“篤篤——”
忽地傳來一聲叩門輕響，打斷了林墨的思緒。
他指尖微頓，將手中木偶輕輕置於桌上，衣袂翻飛間，人影已然掠至門前。
袖袍輕揚，身前門扉緩緩開啟。
抬眸便見，一青衫管事模樣的人，正立於門外。他右手微抬，正欲叩向門扉。
那管事一見林墨，當即旋身作了個深揖，臉上堆起殷勤的笑容：“林大師，我家老爺已然搭好戲臺，就候您大駕呢！”
林墨聞言，微微點頭，輕聲道：“你且先回去，我收拾一番，一炷香後便至。”
那管事微微躬身，輕聲笑道：“林大師，臨行之前老爺已然交代，需得帶著您一同回去。您請先忙，我在門外候著便是。”
“也好。”
言罷，林墨反手關閉門扉，行至桌旁。將整齊擺放於木桌之上的木偶，收歸於箱內。
門外之人喚作李三，乃是此方小鎮富戶李家的管事。他此番前來，乃是因其李家少爺學藝歸來，欲要邀請林墨登府演上一出懸絲木偶戲。
此事乃是三日之前便已應下。
此方小鎮喚作紅葉鎮，因其鎮外宛若紅楓般的林木，無論秋冬皆是紅葉搖曳，便得了此名。
他是於三月之前，來到此方小鎮。
本是欲前往崖間洞府，採其種植靈藥。許是記錯了時辰，來得早了些，靈藥尚未及年份。
索性便來到這方小鎮，化作懸偶戲師的身份。
這般作為，乃是源自三十餘載前，參悟傀儡術之時偶然生念頭，遂尋猿洞旁側凡俗之地略作嘗試。
其效甚佳，得悟凡偶製法。
至於崖間洞府，在其煉製辟穀丹功成第二年，跨山越河奔波而來。於地底一百八十丈處，開闢洞窟靈田，用以種植靈藥。
因未有居住之念，便掘得深了些。
他回過思緒，將最後一隻木偶輕輕置入箱內。在箱蓋合攏的“喀嗒”聲響中，已然將其背起轉身朝著屋外走去。
行至門外，他朝著李三輕聲說道：“走吧。”
“林大師這邊請！”
他微微躬身，輕拂袖袍，做了一個“請”的手勢。
林墨腳步輕抬，沿著青石街道，向前踱步而去。
李三見狀快步跟上，悄然落後於林墨半步，不時輕揚袖袍指引方向。
此方世界凡俗，未有懸絲木偶之戲。林墨每至一處凡俗之地演繹，皆是引得圍觀者眾，無不拍手驚歎。
於此方小鎮之內，又以李府老爺最為喜愛，舍下一處僻靜獨立院落，任其起居。
林墨幾番推脫，終是應下，以作暫居之地。
李府雖非如林家一般大有善名，然其亦是正派作風，於紅葉鎮內多有美言。
微風徐徐，暮色漸沉。
黃昏落日，為李府連綿青瓦鍍上了一層金輝。
朱漆大門前，一位身著雲紋錦袍中年人負手而立。他身形略顯富態，腰間懸著的瑩白玉佩，在餘暉照耀之下泛起瑩瑩微光。
正是李府老爺，李德昌。
在其身後，三四位青衣小廝垂手而立。
“林大師——！”
李德昌尚在十丈開外便朗聲呼喊道，聲音宛若洪鐘，驚起簷角幾隻棲雀。
林墨抬眸望去，僅是微微頷首，身後的青竹箱籠，隨著他的步伐輕輕晃動。
行至兩丈內，李德昌已然快步迎了上來，錦袍下襬翻飛間，腰間玉佩晃動不止。他略顯富態的面龐堆滿笑意，拱手道：
“林大師此番應邀前來，不知要演《火焰山》之三昧真火奇觀，或是《若蘭行》之千古斷腸絕唱？”
林墨抬手回禮，輕聲笑道：“非也！聽聞貴府公子，拜於南梁統帥祁明座下，行軍中征戰之道？”
李德昌面容之上，頓時露出一抹自豪的神色：“正是如此，犬子僥倖得祁帥看中。”
林墨腳步輕抬間，捋須道：“那我便演上一出《五關斬將》，用以賀之。”
李德昌聞言喜動顏色，袖袍翻湧間，已然側身讓出道路：“林大師快請！且先於府內稍歇片刻，犬子半個時辰後便至，屆時卻要勞煩演繹一番。”
話音未落，他目光又轉向一側的管事，接著說道：“且將新採的雲霧茶用以雪水烹煮，送與林大師潤潤喉！”
“是，老爺！”李三躬身應道。
隨後，便帶著林墨朝著府內走去。
李德昌仍舊立於原地等候。
……
“踏、踏——”
五里外的官道上，一隊玄甲鐵騎踏碎滿地紅葉，朝鎮子疾馳而來。
為首者卻是一襲素白衣袍，不佩甲冑，衣袂翻飛不止，於風中獵獵作響。
與身後一眾黑沉鐵騎形成鮮明的對比。
白袍人忽地勒馬，左手輕揚。
“唰！”
身後數十鐵騎頓時如臂使指，瞬間齊齊勒馬止步。甲冑碰撞之聲整齊劃一，戰馬前蹄揚起的煙塵尚未散去，整支隊伍已宛若鐵鑄雕塑般凝定。
唯有戰馬鼻翼不時噴出的白氣，在暮色中繚繞不止，顯露出方才疾馳的餘韻。
白袍人目光凝望前方紅葉漫舞的小鎮，袖袍輕拂間，溫聲道：“啟軒，前方便是紅葉小鎮了。你似已有十年未歸了？”
李啟軒聞言輕夾馬腹，輕聲縱馬上前，穩穩停在白袍人身後半步。
他抱拳恭聲道：“稟祁帥，已有一十二載未曾歸來。”
祁明聞言輕嘆一聲：“此番之事，恐會禍及此方小鎮、禍及李府，你可怨我？”
李啟軒聞言身形微滯，腕甲下的指節驟然收緊。他忽地抬首，目光變得堅定：“尋妖蛟血珠、誅血蓮妖人，本是蕩魔衛內之責。”
玄鐵面甲隨著咬牙動作錚錚作響：“末將……豈敢棄大義與不顧，因私廢公？”
祁明抬手輕拍李啟軒肩甲，回眸掃過身後鐵騎，聲音宛若春風化雪：“啟軒難得歸家，我便陪同他登門拜訪一番，爾等且先隱於鎮外林間。”
“遵命！”一眾鐵騎齊聲道。
隨後未有絲毫遲疑，縱馬散入林間，消散不見。
李啟軒抬眸望向祁明，緩緩問道：“祁師，這般會不會……誤了正事？”
祁明輕抖韁繩，身下戰馬緩緩向前走去：
“妖蛟血珠僅是傳聞，不見得可引來血蓮妖人，不差這一時半刻。你且隱去甲冑，莫要驚擾百姓。”
“是，祁師！”
李啟軒快速褪去身上甲冑，縱馬追上前去。
