鶴松石目光一亮，道：“正是，當時他不過十五六歲，名字還叫阿布賈。遇到師兄後，他衣不解帶地精心照料，很快得到了師兄的信任。所以，他幫師兄找人的提議也得到了同意……”
說到這裡，不知為何鶴松石神色黯然下來。緩了緩，才繼續說：“蔡隸畢竟是本土人，不像師兄語言都不通……他輾轉打聽了半月，還真的得到了孟九轉的訊息--原來孟九轉也在鄯善，甚至就在蔡隸所在部落治下，不過是在另一個很遠的村寨當遊醫。師兄立刻趕去，見到孟九轉，卻發現有些地方不對勁兒。”
“怎麼？”江朝歡適時問道。
“孟九轉失聯的三個月裡，大家都以為他定是遭遇不測，甚至凶多吉少了。但其實，他憑著高超的醫術，在那裡很受尊敬，村子裡的人都叫他大巫醫。大漠裡缺水，村民們輪流每天給他送水，他在那裡的威信比在中原都高，根本不可能有人限制他的行動和通訊。那他為什麼不聯絡謝桓呢？他找到那味藥材了嗎？”
與江朝歡目光相接，兩人心領神會，均明白了這個當時梅溪橋定感困惑的內情--作為謝桓的座上賓，為謝醞醫治腿疾的孟九轉卻是奉顧雲天之命來到謝府。這次前往西域尋藥，也不過是他拖延治療時機的藉口。那麼，想必他的“失聯”也是故意為之，只為名正言順多拖一陣而已。
而當時不知孟九轉真實身份的梅溪橋察覺有異後，選擇了當面去詢問孟九轉。
面對質疑，孟九轉解釋道，這些村民看起來對他畢恭畢敬，但實則是將他軟禁了起來，為了逼他去給部落首領的小兒子治病。
其實治病救人本就是孟九轉的職責，他也並沒有什麼種族地域之分，但那個孩子患有罕見弱疾，能治好的機率萬分無一，就算要治，也得花費至少十年。孟九轉沒有那麼多時間，所以不得已推辭了。之後，便被首領送去了那個村子，要他再考慮考慮，讓村民好好照顧他，其實是不放他離開，逼他接下這個任務。
說到這裡，鶴松石垂下目光，眉心緊鎖，搖了搖頭：“江護法應該明白這都是孟九轉編造的謊言，但師兄一葉障目，當時全然信了。為了將這個彌天大謊圓下去，孟九轉甚至引誘師兄做了一件一生追悔莫及之事……”
儘管此事發生之際，江朝歡剛剛出生，但即便是日後慢慢長大，幾乎與梅、鶴二位師兄形影不離，直到六歲那年淮水派覆滅，他也未曾聽說過梅溪橋有什麼悔恨遺憾。
難道在一切顛倒之前，就已經有了什麼窺不破的暗流洶湧？
難道他所拼命維持著的、珍藏著的、回視著的那段人生；那短短六年卻是支撐他走到今日唯一理由的記憶，也只是被歲月和他的想象撫平美化過的一場幻境？
江朝歡亦深鎖眉心，定定望著面前相見不識的師兄，眼前重疊著的影子，卻恍若回到幼時相伴的日子。
“他做了什麼？”江朝歡聽到自己的嗓子裡擠出這樣一句話來，語氣一如平常的淡漠冷靜。
“雖然師兄語言不通，又病體難支，一時沒辦法親自證實，信了他的說辭。但時間久了終究會有破綻，於是孟九轉為了徹底取信師兄，也為了永絕後患，便設了一個局--本來那部落首領確實就有個幼子，但並沒有患有弱疾，也更不可能召見過孟九轉醫治。而孟九轉不知怎麼勾搭上了那個首領的私生子--也就是陪在師兄身邊的蔡隸。”
鶴松石神色間分明有些不忿：“在他的唆使下，蔡隸去給那個孩子下了毒，又引薦了他去醫治。他拖了兩天，故意把人治死了。這下那首領真的生氣了，便要殺了他。於是，受他矇蔽的師兄的為了救人，殺入帳中，一番激鬥之下，將那首領一劍刺死。”
