很樸素。雖然文家對她敬重有加，但她始終保持著平和低調的態度。
那麼，為什麼要殺掉劉氏呢？難道是為了殺人滅口？這麼說來，那碗銀耳蓮子羹確實和劉氏有關。可是，為什麼兇手要把屍體扔進護城河而不是分屍掩埋呢？他們難道不怕被人發現嗎？這一連串的疑問在文正的腦海中盤旋，讓他感到一陣莫名的寒意。
文正的思緒如同亂麻一般，紛繁複雜，以至於他竟未察覺葉楚已悄然來到身旁。
“岳父大人，小婿聽聞劉媽媽慘遭毒手。”湘雲的聲音打破了文正的沉思，她已將事情的來龍去脈詳細告知了葉楚。
文正嘆息一聲，懊悔道：“先前我曾想找劉氏詢問那碗蓮子羹的事，但她將自己鎖在屋內，痛哭流涕，自責不已。我見狀不便打擾，如今想要詢問卻已無機會。”
劉氏的離奇死亡讓葉楚也開始動搖，他心中湧起一股不安。如果劉氏並非下毒之人，那她為何會遭遇如此厄運？這明顯是兇手在殺人滅口。從兇手的殘忍手段，到拋屍的地點，再到劉氏手中緊握的半塊玉佩，葉楚似乎看到了一條隱晦的線索。
“岳父大人，能否讓小婿一觀那塊玉佩？”葉楚沉聲問道。作為一個富家子弟，他對玉佩自然有著不俗的鑑賞力。
仵作小心翼翼地將玉佩用羊皮包裹好，遞到葉楚手中。葉楚仔細觀察著這半塊玉佩，只見它斷裂處參差不齊，顯然是摔斷的。上半部分雕刻著一隻鳳凰，鏤空工藝精細入微，玉石的光澤溫潤而美麗，令人一見傾心。
“這種品相的玉石在益州府極為罕見，據我所知，僅有三人擁有。我爹、城北宋家的宋老爺子，還有就是若雪。但若雪的那塊玉佩我見過，我爹的那塊我也熟悉，它們都是龍頭裝飾。而宋老爺子的則是鳳凰樣式。”葉楚的語氣中透露出幾分肯定。
文正審視著葉楚，問道：“這麼說，你懷疑宋老爺子了？”
葉楚搖了搖頭，他雖然覺得宋老爺子與玉佩有關，但並無確鑿證據。文正也陷入了沉思，他回想起難民進城徵糧時，宋老爺子比葉一鳴更為積極，多次慷慨解囊。這樣一個樂善好施的人，怎麼可能對一個弱女子下手呢？
劉默然突然插話道：“會不會是宋家的公子們乾的？宋老爺子雖然是個大善人，但他的兒子們可都是一群紈絝子弟。尤其是那三公子宋金東，欺男霸女，無惡不作。要不是顧忌宋老爺子的面子，又沒有確鑿證據，早就該將他繩之以法了。”說到宋金東，劉默然臉上露出憤恨之色。
文正的神情愈發凝重，他深知此事非同小可，必須慎重對待。他嘆了口氣，道：“等陸豐回來，我們再一起商議吧。此事愈發撲朔迷離，我們必須小心行事。”
數日後，陸豐風塵僕僕地回到了益州城。他的臉色略顯憔悴，雙眼中卻閃爍著銳利的光芒。他深知，自己此行並非為了休息，而是為了一樁棘手的案子。
陸豐迅速整理了一下思緒，將當前的所有線索梳理了一遍。突然，他抬起頭，目光如炬地問道：“你們找到劉氏的頭顱了嗎？”
葉楚和劉默然對視一眼，面露難色。他們早已安排人手在拋屍地點附近進行了多次搜尋，無論是河上打撈還是地上挖掘，都未能找到劉氏的頭顱。
“陸大哥，你不是在開玩笑吧？”劉默然忍不住說道，“兇手怎麼可能把頭顱藏在劉氏的房間？那樣做不僅難度極大，而且現在的天氣這麼熱，頭顱產生的腐臭味也會很快被人發現的。”
