初見王簡時，虞戈只記得對方那深紅色的大紅袍，似血一般粘稠，非常扎眼。
除此之外，王簡的長相一般，只有鼻樑生的高挑挺拔，宛若孤峰獨聳，平添三分薄涼。
“你就是虞戈？”這是王簡見到他的第一句話，緊接著，前者又問：“飯菜可還合口？”
說來也是巧合，王簡來天牢並非是要看樣這個年輕人，而是半路上碰到了行色匆匆的李總司。
一經詢問心腹，他方才知道，自己不在的這段時間內，永安城內竟發生了多麼有意思的事。
正好，陛下交給了他一個頗為棘手的任務，而破了內務府失竊案的主審官，此時就鎖在天牢內。
王簡覺得這人的經歷非常有趣，因此他才順路叫人送來飯菜，藉機探望對方。
只是，王簡也沒有料到，對方會如此年輕。
與此同時，李總司一路來到長樂宮，他嘴角暗中嘀咕一句：“真是晦氣，怎麼碰到這個瘟神了，壞我好事！”
說話間，他在太監的指引下來到長樂宮主殿，眼下，七夕夜宴已經結束，陛下還有一些公務要處理，所以移步長樂宮主殿。
到了殿前，引路的太監突然退到一旁，畢恭畢敬的對李總司說：“總司大人您請，陛下說了，李總司來了直接進去就行。”
“知道了，下去吧。”李總司也沒在意，揮了揮手，徑直走了進去。
白天金碧恢弘的金殿，此時已隱沒了輪廓，蟄伏於黑暗中。
沿途走過相隔二十步一座的宮燈，那些被火光照耀的地方，拉出道道狹長或參差不齊的黑影，在這寂靜之地徒增幾分可怖。
李總司縮了縮脖子，熬過這條通道，一隻腳剛要邁進金殿的正門，卻突然聽到啪的一聲脆響。
聽上去，像是有人摔碎了什麼東西。
聲音不大，但在這極為僻靜之地，卻格外刺耳，嚇得李總司腳下一個哆嗦，險些被門檻絆倒。
“張博人，朕即位十年來，可有哪一件事辦的不妥？”那是陛下的聲音，李總司聽得出，對方非常生氣。
李總司放緩腳步，沒敢直接進去，而是躲在金殿外側耳偷聽。
“陛下神文聖武，是老臣力不從心了。”張博人的聲音遲暮。
沉默須臾，女帝開口問：“非要告老還鄉嗎？若朕不準呢？”
隨後，又聽撲通一聲，張博人徑直下跪，重重的嘆息一聲，道：“還請陛下念在老臣多年辛勞的份上，恩准老臣這不情之請吧！”
這一次，女帝又沉默了良久，然後同樣輕嘆一聲，說：“雖然你與朕君臣一場，但你卻是頭一次心甘情願的跪拜朕吧？
也罷，朕準了！”
“多謝陛下！”張博人再次叩首謝恩。
“先不要著急謝恩。”女帝話鋒一轉，又問：“你走之後，朕應啟用何人掌右相一職？”
殿外的李總司聽到這句話，頓時異常激動。指甲不自覺的扣進肉裡，卻渾不知痛，就連撥出的鼻息都無比熾熱。
身為李家子弟，李承平此時的想法很簡單。李氏族長李承恩不過是當朝左相，如果李家能將右相一職也收入囊中，那麼…
李承平心中暗喜，心想今晚總算沒來錯，竟讓他白撿了個這麼大的好訊息。
這時，張博人也開口回應：“老臣不敢妄言，一切自有陛下做主！”
聞言，女帝眉頭微皺，道：“你就直說幾人，朕不怪你。”
見張博人沒回話，女帝又說：“這麼為難，那你就給朕說說，有哪幾個人不能用。”
張博人面露一抹掙扎之意，卻還是開口道：“溫白開，溫大人有野心，陛下需多加防範。
剩下的，老臣也不便多說，反正陛下自己心裡清楚就好。”
說完，倆人隔空對望，俱是不約而同的會心一笑。唯一不同的是，她們一個負手站在臺上，一個匍匐跪在臺下。
“我聽說，膠州那裡不錯，適合養老。”女帝朝張博人擺了擺手，轉過身去，“明日你便啟程，辭呈就免了。”
“臣張博人，叩謝陛下聖恩。”張博人又重重的磕了三個頭，“陛下，一定要保重龍體啊！”
“你也是，老東西，儘量多活幾年。”女帝沒回頭，淡然回應。
張博人起身告辭，李總司連忙躲進犄角旮旯裡，生怕與對方撞到。
等他走後，李總司這才現身，又猶豫著還要不要金殿拜見。
“還在外面愣著幹嘛，快些滾進來！”這時，女帝忽然喝斥道。
李總司脖子一縮，連滾帶爬跑了進去，剛進金殿，還沒來得及行禮，就見一個御用金盃朝他的腦門上砸了過來。
他躲閃不及，被砸了個正著，只腦門子一陣發暈，事實上，他也不敢去躲。
“還有臉回來，看你辦的什麼蠢事，滾！”女帝絲毫不講情面，罵道。
李總司還沒反應過來呢，就被這劈頭蓋臉一頓臭罵給趕了出去。
匆忙之間，他只是隱約看到，陛下身旁似乎還站著一個人。
是一個女子，芳齡不過十八左右，模樣竟與陛下有幾分相像。
李總司頗為狼狽的逃出了金殿，伸手揉了揉腦袋，埋怨道：“我的親姐姐，我這又是哪裡做錯了，還不是為了咱們老李家嘛！”
他越琢磨越是咽不下這口氣，狠狠地揉了揉發青的額頭，嘀咕道：“姐姐不疼，那我找我三哥去！”
金殿之內，女帝徐徐轉身，看著身旁垂著腦袋，一直保持安靜的茳杳，朱唇微啟道：“杳兒，看明白了嗎？”
茳杳一愣，隨後搖了搖頭。
“沒事，你還有時間，可以多看多學。”女帝走到她身前，緩緩展開雙臂，展開那身黑底紅鳳的衣裙，似鳳凰的羽翼，又似真龍的利爪。
“所謂帝王之術，無非制衡二字。你要做的只是站在這裡，做下棋的那人。”女帝指了指腳下，那是白玉黃金鑄就的高臺，“黑子白子，無論大小，物盡其用。這是制衡的手段，棋手不能動惻隱之心。”
女帝張開右手五指，向前虛握。她手中憑空生出一抹光，透過指縫無比刺眼。
她傲然道：“天元在手，目及上穹…如此，一切都將是最完美的…安排。”
“我這麼說，你能聽懂吧？”天牢內那個自稱王簡的男人，朝著虞戈伸出兩隻手，一正一反，問：“現在，給我你的選擇。
你要生，還是選擇死？”
虞戈沒有立刻回應，他看了一眼早就躲在角落裡瑟瑟發抖的李珏。後者似乎非常懼怕面前這個身著大紅官袍，有些土裡土氣的男人。
“如果，我兩個都不想選呢？”虞戈提出了自己的質疑。
王簡一愣，竟認真思索了一下，隨後開口道：“很遺憾，不能。”
再次面對這種命不由己的選擇，虞戈露出一抹苦笑。他伸手虛握，很想觸控那看不見卻真實存在的命運，然五指併攏時，掌心空空如也。
他眸光一斂，從容道：“看來，我沒得選。”