“自此，師兄與那部落真的結下了解不開的樑子。師兄雖武功遠超部族眾人，但大病後身體尚未痊癒，又是在鄯善大漠中，地形不熟，天時不佔。屢次被襲，苦苦支撐半月，他殺了不少人，自己卻也受了很重的傷。他想，與當地部族糾纏越久，對他們越不利，便要護著孟九轉逃離鄯善。”
“可這時孟九轉又說，他耗費半生心血寫下的醫書還在那個村子，他必須取回來。”鶴松石目光一凜，臉上那道傷疤隱隱發亮，森冷著面色繼續說道：
“師兄又信了他的話，乘著夜色單槍匹馬闖入村子為他取書，卻不知這也是孟九轉的毒計--他早已暗中給部族通風報信，他們埋伏在村子裡，就等著師兄自投羅網了。”
鶴松石的聲音有些發澀：“孟九轉借部族之手除掉師兄。只要他們兩敗俱傷，師兄也死在那裡，一切的一切都會被大漠風沙掩埋殆盡。屆時孟九轉回到中原，仍是正道擁躉的杏林聖手，謝家尊奉的座上之賓，沒人知道發生過什麼。”
聞言，即使知道梅溪橋並未死在鄯善，此刻的江朝歡也不由跟著緊張起來，卻聽鶴松石吐了口氣，繼續說道：“師兄一夜鏖戰，直到天明，整個村子血流成河，屍陳遍野。他殺紅了眼，最後已分不清是部族的兵士還是村民……天光大亮之際，村子裡的雞犬都無一存活，師兄也終於倒了下去。”
“那梅溪橋，又是如何活下來的？”江朝歡抬眼看向他。
“……是蔡隸。”鶴松石慢慢咬著這幾個字，像是攪動壓抑著幾天的情緒終於綻露：“蔡隸本已逃遠，卻又折返回去，從死人堆裡背出了師兄。”
“師兄那時已經沒氣了。蔡隸揹著他在大漠中狂奔，追上了孟九轉。看到整個人被血染紅的師兄，孟九轉嚇了一跳。扒開他的衣服，只見他身上的傷口密密麻麻，慘不忍睹，混著砂石黑血凝固在衣料上，剪了半天才剪開。而這時，從師兄懷中掉出了一個包裹。”
“那是孟九轉故意遺落在村子，其實早已抄好副本的醫書。”鶴松石緊緊皺著眉：“儘管師兄精心包了好幾層，還是被血染透了。血乾涸後，好幾頁紙粘在一起，怎麼也分不開，上面的字跡也花了。孟九轉捧著那本書看了好久，一言不發地轉過頭，將自己和師兄關在了房間裡。”
“整整三天後，他才開啟門。師兄是救活了，但情況時好時壞，偶爾醒過來，也不說話。”
江朝歡沉吟著：“恐怕那時，他已經猜到了吧。”
“沒錯。”鶴松石點點頭，說道：“師兄心裡已有了幾分成算，但他一則傷勢太重無法起身，二則聽夠了謊言，索性不再追問。接下來的一年，孟九轉和蔡隸盡力照料著他。三人都絕口不提鄯善之事，彷彿什麼都沒發生過。直到師兄有了一點好轉，能自己行走了，他辭別二人，想要獨自離開。”
“誰知蔡隸追了上來，說當初他們約好了，幫師兄找到孟九轉，師兄就帶他回中原。師兄沒說什麼，預設他跟著自己，一路同行，離開了大漠。”
鶴松石站起了身，極目遠望，窗外月色西沉，點點星斑若隱若現，已經快到午夜了。
他側過身子，看到江朝歡指尖輕點，仍在耐心傾聽，便道：“而在這一年裡，師兄音訊全無，師父也很擔心。但見孟九轉和師兄都接連折損，又不願再派出弟子冒險深入西域尋找。所以，師父也只是命我在中土邊界打探訊息。”
“輾轉多地，其間的瑣事不足為提，終於，在闊別兩年之後，我找到了師兄。”鶴松石轉過了身，有些激動，但又蘊了幾分落寞：
“只是，我不理解的是，見到我，師兄臉上毫無欣喜之色，也不告訴我這兩年都發生了什麼。而更奇怪的，是當時師兄明明已經回到中原半年之久了，卻沒有返回門中，甚至未曾與我們聯絡過一次。不管我怎麼問，他只說還有事情沒處理好，就是不肯跟我回去。”
