北宋宣和年間，濟南府歷城縣有個讀書人，名叫範賢。他埋頭苦讀了幾十年，直至四十多歲才勉強考了個秀才的功名。因此，人們給他起了個諢號叫“範不進”，每每見面都拿他開玩笑，笑他考試總也考不過，笑他一把年紀還討不到老婆。
但範賢對這些嘲笑並不以為意，他總是一邊口中唸唸有詞，之乎者也地吟誦著聖賢書，一邊擺動著那隻空閒的手，嘴裡嘟囔著：“不妥、不妥。”他的這副模樣，既顯得滑稽又顯得執著，讓人既想笑又心生敬佩。
原來，按照北宋的科舉制度，只有中了進士，才算真正踏上了仕途，有了官身。這“範不進”的諢號，一來是嘲笑他年年考試，卻總是名落孫山，無法中得進士；二來也是暗指他年過四十，卻仍是孤身一人，連個媳婦也沒有，真可謂是一語雙關，極其刻薄。
範賢，這位平日裡無所事事的讀書人，總是習慣性地踏入那家熟悉的酒館。每日二兩酒，風雨無阻，彷彿這是他生活中唯一的慰藉。
這一日，範賢又如約而至，酒館內人聲鼎沸，屠戶王老二一眼便瞧見了他，隨即大聲吆喝起來：“呦，這不是咱們未來的當朝進士範不進嗎？今兒個又來這兒小酌幾杯？”話語間滿是戲謔與嘲諷。
範賢擺手，故作瀟灑地說：“哪裡哪裡，我不過是一介布衣，哪敢與進士相提並論。子曰：‘君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內皆兄弟也。’王大哥莫要取笑。”
王老二一聽這話，頓時一拍桌子，不滿道：“你這滿嘴鳥語，咱老粗一句也聽不懂！”此言一出，引得眾人鬨堂大笑，酒館內氣氛頓時活躍起來。
鐵匠李大牛見狀，也湊了過來，打趣道：“範秀才，你要是能把這些鳥語換成白花花的銀子，那才是真本事。再不濟，換個如花似玉的大姑娘，晚上也有人給你暖被窩，哈哈！”
眾人又是一陣鬨笑，範賢的臉上微微泛紅，他擺擺手，淡淡地說：“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。”
飯店老闆娘王氏在一旁翻了個白眼，不客氣地說：“你個窮酸秀才，整日就知道之乎者也，你要是真有個黃金屋，那倒是好事。可這個月你欠了十三天的酒錢，怎麼著，今天又想賒賬？”
範賢聞言，臉上露出一絲尷尬，他赧然道：“話不能這麼說，子曰：‘君子名之必可言也，言之必可行也。’我範賢雖然沒有功名，卻也是個讀書人。你放心，欠你的銀錢，我一分也不會少。”
王氏雖然嘴上罵得狠，但心腸卻不壞。她早已把酒打好，放在了範賢的桌上。範賢也不點下酒菜，一個人坐在角落默默喝酒，彷彿與世隔絕。其他人見狀，也沒了逗他的興趣，各自聊起了天。
範賢，早年便失去了雙親，成為了一個真正的孤家寡人。他每日裡以賣字畫為生，勉強維持生計。這一日，他剛完成了一幅《上林賦》，心中滿是歡喜，不禁多喝了幾杯，直到夜幕降臨，燈火闌珊，才踉踉蹌蹌地離開了酒館，搖搖晃晃地往家中走去。
《上林賦》乃漢代司馬相如的傳世佳作，全文長達四千一百八十四字，字字珠璣，句句錦繡。這幅字是當地一位盧員外所訂，出價五兩銀子，相當於如今的一萬元左右，對於範賢這樣的貧寒書生來說，無疑是一筆天降橫財。
次日清晨，範賢早早地起了床，懷揣著寫好的《上林賦》前往盧府。盧員外一見此字，頓時讚不絕口，連聲稱讚範賢的才情出眾。不僅如此，他還額外多給了一兩銀子，作為對範賢的獎賞。
