“踏踏——”
青竹山腳，林墨二人尋著青石小徑，往山上走去。
胡語牽著青鬃馬跟在林墨身後，一言不發。
馬背之上，馱著妖猿屍身與兩筐靈植。
胡語不時轉身向後，掐出兩道青色流光，朝著兩筐靈植施展而去。
至於三隻幼猿，則以青繩串起，懸於馬首處。
踏步前行之時，隨著步伐晃動不止。
胡言此行卻是未有跟來。
其所餘壽元恐是不多，經脈靈力已有枯竭之象。
妖猿所留之傷已近月餘，卻仍然未有恢復。
隨手掐訣，一道靈光自指尖迸發，向著迷霧飛射而去。
迷霧向著兩側緩緩退去，留出一道可供通行之小徑。
踏步而入。
林墨最終於山巔竹屋前駐足。
他抬手示意胡語留在原處，反手提起三隻昏昏欲睡的幼猿，快步走向門前。
他屈指輕叩。
“篤篤——”
“進來。”
墨青鳴的聲音自屋內傳來。
林墨推門而入，又回過身來，將門扉緩緩合攏。
腳步輕提，行至墨青鳴對側，盤膝坐下，將三隻幼猿置於身前：
“墨道友，你觀這三隻幼猿如何？”
墨青鳴放下手中書冊，抬眸望向林墨，徐徐說道：
“原來是林道友回來了。此番胡家之行，可還順遂？”
說著，他又望向案几上的三個“猿頭粽子”，嘴角一扯：
“這……三隻幼猿又是何處尋來？”
林墨袖袍輕擺，緩緩開口：
“還算順遂。
胡家主不慎被一煉氣二層妖猿所傷，未辨其蹤影，驚慌之下，方才有此救援之事。
這三隻幼猿便是追尋那妖猿之時所獲。
想來是誕下幼猿之後，那妖猿需以靈植滋補，方才侵擾胡家。
那妖猿屍身正在門外，墨道友可需我將其帶入？”
墨青鳴擺擺手，止住了林墨的動作：
“自是信得過道友，稍後將其交於青泓族弟便可。
胡家所售靈植之事，也可尋青泓族弟處理。”
說著他伸手提起三隻幼猿，渡入靈力，一一探查。
片刻之後，他將三隻幼猿重新放置於案几之上，緩緩開口：
“皆有一絲妖獸血脈，若是馴養得當，煉氣初期應是無礙。
也可為我青竹山增添幾分微薄戰力。
稍後勞煩林道友，將其一併帶與青泓族弟。”
說著他伸手探入袖中，取出五瓶養氣散放置於案几之上，推向林墨：
“身上暫且只有五瓶，餘下的加入道友每月份額之內。”
他語氣一頓，又接著提醒道：
“還望道友平日吐納，少服丹藥為好。
留於瓶頸之時，其效更佳。”
林墨搖搖頭，低嘆一聲：“資質太差，實在頗為無奈。”
說著他站起身來，向著墨青鳴抬手一禮：
“墨道友，若無要事，在下便先行退去了。”
墨青鳴應了一聲，重新拿起書冊翻看起來。
林墨伸手提起案几上的幼猿，轉身推門離去。
帶著胡語，于山間尋得墨青泓，將其一應事由講述與他。
便不再逗留，朝著聽竹軒飛掠而去。
……
倏忽兩載，又是年末之時。
今日便是神木宗飛舟降臨青竹山之時。
按照歷年慣例，各家修士需得盡數前往，以迎神木宗上使。
林墨忽地睜眼，徐徐吐出一口濁氣。
站起身來，翻窗滑至院內。
踏上青石小徑，向著山間一處廣場飛掠而去。
其專為神木宗飛舟起落而建。
飛舟雖是無需在意地勢起落，不過作為附屬家族，卻也免不得這些。
在其廣場四周，也多了些許竹製小屋。
用以供給年末之時，往來修者家族，以作落腳之用。
也給青竹山增添的些許熱絡之氣。
除卻此外，青竹山上墨家修士也增至十二人。
其中三人，乃是自青竹山腳凡俗墨家族人之中，擇其有靈根之人。
帶入青竹山中修行，賜予元字輩。
另有三人乃是散修投靠，不過卻僅有煉氣一二層之修為。
自從韓家禍患之後，望月集市不再開敞。
諸多散修無以賺取靈石，供養己身。
若修為較高者，尚可穿行青崖山脈，尋得另一側的坊市以供棲身。
青崖山脈貫穿神木宗地界，將其切做兩半，其內多有妖獸潛伏。
低階修士，卻是難以從中穿行。
或有氣運濃厚者，可與山野之間尋得靈氣之源，以供棲身。
不過大多有靈之地，已是有主之物。
且上了神木宗的名冊，非窮兇極惡者，不敢強奪。
所餘之地，往往靈氣稀薄，難以供養修士，不過是苟延殘喘之地。
因此，託身各大小修者家族庇護，便成了首選。
數載以來，欲託身於青竹山者，共有十餘人。
修為較高者，或者客大欺主之力，不可。
品行不端者，或引來禍端，亦不可。
幾番挑選，最終餘下的，便只有三人。
足尖輕點，衣袂翻飛間，林墨的身形已站至廣場上。
緩步上前，站於墨青元身側，靜心等候。
抬眸環視一番。
恰逢與胡言胡語二人對上目光，微微點頭，算是打了個招呼。
又於四周望去。
片刻之後，回過頭來，暗自思量。
周遭修士家族，已有七家立於廣場之上。
尚餘一梁家未至。
想到此處，林墨眉頭微皺。
往年之時，各家修士卻是從未有過這般拖延之舉。
莫非又是生了什麼禍端？
他回首望向墨青元，低聲詢問：“青元道友，可知這梁家為何未至？”
墨青元聞聲看來，語氣平淡地應道：“不知。”
隨即回過頭去，不再言語。
墨青元這般語氣淡漠，林墨也未有過多計較。
他於旁人也是如此，言語之間異常冷漠，仿若無有情感。
林墨索性不再多想，閉目靜立，以候神木宗之飛舟。
一盞茶後，墨青鳴方才姍姍來遲，站至最前方。
手中掐訣，一道青色靈光自指尖迸發，向著青竹山上空雲霧飛射而去。
霎時間，青竹山上空雲霧，向著四周緩緩翻湧退去。
片刻之後，一道玄色飛舟自天空盡頭飛射而來。
於青竹上上空，驟然減速，朝著廣場緩緩降落下來。
林墨抬眸望去，只見船首之人身形微胖。
不似此前負責靈植運輸的神木宗執事。
反倒有些熟絡之感，似是故人。