陸豐微微一笑，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“你們先去找找看。”
葉楚和劉默然雖然滿腹疑惑，但還是按照陸豐的指示，前往劉氏的房間進行搜查。經過一番仔細搜尋，他們竟然真的在劉氏房間的床下隔層中發現了失蹤的頭顱。
這個頭顱被精心包裹著，外面是一層厚厚的石灰，上面還塗抹著菜油和粗鹽，最後用油紙和羊皮緊緊地裹住。當葉楚和劉默然小心翼翼地開啟包裹時，他們看到了劉氏那雙睜得大大的眼睛，彷彿在訴說著生前的驚恐與絕望。
葉楚的心在滴血，他無法想象兇手竟然會做出如此殘忍的事情。他緊緊握住拳頭，眼中閃爍著憤怒的火焰，“這個兇手，我一定要將他繩之以法！”
找到失蹤的頭顱後，文正震驚不已。他實在難以想象，頭顱竟然會藏在自己家的院子裡。自從若雪被劫持後，他加強了文府的守衛，嚴格到連一隻蒼蠅都難以飛進。那麼，兇手究竟是如何進入劉氏的房間，將頭顱藏匿其中的呢？
“難道府內有內奸？”文正心中湧起一股寒意。除了這個解釋，他實在想不到其他合理的理由。然而，他又轉念一想，那頭顱的橫切面光滑平整，顯然是高手所為，兇手必定身懷絕技，手持利刃。家裡的僕人們哪裡有這樣的本事？
此時，陸豐和葉楚正在葉府細緻地分析事件的走向。陸豐假裝客氣地說道：“文大人說家裡有內奸，說話不方便，也只好在貴府商議了。多有不便，還請葉公子見諒。”
葉楚堅定地說：“陸大人客氣，只要能早日找到若雪，我願意付出任何代價。”然而，面對混亂的案件走向，他心中充滿了恍惚與絕望。
陸豐看著葉楚的眼睛，緩緩說道：“目前我們掌握了四個線索。第一，頭顱藏在劉氏房中，這說明文大人府上確有內奸與兇手暗中配合；第二，兇手武藝高強，手段狠辣，對益州府也很熟悉；第三，兇手能搞到致人無力、失言的藥物，說明此人對藥物頗有研究；第四，就是劉氏手中握著的那半塊玉佩。”
葉楚恍然大悟：“也就是說，你認為那些難民劫持若雪只是兇手用來迷惑我們的障眼法？”
陸豐點頭：“若雪的失蹤讓你心急如焚，你一定會去難民營中尋找她的下落。而我那時又恰好外出公幹，兇手便利用這個時間差殺人滅口。”
葉楚想到了什麼，卻不敢說出口：“那你懷疑……”
陸豐眼神一凜：“沒錯，我懷疑是湘雲。”他的眼神中閃過一絲複雜的光芒，卻又迅速暗沉下去。
葉楚難以置信地搖頭：“這絕不可能！湘雲是若雪的侍女，從小和若雪一起長大，情同姐妹，她怎麼可能會傷害若雪？”
陸豐沉聲道：“我也不敢相信，但從目前的情況來看，只有湘雲有這個條件去完成這些事情。而且，我懷疑這件事情和劉默然也有一定關係。”
原來，陸豐離開益州府的幾天，一直在調查一樁詭異的無頭案。德陽縣境內發現了一具無頭屍體，頸部的切口平整光滑，顯然是被某種利器迅速割斷。而這具屍體的身份也被查明，竟是一位常年奔波於漠北與益州府之間的知名大夫，他對一些罕見的草藥有著深入的研究。
“草藥？”葉楚眉頭緊鎖，似乎捕捉到了什麼關鍵資訊。
“沒錯。”陸豐點頭，“我特意去請教了林海清，他對這位大夫的瞭解並不多，但他強調，這位大夫對草藥的瞭解程度，甚至超過了他自己。而那致人無力、失言的毒藥，正是這位大夫的獨門秘藥。”