範賢滿心歡喜地揣著這沉甸甸的銀子，心中盤算著去酒館點上幾杯好酒，好好犒勞一下自己這些日子的辛勤付出。
剛踏出盧府的門檻，街頭的喧囂便如潮水般湧向範賢。他循聲望去，只見不遠處的人群熙熙攘攘，聲音嘈雜，喝彩聲、叫好聲、咒罵聲此起彼伏，匯成一片。
範賢心生好奇，便擠入人群之中。只見王老二正氣勢洶洶地揪著一個妙齡女子的衣領，口中振振有詞，聲稱對方偷了他一吊肉，非要讓她賠錢不可。那女子看上去不過十七八歲的年紀，容貌嬌俏，此時卻是淚眼婆娑，梨花帶雨，讓人看了不禁心生憐憫。
“不給錢就讓她肉償，納了做小妾！”王老二的聲音粗獷而囂張，引得周圍一陣鬨笑。
“做小妾豈不是便宜她了？依我看，不如賣到汴京的青樓裡，還能賺上一筆呢！”有人起鬨道。
“哈哈，這個主意妙極了！”眾人紛紛附和，笑聲中充滿了惡意。
那女子聽了這些話，哭得更加厲害，渾身顫抖，彷彿隨時都會倒下。範賢看在眼裡，心中湧起一股不平之氣。他大喝一聲，站了出來：“胡鬧！你們一群大男人，怎麼能如此欺負一個弱女子？”
王老二一看是範賢，立刻咧開嘴，露出嘲諷的笑容：“我當是誰呢，原來是範大才子範不進啊！怎麼，你這樣的窮鬼也想學人英雄救美？”
周圍的人聞言，又是一陣鬨笑，冷嘲熱諷的聲音此起彼伏。但範賢卻不為所動，他冷靜地開口問道：“你說她偷了你的肉，那是什麼時候偷的？偷了多少？又藏在哪裡呢？”
王老二得意地拍拍肚皮，回答道：“自然是早上偷的，現在就藏在她的肚子裡。”
範賢冷笑一聲，反問道：“你是說，她早上偷的肉，現在已經吃完了？難道她是生吃的嗎？”
王老二沒想到自己的話會露出破綻，頓時臉色一變，大罵一聲“直娘賊”，提起砂鍋大的拳頭就要朝範賢打去。
這王老二何以如此跋扈，敢在朗朗乾坤之下公然欺凌民女？原來，他背後竟有縣太爺的小妾撐腰，正是這層關係，讓他平日裡得以狐假虎威，作威作福。街坊鄰里們無不對他避之唯恐不及，今日範賢當街拆穿他的真面目，王老二豈能不怒火中燒？
面對王老二那砂鍋大的拳頭，範賢毫無懼色，挺直腰板，任由那拳頭重重落在自己的臉上，瞬間便被打得鼻青臉腫。那女子見狀，心如刀絞，淚眼婆娑地勸道：“先生，您快走吧，別管我了。”
王老二原本只是想嚇唬一下範賢，沒想到這窮酸秀才竟如此有骨氣。他愣了一下，隨即惡狠狠地說：“這樣吧，你拿出五兩銀子來賠我的肉，我就放你們走。”
周圍的人群中立刻響起一片議論聲：“他哪來的五兩銀子，連酒錢都欠著呢。”
“就是，這窮酸樣，怎麼可能有五兩銀子？”
人們紛紛起鬨，彷彿在看一場好戲。王老二臉上掛不住，拖著那女子就要走。然而，就在這時，範賢卻從錢袋裡掏出了五兩銀子，遞到了王老二面前。
王老二驚訝地看著手中的銀子，用牙咬了咬，又在手上掂了掂，確定是五兩銀子無疑。周圍頓時一片鴉雀無聲，彷彿連空氣都凝固了。
範賢沒有多說什麼，拉著那少女先去了酒館結了酒錢，又買了些吃食。待他們回到家中時，已是掌燈時分。然而，這一夜，對於範賢來說，卻註定無法平靜……
少女薛萍兒輕聲向範賢訴說了自己的身世，她來自河東之地，早年父母便離世，只留下她與爺爺相依為命。兩人以賣唱為生，勉強維持生計。然而，今年爺爺也離她而去，讓她成為了真正的孤苦伶仃之人。
