大陽煤礦始建於七十年代末，曾經是本縣最大的國有煤礦，有四個工區，數千名職工，企業效益一度紅火，職工們都以自己為大陽人為榮。李飛宇家就住在煤礦邊，他的父親李月成也是大陽的職工，靠山吃山，靠水吃水，靠煤礦吃煤礦，只要是人多的地方就不怕沒錢賺。李月成在礦上上班，還當了點小官，人們稱之為李主任，不用下井挖煤，神氣得很。李老孃在門口開一個早餐店，人來人往，生意紅火。那時候李飛宇還有一個妹妹李飛蘭，兩兄妹常去煤礦廢渣上撿煤塊子賣，一家都能掙錢，每月下來，全家除了開銷還能積餘一些，日子過得蠻順當。李月成臉上天天掛著滿足的笑容揹著手在礦區晃悠。
到了二十世紀，全國搞企業改制，大陽煤礦的職工也全部買斷，煤礦賣給了外縣來的、講一口南腔北調的、挺著個大肚子的、滿臉出油的大老闆，也就是新生資本家。原來的職工一刀切，都給按工齡買斷.世界在發展，國際國內形勢在不斷地變化,政策也在發生變化。李月成跳出來吵了一陣，嚷著：你們搞資本主義復僻我不管，但煤礦在我的地上，冒講好不準賣！他的要求不高，只要繼續留在礦上當個啥，至於官大官小不計較，只要能繼續在那晃悠領工錢就行了。
新生大肚資本家不信這一套，肚大，裡面裝的膽也大，有錢，有關係，天不怕地不怕誰都不怕，神氣得很，他偏不留李月成，他公然說留這號貨色就等於留下隱患，隨時有麻煩。李月成仗著他家就在一礦區門口，公然在路上設障礙阻止車子出入，政府出面，由派出所把李月成抓去行政拘留了幾天，搞得李月成不僅幹部沒當成，還把面子丟大了，礦裡礦外都曉得李主任被抓去坐了“班房”。李月成窩在家裡好幾天沒出門，越想越想不清，總想找個什麼機會報復一下。先是半夜爬起來偷偷地把礦區的圍牆挖爛過幾次，把裡面的車子輪胎鑽爛了幾回，後來資本家花錢僱了保安實行夜間巡邏，沒有了機會下手。李月成一口氣窩在心裡。
過了幾年，礦裡新掘了礦井，礦井拱到了在他家附近地底下，他的房子牆頭開了一點叉，還有一家開得更多，這下有戲看了，李月成約了鄰居，牽了老婆，躺到礦裡井口又叫又喊，不準開工，要求賠償。資本家沒得法，只得喊來各級官員和職能部門的人來處理，官員說由技術人員鑑定損壞的級別，按規定賠償。鑑損的結果，鄰居家級別高了一級，賠的錢也多了一些，李月成總肯罷休？誓死不同意！政府部門想和稀泥，讓資本家多出幾千塊錢，資本家開始不肯，最終妥協了，同意加三千，可李月成不同意，他要新房子，他說舊房子開了叉隨時會倒塌打死人，一崽一女，加上他們兩公婆，四條人命嘰，誰能保證？不能達到協議，政府部門來調解的人手往腰上一叉說，不管了！誰愛管誰管去！好，你們不管！李月成一路飛腳跑到屋後背了一把鋤頭就挖煤礦的圍牆，邊挖邊嚷：我也把你們所有的房子都挖爛！狗孃養的誰也別想好過！政府的說不管又管了，鼓著眼指著李月成的鼻子尖說：再挖又把你送到公安局關起！
李月成眼睛瞪得像公牛，鋤頭揚到天上，放下時手腕子像被抽了筋似的，有點軟綿綿的了，他還是有點怕關。他去問一個有點見識、有點威望的親戚的主意，親戚說，反正你不能幹違法的事，你一違法就會被人家抓住辮子隨便拖著走！不能挖圍牆，不能阻工，不能擋車子，“那能幹嗎嘛？”
“你上訪嘛！”那個親戚給他出了個點子。
李月成從此開始了漫漫上訪路。從鄉里到縣裡，從縣裡又到市裡，有時帶著老婆一起去，有時讓兩個孩子與他一起去，左手一隻雞，右手一隻鴨，到政府門口喊冤，到政府食堂吃飯，見到高階車子就攔。那時新來了一個縣委書記，親自接見了他一次，書記耐著性子聽他說完，對他家表現出了極大同情，指派人再次處理。去的人再次做資本家工作，要他加點，資本家為了甩脫這馬屎蟲，答應以救濟的名義再給一萬元。李月成叉著腰，掮著脖子說：“一萬元，能砌屋？誰給砌好就給誰！”
李月成不聽，繼續上訪，從市裡到了省裡。一次省里正開大會，他聞訊趕去了，省裡通知縣裡，縣裡派鄉政府去接人，李月成不聽，大吵大鬧，在拉扯中他把責任區的劉主任咬得手出了血，還扯爛一個人的衣服，後果是被拘留了一個星期。
回到家，抬頭看著房子，開叉的牆壁好像咧著嘴嘲笑他，錢沒得，幾十歲的人了被那些年齡上可以做崽的人訓、罵、打，打了還關，李月成好像被油炸了一樣難受，被油炸過後的心更堅，更硬，變成了鐵。。於是決心鬥爭到底，上訪到底！
他想讓家人一起去，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，人多力量大，女兒與兒子不去了，說丟人現眼，老婆也不去了，說家裡的活要人幹。李月成氣死了，都是些冒得用的東西，家裡偌大的事讓他一個人孤軍奮戰。他罵老婆，罵兒子，罵女兒，摔東摔西，搞得家裡雞飛狗跳。