“可這又與劉默然有什麼關係呢？”葉楚一臉困惑。
陸豐深吸了一口氣，緩緩道出他在梓潼的收穫。他走訪了許多當地百姓，特別是死者的鄰居。他們描述，前些天曾有一個頭戴斗笠、臉戴面罩的男子去拜訪過死者。那男子似乎刻意隱藏身份，但他手中的武器卻引起了人們的注意。
“武器？你是說那把能見血封喉的利器？”葉楚急切地追問。陸豐沒有回答，但臉上的表情已經說明了一切。
那是一把非同尋常的兵器，外表看似普通，但刀鞘上卻刻著神秘的花紋——那是一種源自西域的幽冥之花。而劉默然的祖先正是來自西域，陸豐還曾在劉默然家中見過這種紋飾。
“可是，還有那塊玉佩。”葉楚仍然心存疑慮，“那明明是宋老爺子的物件，怎麼會出現在劉氏手中呢？”
陸豐微微一笑，道出了他在去德陽縣的路上的一段奇遇。他無意間碰見了宋老爺子的三公子宋金東，見他神情恍惚，便上前詢問。原來，宋金東曾偷偷拿走老爺子的玉佩把玩，卻不料被一夥難民搶劫，連玉佩也被奪走。
“更令我驚奇的是，當宋公子描述那些難民的特徵時，竟然與劫持若雪的難民一模一樣。”陸豐緩緩說道。
葉楚恍然大悟，“也就是說，有人假扮難民，不僅劫持了若雪，還搶劫了獨自出行的宋金東。這也就解釋了，兇手為什麼會有宋老爺子的玉佩。”
為了不驚動背後的黑手，葉楚和陸豐決定兵分兩路，一人前往文府會晤湘雲，另一人則潛入劉默然家中一探究竟。
在文府的花園中，湘雲正獨自坐在石凳上，目光落在池塘中游弋的魚兒身上。葉楚的突然到來，讓湘雲心中一緊，但她很快便恢復了平靜。然而，這一切微妙的變化，都沒能逃過葉楚那雙銳利的眼睛。畢竟，做了虧心事的人，總會怕鬼敲門。
“葉公子，找到小姐了嗎？”湘雲的聲音中帶著一絲異樣，似乎在刻意迴避著什麼。
葉楚直視著湘雲，毫不客氣地說道：“若雪的下落，你應該比我更清楚吧。”他的話語直白而尖銳，讓湘雲頓時面色通紅。
湘雲還是努力保持著鎮定，試圖辯解：“你在說什麼，我不明白。我只是個下人，怎麼可能知道小姐在哪裡。”
葉楚被湘雲的回答激怒，他怒喝道：“湘雲，你與小姐情同姐妹，竟然如此背叛她，難道你就不怕遭天譴嗎？！”說著，他甚至上前一步，想要動手，卻被隨後趕來的文正及時攔下。
文正看著葉楚憤怒的樣子，心中有些驚訝。他知道葉楚平日裡溫文爾雅，很少對女子動粗。他安撫著葉楚的情緒，說道：“楚兒，冷靜些，先聽聽湘雲怎麼說。”
在文正和葉楚的逼問下，湘雲的心理防線終於崩潰。她跪倒在地，淚流滿面，開始一五一十地交代了事情的經過。
原來，由於文正是刺史的緣故，文若雪和湘雲經常能接觸到刺史府的各級官員。情竇初開的湘雲，一眼就看上了年輕有為的劉默然。劉默然是安史之亂後從西域遷來的漢族後裔，他身材魁梧，劍眉星目，雖是武夫，卻也有翩翩公子的風範。他的出現，讓湘雲的心中泛起了漣漪。
湘雲開始利用一切機會與劉默然接觸，希望能贏得他的青睞。然而，劉默然對湘雲的好意卻置若罔聞，甚至不屑一顧。因為劉默然的心中早已有了另一個人，那就是文正的千金文若雪。