範賢聽到此處，心中湧起一股莫名的惻隱之情。他深知自己與這少女同是天涯淪落人，便決定讓她暫時在自己家中住下。然而，他家中貧寒，僅有一間簡陋的屋子，作為讀書人的他，又極講究男女之間的禮法。於是，他只得用一塊簾子將房間隔開，自己則睡在地上。
薛萍兒感激不盡，她深知範賢為了她付出了太多。為了減輕範賢的負擔，她發揮自己多年流浪學來的廚藝，將家務打理得井井有條。範賢終於告別了孤家寡人的生活，有了薛萍兒的陪伴，他的生活也多了幾分溫馨。
孤男寡女共處一室，難免會有情愫暗生。儘管範賢比薛萍兒年長二十多歲，但他的相貌還算端正，加之他對薛萍兒有救命之恩，薛萍兒心中對他充滿了感激與敬意。終於，在一個寂靜的夜晚，薛萍兒決定以身相報。
範賢這個老光棍哪裡見過這樣的陣勢，他心中既驚又喜，迷迷糊糊中便與薛萍兒共赴巫山雲雨。從此，兩人的關係更加親密無間，共同度過了一個又一個溫馨的日夜。
第二日，陽光灑在簡陋的小屋上，為這對新人帶來了無盡的希望與溫暖。範賢與薛萍兒在鄉親們的見證下，正式結為夫妻，範賢的諢號也因此在鄉間傳開，變成了“範半進”。
北宋時期，商業繁榮，即便是這偏遠的小縣城，也有著熱鬧非凡的街市。婚後，薛萍兒憑藉她那雙天生巧手，學起了刺繡。她的作品精美絕倫，很快便在當地聲名鵲起，一幅刺繡能換來不少銀兩。她深知範賢心中那份對學問的執著，便讓他安心沉浸在書海中，家中的瑣事無需他操心。
自此，範賢過上了兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的日子。他沉浸在書海中，忘卻了往日的孤寂與困苦。薛萍兒則默默地在背後支援著他，用她的雙手為這個家撐起一片天。
春去秋來，時光荏苒。轉眼間，到了範賢進京趕考的日子。薛萍兒毫不猶豫地拿出家中全部的積蓄，支援他追求夢想。其實，範賢並非愚笨之人，他之所以多年屢試不第，最大的原因便是失去了前進的心勁兒。孤家寡人一個，他又何必那麼拼命呢？但如今，有了薛萍兒的陪伴和鼓勵，他的生活有了全新的意義和目標。
範賢帶著薛萍兒的期望和家中的積蓄，踏上了進京之路。他深知，這一次，他不僅要為自己而努力，更要為那個默默支援他的女子，為那個溫馨的家而奮鬥。
範賢離家赴京，這一別便是漫長的半年時光。而這一次，他進京趕考，命運終於向他敞開了懷抱，他高中二等進士，心中喜不自勝。他毫不猶豫地用剩餘的盤纏購得了一匹腳力雄健的驢子，懷揣著喜悅，星夜兼程地踏上了回家的路，渴望儘快與妻子分享這份喜悅。
汴京至濟南府，路途遙遠，至少有800餘里之遙。然而，對範賢而言，這些都不足為懼。他知道，這是一條官道，雖然路途漫長，但至少不必擔心遭遇劫匪的威脅。
命運似乎總喜歡捉弄人。這一日夜裡，範賢正騎著驢子匆匆趕路，突然天空雷聲滾滾，烏雲密佈。不一會兒，瓢潑大雨便傾盆而下。範賢四處張望，尋找避雨的地方，眼前不遠處出現了一座破舊的小廟。他急忙趕過去，將驢子拴在一旁，自己則躲進廟中避雨。
小廟年久失修，顯得破敗不堪。範賢取出火摺子點燃油燈，昏黃的燈光映照出廟內的景象。神座上供奉著一尊持劍的泥塑神像，範賢仔細一看，原來是呂洞賓。然而，令人驚奇的是，神像的一隻眼睛竟然已經不見了。
