第百九十三章 第十八層地獄

揚州城，寺廟多。

城隍廟位於城北，始建於隋代，規模極大。

幾經戰火焚燬，又幾度募資修復，唯有楠木大殿前的四棵數人合圍的巨大銀杏樹，和廟西側的青石水井，相傳是自建廟之初就有的。

據說隋煬帝下揚州看瓊花時，他的嬪妃、美女曾住在這座廟中。

那四棵大銀杏樹，因曾為美人遮陰，被隋煬帝欽封為“四宮人”。

美人梳妝時，不慎將胭脂落入井內，井水瞬間變紅，於是，那平平無奇的水井就得名為“胭脂井”。

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開國功臣榮國公的長子長孫、未來襲爵的不二人選，賈璉賈大人親下帖子，請兩淮八大鹽商，以及揚州鹽業三十家，來此處赴宴，誰敢不來？

時辰未到，這三十八位鹽商鉅富，便都規規矩矩立在城隍廟門口的大照壁前等候。

宴無好宴。

尤其是日前為賈璉設了“燒尾宴”的那八大鹽商，更明白賈璉此番回請的，才是真正的“鴻門宴”。

只是誰也沒想到，賈璉會將這“鴻門宴”設在城隍廟裡。

那是吃飯的地方嗎？

但明知道來者不善，眾鹽商還是不敢不去。

商人就是再有錢，也終歸還是個草頭百姓，要靠他背後的“腰桿子”撐著。

這回聽說兩淮鹽政甄桓甄大人也應邀前來，一眾鹽商的心裡才穩住了神兒。

有了領頭羊，那就跟著走唄。

就算死，也有墊背的。

而鹽政大人甄桓，之前聽侄兒甄璉從“燒尾宴”回來，詳細描述了在宴席上賈璉的種種行為，已然明白了賈璉其人之精明，心中暗覺不妙，此番本打算避而不見。

奈何請帖上的署名不僅僅是賈璉自己，還署上了巡鹽御史林如海的名字，如此一來，他這個兩淮鹽政，便不得不硬著頭皮前來赴宴。

有些事情，有些時候，該“豁出破頭撞金鐘”，也是避無可避。

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“璉二爺到！”

兩淮鹽政和兩淮巡鹽御史都還沒來，賈璉先到了。

於是一眾鹽商趕忙在八大鹽商的帶領之下，急急忙忙迎了出來，一排排地跪在城隍廟門口。

今日的賈璉，一改那日在“燒尾宴”上的嘻嘻哈哈和漫不經心。此時，他一身石青緙絲蟒紋箭袖，外披著天青色羽紗面白狐鶴氅，氣度從容，沉著穩穩，從轎中走出來，臉上罩著一層冰碴子。

八大鹽商之首的江春笙心中一沉：今日這排場，這勢頭，委實不善吶。

正要開口，又有人急忙來報：

“兩淮鹽政甄老爺到！”

“兩淮巡鹽御史林老爺到！”

兩乘八臺官轎，一東一西，幾乎頭對頭同時到了城隍廟門口。

眾人又紛紛下拜迎接。

一臉圓潤、滿面紅光的甄桓甄大老爺，和一身鶴形、清矍高瘦的林如海林大人，相互見禮已畢，甚為親熱地拉著手寒暄。

一個連道：“林大人清減了呀，還望為國千萬保重。”

另一個也道：“多謝甄大人關懷，些許小疾，不足掛齒。”

二人你謙我讓，你來我往，彷彿多年老友一般，全然看不出背後你死我活的手段。

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此宴賈璉乃是東道，迎接完畢，便在前引路道：

“宴席擺在裡頭，已經叫他們搭了暖棚，用大炭爐烤著，裡面暖和得很呢，各位請。”

暖和？

暖和你奶奶的腿兒！

眾人一進廟，就覺一溜石甬道兩側柏檜森立，遮天蔽日，更添一股逼人的陰冷。

兩旁都是一座座的神道碑、靈績碑、功德碑、述異碑，各種冷森森的石碑，參差林立，彷彿一張張灰白色的死人臉，盯著走進來的一群人。彷彿穿行於墓地之中，讓人愈發背後生寒。

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頭一進，山門殿。

賈璉停下腳步，望著殿前對聯，鄭重念道：

“陰報陽報，遲報速報，終須有報；

天知地知，人知鬼知，何謂無知。

好聯！”

第二進，四值曹公殿。

賈璉又停住，唸對聯：

“爾欺爾，我豈欺爾；

人負人，天豈負人。

妙哉！”

第三進，審事廳。

“任憑你無法無天，到此間孽鏡臺前還有膽否？

須知我能寬能恕，何不把屠刀放下回轉頭來。”

第四進，城隍殿。

“人間私語，天聞若雷；

暗室虧心，神目如電。

哎呀，我竟不知城隍廟的對聯竟如此精闢！直指人心吶！”

這些對聯，俱是黑木底板，血紅大字，如欲滴的人血一般，刺人眼目。

不少人看得心中發顫，個個覺得心口發堵。

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暖棚就搭在了城隍殿的這一進院子裡。

中殿供奉城隍，東西配殿供奉十殿閻羅，東西兩廊……

“二爺，宴席已在兩邊廊下設好，恭請各位入席。”

興兒此時死死板著一張秀氣的小刀條子臉兒，上來打千的時候，一舉一動都規矩得堪稱典範，就是有點僵硬。

眾人朝東西兩廊一瞧，果然擺著十桌席面。

沒人在意席面上到底擺的什麼吃食，因為緊挨著那席面旁的木柵欄裡，全是泥塑的十八層地獄：舂臼地獄、石磨地獄、刀鋸地獄、石壓地獄、油鍋地獄……刀山、油鍋、斧鉞、炮烙，種種恐怖無比的刑法俱備。

塑得栩栩如生的牛頭馬面，黑白無常，各種猙獰小鬼，將各種不忠、不孝、不仁、不義、貪財、殺生、淫惡之輩，脖子上掛了罪名籤，按著頭，扳著腳，往磨盤裡塞，往油鍋裡按……

人往旁邊一站，就覺得陰風慘慘，鬼氣森森，更別提要坐在旁邊吃酒宴了。

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賈璉心中無鬼，看那幫鹽商個個變了臉色，只有甄桓強作坦然，不免心中暗笑，卻故意板著臉相讓。

看眾人心驚膽戰紛紛入席，賈璉神情陡然一變，立時春風滿面，輕鬆笑道：

“日前承蒙八位鹽商鉅富抬愛，請在下見識了一番‘燒尾宴’，委實是叫在下大開眼界。

來而不往非禮也，今日在下還席，更有甄大人和林大人都賞光前來，榮幸之至，榮幸之至啊。

只是在下沒有各位財大氣粗，不過圖的是個心誠，所以也選了這麼個心誠則靈的地方。

來來來，咱們舉杯，請城隍老爺作證，看看在下這心誠不誠。”

眾人也分辨不出這話裡到底是何滋味，只都隨著舉杯，正要說些客套話暖暖場。

賈璉又一揮手：

“奏樂啊，這乾巴巴的，如何吃酒？我又請不起幾十個頂尖瘦馬。”

一旁的幾個樂手聽得吩咐，趕忙吹拉彈唱起來，歌詞卻是賈璉事先寫來的：

“善惡終有報，天道好輪迴。

不信抬頭看，蒼天饒過誰。”

歌聲悲涼愴楚，彷彿輓歌一般，聽得一眾人等連寒毛都倒豎了起來。