寨子深處，伸彌坐在一塊被磨得光滑的石頭上。他看起來毫無特點，中等身材，穿著尋常的粗布衣服，混在人群裡立刻就會被忽略。只有當他抬眼看向白川貴介時，那雙眼睛裡掠過一絲難以捉摸的東西。
“大名府又派人來了。”白川貴介的聲音乾澀，直直盯著伸彌，“你們……還是出去避避吧。”
小一郎和其他幾個年輕人立刻發出不滿的嘟囔，嚷嚷著“怕什麼”。伸彌卻意外地點了點頭，態度甚至算得上誠懇：“您說得對，是該避避。”他微微欠身。
白川貴介緊繃的肩膀不易察覺地放鬆了一點：“外面不容易，今晚……吃點喝點再走。”他示意身後的人放下擔子。
“多謝……”伸彌嘴角的弧度加深，眼尾擠出幾道紋路，“小一郎，叫大夥兒都來。吃飽了，歇歇腳，天亮就走。”
寨子裡很快熱鬧起來。
對於再次離開，許多人臉上寫著不情願，但伸彌顯然有辦法讓他們安靜下來。
席間，白川貴介和他帶來的人異常熱情，不斷地勸酒夾菜，絮絮叨叨叮囑著路上小心。
酒過幾巡，小一郎等人的臉上浮起不自然的紅暈，眼神開始發直。
伸彌也喝了不少，但那雙眼睛始終清亮，嘴角掛著一絲若有若無的弧度。
白川貴介看在眼裡，心一點點沉下去——那笑容底下，彷彿藏著什麼冰冷的東西。
夜更深了，慘白的月亮掛在樹梢。當寨子裡響起此起彼伏的鼾聲時，白川貴介才緩緩起身，對著漆黑的林影揮了揮手。
樹叢間響起細微的窸窣聲，像蛇滑過落葉。
在白川宗介的帶領下，村民們握著磨得鋒利的農具，悄無聲息地從陰影裡走出來。
起初，一些人臉上還帶著猶豫，但當第一聲短促的慘叫撕裂夜的寧靜時，他們的表情迅速凝固，只剩下一種麻木的決絕。
“是他們自己選的路。”宗介老人的聲音不高，卻像冰錐一樣刺骨。
“搶掠商隊，把全村拖進火坑。”他掃視著眾人，“想想你們空了的米缸，想想賣不出去的貨。”
慘叫聲、鈍器砸擊肉體的悶響、瀕死的嗚咽混雜在一起，濃烈的血腥氣在清冷的空氣中瀰漫開來。
宗介的聲音在混亂中異常清晰：“等小商隊被殺光了，他們遲早會對和我們做生意的商戶下手。”
“人嘗過不勞而獲的滋味，就再也回不了頭了。”
“這是他們聽信外人蠱惑的報應！”
最後這句話，幾乎是咬著牙擠出來的。
月光下，村民們手中的鐮刀、草叉滴著暗紅的液體，一滴滴砸進泥土，發出沉悶的“嗒、嗒”聲。
老人走到伸彌的“屍體”旁，用草叉狠狠地捅了幾下，才直起身高聲道：“收拾東西。”
他看也不看旁邊臉色慘白的白川貴介。
寨子裡的財物不多，白川宗介給今晚動手的每人都分了一份，剩下的攏在一起。
“這些，連同這些……”老人指著地上橫七豎八的屍骸，聲音平靜得可怕，“拿去交差，貴介。告訴那兩位忍者，東西就剩這些，其他的，大概早被賊人揮霍了。”
“是……是的。”白川貴介的聲音抖得厲害。
“這件事到此為止，誰也不準再提。”老人的目光像刀子一樣刮過每一個村民的臉，“賊人是木葉忍者清剿的，就這麼對外說。”直到所有人都僵硬地點頭，他才移開視線。
白川村的隊伍拿著少得可憐的“戰利品”，沉默地消失在黎明前最深的黑暗裡。寨子只剩下死寂和刺鼻的血腥。
當天邊泛起一絲灰白，一道身影緩緩從屍堆裡坐起。伸彌拍了拍沾滿血汙的衣襟，望著東方微亮的天際，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“本來還想再養一陣子的……”他低聲自語，聲音裡帶著一絲嘲弄，“現在倒省事了。”
他環顧四周，目光掃過那些曾經對他言聽計從的村民的屍體，笑意更深：“可以去茶之國安穩地生活了。”
“忍者？”一個清冷的聲音突兀地響起。
伸彌渾身一僵，猛地抬頭。
一個穿著墨綠色忍裝的少年無聲無息地站在寨子殘破的木柵頂端，護額在微曦中反射著冷光。
他像一片葉子般輕盈落下。
伸彌瞳孔驟縮，身體瞬間後撤數步，全身肌肉繃緊，死死盯住對方額頭的木葉標誌。
“一群普通人，能從川之國溜到火之國，再竄到雨之國，果然背後有隻推手。”修司的聲音很平靜，目光卻像探針。