“好好的一尊神像，這是哪家調皮孩子乾的好事？”範賢嘆了口氣，心中不禁有些惋惜。他從行囊中取出筆墨，口中唸唸有詞：“小孩子調皮搗蛋，純陽夫子莫和他見怪，小子來給你補上。”
範賢小心翼翼地爬上神座，用毛筆在神像缺失眼睛的位置上輕輕一點。他滿意地點點頭，說道：“古有張僧繇畫龍點睛，今日我也算附庸風雅一回，甚好，甚好。”
補完眼睛後，範賢又拿出一些吃食擺在香案上，恭敬地向神像作了個揖。接著，他開始打掃廟內的灰塵和蛛網，讓這座破舊的小廟煥發出一絲生機。
做完這一切後，範賢鋪下草蓆，躺在廟中酣然入睡。然而，他並未意識到，這座小廟中似乎隱藏著某種神秘的力量，而他的到來，似乎觸動了某種未知的機關……
次日，雨過天晴，碧空如洗。範賢整理行裝，繼續踏上了歸家的路。經過三天的日夜兼程，當歷城縣的輪廓逐漸映入眼簾時，天邊已泛起破曉的曙光。
他懷揣著滿腔的喜悅和期待，興沖沖地回到家門口。然而，就在他即將推開門的那一刻，屋內突然傳來了一陣詭異的聲音。那聲音低沉而模糊，彷彿是兩個人在低聲交談。範賢心中一緊，不由得放慢了腳步，貼在門邊仔細聆聽。
他心中湧起一股莫名的恐懼，感覺頭上彷彿籠罩著一層綠色的陰影。難道在自己離家半年的這段時間裡，家裡竟然發生了這樣的事情？他不敢相信自己的耳朵，但又無法忽視那越來越清晰的交談聲。
範賢深吸一口氣，小心翼翼地走到窗前，用手指輕輕戳破窗戶紙，向屋內窺視。然而，眼前的一幕卻讓他驚嚇得幾乎失聲尖叫。原來，和薛萍兒說話的並不是什麼男人，而是一個牛頭人身的怪物！
那怪物肌肉虯結，身高七尺有餘，一身黑漆漆的筋肉如同鋼鐵般堅硬。它正和薛萍兒躺在床上，似乎正在享受著某種不可言說的歡愉。範賢的心臟猛地一縮，恐懼感如潮水般湧上心頭。
就在這時，那牛頭怪似乎察覺到了範賢的存在。它猛地抬起頭，一雙猩紅的眼睛直勾勾地盯著窗外。緊接著，它如同閃電般衝到窗前，一把將範賢扯進屋裡。範賢只來得及發出一聲驚恐的尖叫，便感到一股巨大的力量將自己緊緊扼住。
薛萍兒見狀，趕緊上前拉住牛頭怪的手臂求情。她聲淚俱下地解釋著一切，但範賢已經聽不進去任何話語。他的心中充滿了恐懼和憤怒，只想將這個怪物趕出家門。
就在這時，突然傳來三聲雞鳴。那牛頭怪彷彿被這聲音所震懾，一瞬間便失去了蹤影。原來，這怪物懼怕日光，只敢在夜裡作祟。範賢這才得以掙脫束縛，但心中的恐懼卻久久無法平息。
薛萍兒早已哭成了淚人兒，她緊緊抱住範賢，將事情一五一十地說了出來。
範賢離家後不久，那王老二便如同附骨之疽，日日上門騷擾薛萍兒。薛萍兒不堪其擾，心中萌生了暫時逃離此地的念頭。
這一晚，月色朦朧，薛萍兒悄悄收拾著行李，打算在夜深人靜時悄然離去。然而，就在她即將收拾妥當之際，王老二竟然破門而入，臉上帶著一抹淫邪的笑容，準備對她行不軌之事。
薛萍兒雖是一介弱女子，但面對如此惡徒，她也不甘示弱。在激烈的拉扯中，她順手抄起一把剪刀，向王老二刺去。不料剪刀竟精準地刺入對方胸口，王老二瞪大雙眼，當場氣絕身亡。
