邊關狂風不歇、飛沙走石，千秋宮的晚上卻是花好月圓、暗香浮動。
太子周庭徹本就喜靜，因為今晚要專心構思議和的陳表，更不許宮人們亂走動。
千秋宮裡簡直一片死寂，連簷角下系的青銅風鈴都識趣地不敢動一下。宮院裡搭了長篷，本來是中午烏雲蔽日，擔心落雨保護花草的，可惜今夜無風亦無雨。
花棚下是各色花草，最多的就是玫瑰了，那是太子的母妃鍾貴妃所唯一鍾愛的花種。想是千秋宮裡的水土養人，這些玫瑰都長得半人那麼高，開著燕窩盞那麼大的花頭，杆上的刺又尖又硬，好不盛氣凌人。
一束月光照在棚子裡，月亮在雲裡穿梭，落在地上的花的影子也不斷變化形態，所謂“月移花影動，疑是玉人來”，無人注意的千秋宮西面的側門悄悄開啟了，裡面出來個提燈的“玉人”，穿著黑色斗篷，不是別人，正是太子周庭徹。他今天白天就對青裳說自已晚上要出去，現在青裳正替他守在宮裡，以防有人找他。
周庭徹從千秋宮出來，沒有走御道，而是快步走進了紫薇廊，紫薇廊上掛著紫藤，幫助了他隱蔽，他又馬上從飛來亭穿過，火速到了偏僻少人的蕪宮一帶。蕪宮就是冷宮，周庭徹比較熟悉這裡，晚上皇宮的巡防都是以他父皇的寢宮清明殿為中心的，幾點到哪裡都是規定好的，蕪宮這邊一夜只到兩次，戌時三刻一次，子時四刻一次，現在剛到亥時，所以是沒有巡防的。周庭徹過了蕪宮，繼續深入，就到了他此行的目的地，華國宮廷裡唯一的一座廢宮。
這座廢棄宮殿的牌匾已經沒了半個，剩下的匾上只落個“芳”字，宮門上掛了鎖，但未鎖死，門經年不啟，周庭徹剛一推就發出“吱吱吱”的聲音，在寂寥的宮廷夜晚十分刺耳，周庭徹不敢有大動作，側著身子鑽進了廢宮。
這宮裡四面共有八間房子，十分氣派，院子裡種著兩排玉蘭，缺乏養護只剩枝丫，房間門和窗戶上的雕花都很精美，有的可能因為太精美，被拆下用在了別處。周庭徹站在院子中，從敞開的門望進去，房間後面還有一個小院，小院裡有口井，井裡有個地窖，那正是他要去的地方。
這座宮殿本叫“芳離宮”，或許原本不是這樣的名字，但在周庭徹的記憶裡它已經是這個名字了。這宮殿是前朝一個寵妃的宮殿，這寵妃是異族人，太善於邀寵敗壞了皇帝的身體，宮裡沒有不恨她的，甚至因此耽誤了朝政，搞得國家動盪，導致有亂民闖到了宮裡。在暴亂中後宮的其他宮妃趁亂殺了這個寵妃，這裡因此成了個廢棄之所。
然而，這只是宮史中正式記錄的內容，這偌大的皇宮哪個地方沒死過人，怎麼就隨意廢棄了呢？這裡面還有若干不易訴諸筆墨的細節。原來，暴亂時，那些宮妃看中了這個宮裡的地窖藏身，那寵妃也有悔過之心，故而接納了她們，本來是相安無事的，但因為暴亂持續時間過長，亂民又勇武，送她們進來計程車兵就在戰鬥中死掉了，死前來不及囑託她們的所在，宮裡的人竟把她們遺忘掉了。這些宮妃因為食物耗光，再加上經年積恨復發，就把那寵妃給吃了，而她們最後也沒被救出，全都死在了地窖中。
這宮殿從前朝就關宮了，但到了本朝，鍾貴妃重開了它，還起名“芳離宮”，那時，經常跟著她的叫作莫離的天師經常出入這裡，還多在夜半，他會搭起火塔，火焰能照亮半邊天空。有人甚至還聽到過火焰上空有女人的哭泣和喊叫。不祥就算了，更重要的是，住過或者只是接觸過這座宮的人，重則身死輕則瘋癲，十分可怕。
周庭徹還記得這座宮再次被封，是他外公誅方士的時候。他也是之後才知道，原來莫離在這宮裡行走，是為了用前朝遺留的惡鬼之魂煉製戾蠱，戾蠱至邪至陰，專克至善至陽。這至善至陽的就是先太子周庭稷，他承天命、得人心，更受生祠供奉，恰似凡身神仙，周身有結界護佑，刀劍難侵、逢凶化吉，鍾貴妃想害他根本沒有辦法。莫離也就是用這戾蠱破壞了先太子的護身結界，才會有了先太子的神象和肉身相感自燃的事。
周庭徹走到井口，井上還拴著一根藤繩，他沿著繩子爬了下去。他這麼大膽，無非是深知莫離雖然作惡，但對他的母妃忠心無比，不會害他。再加上他最是要強自負，若是要煉肯定要煉最強的戾蠱，別說冤鬼惡魂了，就是死了的螞蟻的怨氣，他也不會放過。
“你在嗎？”周庭徹下到井底後，從懷裡拿出了火摺子，井底前有通道，通道內空氣湧動，但是火怎麼也打不著，前方的路透著陰森恐怖，周庭徹有些邁不出腳。
他站在那兒，朝著通道，又喊道，“莫離？”
沒有回應也沒有迴音。
可是他還能怎麼辦呢？來都來了，他偏是不到黃河心不死的那類人。
周庭徹繼續給自已打氣，從小到大多少困頓危難，他都會下意識地鼓勵自已，“別怕，他不會害你。”
莫離，還有香英，都是陪伴他長大的人。香英是他的乳母，莫離算是他的半個老師，這二位都是她母親少女時代便結識的，又是僕人又是朋友，後又同她一起進宮。莫離是朝天觀的天師，他是朝天觀建觀以來最有天賦的弟子，在周庭徹的記憶中，他還是個清爽的少年模樣，慵懶地披著頭髮或隨便綁一個馬尾，腰間別著一把笛子。莫離性喜音律，於琴於畫也十分精通，讀書上還博覽百家，因為鍾貴妃當時不想自已的兒子被送到別處教養，未開蒙時就讓莫離空閒時教周庭徹讀書寫字。但是莫離沒有那麼多空閒時間，他在後期成為了幫鍾貴妃為非作歹的主力，對她幾乎到了有求必應的地步。這種縱容在某種程度上招致了朝天觀、整個方士群體，包括他自已的滅亡。