都說禍不單行，福無雙至，真是沒錯。接著他家又發生了一起更大的災難，那一天李月成心情不好，把他家的小女兒李飛蘭罵了一頓，女孩不服，回了嘴，李月成操起棍子追著她打，女孩子往馬路上跑，恰好一輛大卡車馳過，女孩子一路飛腳撞在車頭上，像一隻蝴蝶一樣飛出老遠，另一輛車子在她的身上碾過，女孩當場腦漿迸裂，氣絕身亡。透過交警隊調解，兩司機賠了十二萬塊錢。
圍著一沓錢，全家人像圍著女孩子的屍體，哭成一堆，這個家庭籠罩在愁雲慘霧之中。
李飛宇本來成績不好，妹妹一死更沒得什麼心思讀書了，上課在外瞎逛，後來乾脆不讀了。不讀書，做什麼？逛網咖。在那裡認識了一些人，學會了吸粉，上了癮，沒得錢，給別人去幹了，來往於雲南與本地之間，販毒。
他懵懵懂懂幫別人取貨，送貨，多少貨，多少錢，他一概不知，一概不問，只問幹一次得多少錢。幹到第三次，翻了船，在本地被抓，抓他的警官是一個牛高馬大的警察，在哪個警察的手心裡，他就像一隻小雞崽，彈都彈不動。他被抓到了公安局，那個大塊頭警察拿了工作證給他看了一下，只看了一眼他就記住了，這個警察叫李雙林，好記，與他堂叔一個名字。
叫李雙林的警察一副很蠻橫的樣子，煙橫叼著，目光橫著看人，右腿橫架在左腿上。說話的語氣也蠻橫得很：打不打算說清楚？！嗯！那張臉本來帥得很，五官都長在該長的地方，都長著合適的尺寸，蠻中看，現在他故意把五官挪動位置，改變形狀，變成一副凶神惡煞的樣子。還走到李飛宇身邊轉悠，把鐵錘一樣的拳頭故意伸到他脖子底下嚇人。李飛宇真的被他那模樣嚇傻了，生怕他一錘就會把自己的骨頭打碎，三下兩下把所有事實都交待了。
叫李雙林的警察回到坐位上，轉一副笑臉說，你要是把以前所幹的全交待清楚就按態度好從輕處理，嗯？李飛宇真的爽爽快快把所幹的全說了，一點不留。他被抓時己滿了十九歲，那些事，大多是十八歲之後乾的，結果被判了五年。而有一個和他一起幹的就沒判，據說沒抓到。開始他不知道這件事，後來聽牢友說是那個李雙林搞的鬼，他得了人家的銀子。牢友笑他傻冒，把以前的都說了所以才判這麼重，李飛宇說，那個家門警察說全交待清楚就能按態度好從輕處理，牢友笑得噴飯：“真幼稚！哄死你不抵償！”
李飛宇在監子裡蹲了四年半，吃的是“東南海”（東瓜，南瓜，海帶湯），進的是黑窯洞，吃了虧，受了罪，怨死了那個同姓一個李字的警察，都是他哄的，不然哪會蹲那麼久？他想如果有機會一定得搞他一下子！不過他實在想不出有什麼機會。
他回家後，他家老爺子性格越來越古怪，上訪成了他的精神支柱，不出去人就會像得了狂犬病一樣的，罵人打人摔東西，似乎上訪就是他今生的使命，一有空就出去跑，跑到外面，鄉政府就得派人去接，花錢，花工，有時還得和他說好話，李月成習慣了這種生活。
李飛宇自從與那個叫幽靈的網友聯絡後，常去找他說話，說自己的家事，自己的經歷，自己的煩惱與困惑，那個幽靈好像很有見識似的，安慰他，鼓勵他，讓李飛宇覺得找到了一個知心好友。
幽靈說，男子漢就要愛憎分明，敢作敢為，有恩必感，有仇必報，幫過自己的，永世都記得，害了自己的，堅決不放過。只有把膽子練大了，今後才有出息，這個社會嘛，是強者的天下。李飛宇想幽靈是大機關裡的大幹部，有見識得很，他說的話一定很有道理。李飛宇決心狠狠地報復一下那些與自己有仇的人。他把自己的想法跟幽靈說了，他把自己心裡痛恨的人的名字也說了：趙鑫，李雙林，鄉政府的XX，煤礦的資本家。讓幽靈給他出主意，怎麼才能搞倒那些人。幽靈說，你搞這麼多人一下子肯定做不到，不要眉毛鬍子一把抓，先抓主要矛盾，飯要一口一口吃，人要一個一個搞，那個趙鑫是專門搞你家名堂的，排在第一位，然後是那個李雙林把你弄進監獄的，排第二，搞了這兩個我們再研究下步方案，我會一直幫你的。李飛宇說，你為什麼這樣關心我？幽靈說，看到你吃了很多苦，所以想幫你，你好好煉煉，以後定能混成老大，鋼鐵是火裡煉成的，老大是幹大事幹出來的。他還說，我也痛恨趙鑫，搞他一下等於為我出了氣，到時我會好好助你來城裡發展。李飛宇感到幽靈相當地有水平，相當地有心思，相當地有情義。他講的太對了，一句頂一萬句。自己家所有的痛苦都是由那些人帶來的，有仇不報非君子，鋼鐵是火裡煉成的，老大是幹大事幹出來的，他打算在幽靈指引的道路上嘗試前行。