薛萍兒看著倒在地上的王老二，心中湧起一股強烈的恐懼。她知道，王老二是縣太爺的小舅子，此事一旦傳開，自己恐怕難逃一死。更重要的是，她擔心此事會連累到遠在京城的範賢。
正當薛萍兒陷入絕望之際，一頭老牛突然走進房間。它眼中閃爍著詭異的光芒，低頭一口將王老二的屍體吞下，隨後又將地上的血跡舔舐乾淨。薛萍兒被這突如其來的變故嚇得花容失色，她從未見過牛吃人的場景，心中充滿了驚疑和不安。
這時，老牛突然發出一陣低沉的嘶吼聲，隨後竟然幻化成一個人形怪物。它口吐人言，對薛萍兒說道：“我幫了你，你也得幫我瀉火。”
薛萍兒這才明白過來，原來這老牛竟是一個精怪所化。她想要反抗，但在這妖怪的面前，她根本無力掙扎。被這畜生玷汙之後，薛萍兒心如死灰，原本想要一死了之。然而，那老牛似乎看穿了她的心思，冷冷地說道：“明天要是看不見你，我就到汴京城吃了你丈夫。”
範賢聽完薛萍兒的敘述，心中的怒火與怨氣如同被一陣狂風瞬間吹散，取而代之的是無盡的愧疚與憐愛。他緊緊地將妻子攬入懷中，兩人的淚水交織在一起，彷彿要將所有的委屈與痛苦都傾訴出來。
短短一日之間，範賢的人生彷彿經歷了一場天翻地覆的劇變。原本金榜題名的喜悅還未散去，卻又遭遇瞭如此巨大的變故。他疲憊不堪地躺在床上，心中卻翻湧著無數思緒，輾轉反側，難以入眠。
不知過了多久，範賢漸漸陷入了一種半夢半醒的狀態。朦朧中，他看到一個持劍道人緩緩走進屋內。那道人神情肅穆，緩緩開口：“這畜生本是天界看管絳珠草的靈獸，因貪吃被貶下凡間。需歷經七七四十九劫才能重返天界，如今已是最後一劫，卻不幸犯了色戒。”
說著，道人從袖中取出一根金燦燦的繩子和一把鋒利的小刀，遞給範賢道：“這繩子是捆妖索，等那畜生來時，你只需口誦大洞真玄，長煉三魂，然後扔出這捆妖索。這把小刀乃是庖丁用過的解牛刀，能解天下一切牛怪。待你綁住那畜生之後，需依法炮製，將牛皮送給鼓匠，將牛筋送給鐵匠，將牛肉送給酒館，將牛骨和五臟六腑送給廚子。切記，每一步都不可出錯。”
說完，那道人便化作一陣青煙，飄然而去。範賢猛地睜開眼，發現自己仍在床上，原來剛才的一切都是一場夢。然而，當他轉頭看向桌子時，卻驚訝地發現桌上多了條金燦燦的繩子和一把鋒利的小刀，與夢中的情景一模一樣。
範賢回想起自己之前給呂洞賓點睛的事情，心中頓時恍然大悟。他明白，這一切都是呂洞賓在暗中相助。當天夜裡，那牛怪果然再次破門而入，範賢按照呂洞賓的吩咐，一一照做。最終，他將那畜生大卸八塊，徹底絕了後患。
數日後，範賢接旨，攜妻子薛萍兒一同進京赴任，仕途一帆風順，令人豔羨。幾年後，薛萍兒又誕下一對龍鳳胎，范家兒女雙全，幸福美滿。範賢一生秉持善念，無論他人如何嘲笑，他始終保持著平和的心態，不輕易動怒。儘管自己的生活清貧，但他卻時常傾囊相助，救人於危難之中。
範賢行至一處破廟，見廟中泥塑呂洞賓的雙眼缺失，他心生惻隱，便取出筆墨，為神像補上眼睛。這看似微不足道的舉動，卻引來了一場意想不到的奇遇。
原來，這呂洞賓乃是天界仙人，因感念範賢的善舉，便暗中出手相助。自此以後，範賢的仕途更加亨通，家庭和睦，兒女雙全。他深知這一切都是因果迴圈，善有善報。
這正是：但行好事，莫問前程。世間一切，早有因果。範賢的故事傳為佳話，成為後人傳頌的典範。