伸彌喉結滾動了一下，聲音卻出奇地穩：“一群毛賊鬧事，最多是個c級任務。不到二十人，川之國給的酬金不會超過五萬兩。”他的眼睛緊盯著修司的雙手，防備著任何結印的預兆。
“這筆錢……”他一邊說，一邊不著痕跡地調整著呼吸，“不夠讓兩個忍者拼命。我沒直接動手，川之國通緝令上也沒我的名字。你如實上報，放我走，任務一樣算完成。”他微微攤開雙手，示意自己暫時沒有威脅，“何必為了這點錢冒險？忍者間的廝殺，變數太大。”
“看來你很懂行情。”修司的手指輕輕搭在腰間的忍具包上，“故意控制規模，確保賞金不夠引發忍者衝突？”
伸彌嘴角的弧度若有若無：“地上的屍體，足夠你交差了。”
“理論上，沒錯。”修司點點頭，“川之國的委託，木葉、砂隱、雨隱都會接。能把酬金卡得這麼準……砂隱？還是雨隱的人？”
“讓我猜猜，這麼小心，你是……”
話音未落，修司身後一具“屍體”猛地彈起，木屑紛飛，露出底下冰冷的人形傀儡。
傀儡關節發出刺耳的“咔噠”聲，嘴巴張開，數十根閃著幽藍光澤的千本激射而出！
修司反應極快，瞬間轉身應對。
就在他注意力被傀儡吸引的剎那，伸彌的雙手已化作一片模糊的殘影！
他寬大的袖口如同毒蛇張開的頸褶，上百支淬毒的千本在微光中爆射而出。
同時，他的胸膛高高鼓起，周圍的空氣彷彿被瞬間抽空。
“風遁·大突破！”
狂暴的氣流從伸彌口中噴湧，捲起漫天的毒千本。
風的力量賦予了暗器恐怖的速度和穿透力，形成一片覆蓋了修司整個後背的、呼嘯的死亡之網！
“噗噗噗噗——”
密集的入肉聲如同雨打芭蕉。
修司的身體猛地一震，隨即劇烈地顫抖起來。他的雙眼、臉頰、脖頸、胸膛、四肢……瞬間綻開無數細小的血花。
暗藍色的毒液迅速在傷口周圍暈染開。他踉蹌一步，直挺挺地向前撲倒，重重摔在冰冷的泥地上，一動不動。
白川村籠罩在破曉前稀薄的晨霧裡。空氣冰冷而潮溼，帶著泥土和草木的氣息，卻也掩蓋不住一絲若有似無的鐵鏽味。
鼬站在村口，看著村民們拿幾個簡陋的包裹，沉默地走進村子。
他們的臉上沒有悲傷，只有一種沉重的疲憊和麻木。
白川貴介走在最後，腳步虛浮，彷彿隨時會倒下。
鼬的出現像一塊石頭投入死水，隊伍停了下來，所有人的目光都集中在這個小小的身影上。
白川宗介分開人群，走到最前面，佈滿皺紋的臉像一塊風乾的樹皮，眼神銳利而冰冷。
“木葉的忍者大人，”老人的聲音沙啞，“賊人已經清剿了。剩下的東西不多，都在這裡。”他指了指那些包裹，“村長會跟你們說明情況。”
鼬的目光掃過村民們沾著暗紅汙漬的衣褲、農具。
他的視線最終落回宗介臉上，那雙墨玉般的眸子平靜無波，聲音清晰地穿透晨霧：
“修司前輩讓我轉告各位。”
村口一片死寂，連呼吸聲都壓低了。
“第一，昨夜發生在村寨的事，木葉已知曉全部過程。”
這句話像一塊冰砸進人群，幾個村民的身體明顯晃了一下。
白川貴介猛地抬頭，眼中滿是驚恐。
宗介老人的臉色瞬間陰沉下去，握著柺杖的手背青筋暴起。
鼬的聲音沒有任何起伏，繼續道：“第二，對外必須統一口徑：盜匪由木葉忍者修司與我，宇智波鼬，追蹤並剿滅。白川村村民在過程中提供了必要協助。”
他頓了頓，看著宗介的眼睛：“第三，你們自行清理門戶的行為，屬於村務範疇，木葉不予置評，也不會介入。前提是，此事徹底了結，不再有任何後續麻煩波及商路或委託方。”
宗介死死盯著鼬，胸膛劇烈起伏，半晌，才從牙縫裡擠出聲音：“……知道了。”那聲音像是砂紙摩擦。
鼬微微頷首，不再多言，轉身，小小的身影無聲地融入漸散的薄霧中，朝著村寨的方向快速移動。
村民們僵在原地，直到鼬的身影完全消失，才爆發出壓抑的騷動和低語，恐懼和後怕如同冰冷的藤蔓纏繞上來。
宗介猛地一拄柺杖，厲聲喝道：“都閉嘴！按忍者大人說的做！收拾乾淨，該幹嘛幹嘛去！今天的話，誰敢漏出去半個字——”
他佈滿血絲的眼睛掃過眾人，剩下的話沒說出口，但那股寒意讓所有人都噤若寒蟬。
白川貴介看著宗介，嘴唇翕動，最終什麼也沒說，只是那佝僂的背影彷彿又塌陷了幾分。
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