在湘雲對劉默然一見鍾情的同時，劉默然也對貌若天仙的文若雪情有獨鍾。他渴望能攀上這門高枝，從而仕途順暢，前途無量。然而，文若雪早已與葉楚私定終身，心中再無旁人的位置。
劉默然見文若雪多次拒絕自己的好意，心中惱羞成怒。一個罪惡的計劃在他的心中悄然萌發。他開始主動接近湘雲，利用她的感情來達到自己的目的。湘雲以為劉默然回心轉意，自然是歡喜不已。再加上文若雪和葉楚的大婚在即，湘雲覺得劉默然也不會再對文若雪起什麼非分之想。
湘雲並不知道，劉默然背後卻悄悄制定了劫持文若雪的計劃。而這個計劃要想成功，必須獲得湘雲的配合。湘雲被愛情衝昏了頭腦，在一個風雨交加的夜晚，她獻出了自己的身體。然而，劉默然並沒有因此感恩戴德，反而將自己的計劃毫無保留地告訴了湘雲。
初聽計劃的湘雲大驚失色，誓死不肯出賣小姐。但在劉默然的甜言蜜語和迷魂湯下，她最終迷失了自我，答應了這個罪惡的計劃。
大婚之日，湘雲卻心懷鬼胎。她先是告知劉氏，小姐文若雪想要品嚐銀耳蓮子羹。隨後，她悄無聲息地將劉默然從德陽縣大夫那裡弄來的草藥偷偷混入羹中。為了掩人耳目，防止小姐起疑，她自己也服用了那份毒藥。
劉默然早已算計好一切，他知道林海清會被請來救治文若雪，而且從德陽縣那位大夫口中得知，林海清有解此毒的能力。因此，他心中並不慌亂，一切都在他的掌控之中。
文若雪中毒後被緊急帶走，而湘雲則趁機裝扮成她的模樣，悄悄進入花轎之中。當葉楚發現異常時，湘雲故意透露難民的線索，以此轉移葉楚的注意力。
在葉楚追蹤劉氏下落的同時，劉氏也察覺到了湘雲的異常。經過幾番逼問，她終於得知了真相。湘雲無法隱瞞，只得將一切告訴劉默然。劉默然為了掩蓋罪行，一不做二不休，將劉氏殘忍殺害。
而在他手中劫掠的宋金東的玉佩，卻在爭鬥中摔落地上，被劉氏緊緊攥在手中。劉默然害怕被人發現，慌亂之中將劉氏拋入河中。誰曾想，劉氏的屍體竟被漁民發現，這一切的陰謀也因此而敗露。
“小姐呢？若雪在哪裡？”文正焦急地追問，聲音中充滿了憤怒。
湘雲嚇得痛哭流涕，她哽咽著說：“只有劉默然知道小姐藏在哪裡，我真的不知道，我什麼都不知道。”
文正和葉楚立刻命人看住湘雲，同時帶領衙役們衝往劉默然的住處。而陸豐早已在那裡等候多時。劉默然出奇地鎮定，他沒有逃跑，只是獨自飲酒，彷彿一切都在他的預料之中。
“事到如今，你還是束手就擒吧。”陸豐看著劉默然，心中滿是惆悵。他曾欣賞這個年輕的後起之秀，卻沒想到他竟走上了這條不歸路。
劉默然緩緩地拿出那把利器，那是一件上好的兵刃，寒光逼人。他輕輕撫摸了一會，然後扔下兵器，跪地投降。陸豐見狀，示意衙役們上前鎖住了劉默然。看著劉默然落寞的背影，陸豐心中五味雜陳。
最終，文若雪被葉楚帶人救出。經過數日的折磨，她的容顏雖已憔悴，但堅韌的性格讓她戰勝了厄運。當她得知是湘雲出賣她時，並沒有過多的憤怒，她理解湘雲的苦衷，選擇了原諒。
劉默然因殺人罪被收監，等待他的將是死刑。而湘雲在聽聞劉默然的訊息後，精神崩潰，變得瘋瘋癲癲，流浪街頭，從此不知去向。而葉楚和文若雪的婚禮重新舉辦，規模比之前更加盛大，整個益州城都沉浸在幸福的氛圍中。
