這是一座比君山高聳壯闊得多的山，在山腰處的一個洞口間，因地勢低窪積蓄了一潭三人合抱大的水泊。
距君山大會剛過去一個月整，天氣卻已大不相同。與深秋舒適宜人的涼爽相比，此時的風霜就顯得有些冷峻了。何況，這裡比岳陽還靠近西北得多，自前兩日下了第一場雪，已經進入了冬日初寒的階段。
所以，這一汪山澗的水面上結了一層薄薄的冰，也就不足為奇了。只是，令人驚歎的，是這個山洞裡的礫石岩土，呈現出飽滿瑰麗的紫紅色。尤其是水底的沙石，將水面映出絢爛的光彩，雖不比水晶通透淨澈，但也極為稀奇。
然而現在，那層冰面被擊碎成一塊塊不規則的形狀，正在快速地消融於水。一隻手伸入水中，從水底挑揀出一顆菱形的碎石，小心地撈了出來。
這顆半透明的石頭攤在掌心，有半個雞蛋大小，從邊緣到中心顏色逐漸加深，在深紅中蘊藉著絳紫，通體流光溢彩，燦若雲霞，襯得那隻託著它的手掌越發蒼白。
遠處傳來些極輕的腳步聲，那隻手慢慢合上，握住了這一片絳雲。
直到那些腳步聲由遠及近，踏入洞口，那隻手的主人仍保持著半跪的姿態，在水泊中仔細地浣洗著，濯去了手背上星星點點幾處血跡。
“魔教賊子，上清堂、正清堂六位長老可是被你害死？”
來人將洞口兩端嚴嚴實實堵死，卻不敢立刻湧進，只見洞中那人慢慢拭去了水珠，才霍然起身，把手按在了劍鞘上。
僅僅這一個動作，卻叫洞口的來人慌忙退後一步，全神戒備，紛紛拔出兵刃。
“擺在眼前的事，為什麼還要問呢？”那人似乎暫時還沒有動手的意思，只是揹著手繞過山澗，停在西側洞口前。
他一身玄衣，看不出上面染了多少血，雙手也乾乾淨淨，只有脖頸上一滴血珠還來不及清理乾淨。來人無法理解，他闖山殺人後不立刻逃走，卻只是為了找個水泊清洗一番。
就在一個時辰前，崆峒派上清堂例會上，一個年輕男子突然持劍闖入，一言不發便驟然襲向首座，數招之間，將上清堂三位長老斃於劍下。
眾弟子有的倉惶逃命，有的上前相幫，他卻且打且退，不再殺人，只留下了一句話“奉教主之令，取三堂九老性命。”
崆峒派三堂中，至清堂三老包括掌門、林普正、胡思遠，都已過世。現在僅存的上清堂專研武功，正清堂則傳襲教義。若上清堂都覆滅無存，那正清堂又何以自保？
果然，就算正清堂已得到訊息，立刻戒備，仍未躲過既定的命運。
自此崆峒九老無一倖免，餘下的弟子勉強組織清點，追堵圍截，直到有一小隊在這處山洞發現了連挑兩堂後反而逗留不走的兇手。
有人認得，這個孤身上山的殺手是在君山大會上最後露面、傳言已死的魔教幽天護法江朝歡。
這一個月來，魔教已陸續出手，將參與君山大會的門派剿滅七個，餘者人人自危，崆峒派也自然加強了防備。
只是，崆峒派地處偏僻，本就與中原大多數門派相距甚遠，又倚仗崆峒山之險，在上山之路布有二十四班崗哨，上百機關陷阱，自入冬後更是風雪塞途，可謂佔盡天時地利，自以為固若金湯。誰知竟能被一人單槍匹馬殺入山上。
那人此刻面對密不透風的包圍，卻視若無睹地駐立著，微垂的目光凝在被血染得發粉的水面上，薄唇緊抿，不知在想些什麼。
來人卻按耐不住，又叫道：“你無需裝腔作勢，只要我們往裡面扔了火藥，你就算武功再高也跑不了。”
“我不喜歡在雪天趕路的。”
江朝歡一抬眼，叫出聲之人悚然一驚，手腳登時麻了。再看他時，卻見他已嘆了口氣，便走向洞口。
外面至少圍了二三十個弟子，他卻旁若無人地徑直而去，在踏出洞口的一瞬之間，腰間長劍刷地出鞘，手腕一翻，寒光縱逝，圍堵弟子幾乎同時迸出哀號，兵刃齊刷刷地脫手飛出，鏘然落地之聲和他收劍入鞘的聲音近乎一致。
整個過程不出三息，而他腳下步子絲毫未緩，已從容走出山洞數尺。
那一劍迅疾如電，眾人察覺寒芒刺目之時便已中劍，沒人看得出這一招是如何變化，怎樣攻來，甚至都未看清那劍是何模樣。
江朝歡負手而立，沒看身後的一地狼藉，只陳述事實般平靜說道：“看山中痕跡近日常有走山垮流，你們不敢用火藥的。”
朔風穿過陡立的峽谷，擊起荷荷低鳴，吹得人張不開眼。他抬手擋了一下，卻沒什麼作用，遂輕輕搖頭，朝山下走去。
兩側卻又圍來剛剛趕到的後援，看著洞口掙扎爬起的一眾弟子和觸目驚心的血跡，不敢置信地止步——每個人的右手手腕上，都是一道極深劍傷。不僅位置絲毫不差，力道也毫無區別。他是如何做到，這一劍又快到何種地步，竟能一招挑斷二十多人手筋？而這一劍若劃在咽喉，現在還哪有人能活著爬起？
人人目眐心駭，只想拔腿就逃，身體卻如灌了鉛似的，拔不動步，直到他漠然越過了眾人，也並沒有再出手的意思，有人大著膽子發問：“你……你為什麼不殺了我們？”
那人的步子頓了一頓，微微偏過頭，好像從未想過這個問題，半晌，方答道：“殺人只是我的使命，不是我的樂趣。”
身後弟子瞠目結舌，莫不敢言，就這樣眼睜睜地看著他的影子消失不見。
時值正午，整個崆峒山卻渺無人蹤。
誰能想到，屹立千年、比峨眉武當立派都早的崆峒派會在一日之間幾乎覆滅——全部九位長老被害，與滅門屠宗也沒什麼太大區別了。百年之內，也決難重整旗鼓、光復再興。
江朝歡毫無阻攔地一路下山，很快山腳碑林便遙遙在望，他卻突然身形一踉，跪倒在地。
只有他自己知道，在接連出手、擊殺六大長老後，他的心口已在隱隱作痛，勉強行至山腰，疼痛卻已浹髓淪膚，力不能支，連行走都難以為繼，這才躲進山洞，運功調理。
此後再度出手，已經是強弩之末、孤注一擲。其時哪怕有個不會武功之人追來，也能輕易要了他性命。
而此刻，唯憑意志強自維持的假象也終於到了崩毀之時。
心臟蔓至四肢百骸的悸痛耗盡了他最後的氣力，整副身體綿軟得跪立都支撐不住，儘管他死死撐著地面，卻還是緊接著眼前一黑，倒了下去。
急遽的驚悸抽痛絞結著全身經脈，就連每一次呼吸都疼得他微微顫抖，甚至意識也漸漸陷入紊亂。這是在折紅英拔除後也沒有隨之離去的癥結，每當發作之時，他都徹底失去了對這具身體的掌控，和神智的清明。
在昏過去前的最後一刻，他僅剩的感知力依稀察覺，有一個人逆著獵獵風雪，朝他飛奔而來。
