廳堂，居中站著一名女子，十六七歲的年紀，面色臘黃，手背上有燒灼留下的疤痕。
這就是傳說中的魏家煉丹小天才，身後跟著兩個婢女。
“原是魏家女郎，失敬了！”
王愔之拱手笑道。
“妾見過王郎！”
魏令橘屈膝施了一禮，便道：“妾冒味而來，是有事向王郎討教。”
“請講！”
王愔之示意。
魏令橘道：“王郎所製陶罐頗為神奇，妾鑽研數月，竟不能窺其神妙，只知其中用了硫黃，不知王郎能否點撥於妾？”
“不能！”
王愔之毫不猶豫的拒絕。
“這……”
魏令橘一怔。
她沒想到此人如何不講究。
你是士人啊。
你的風度呢？
好一會，魏令橘才道：“王郎製做陶罐之法，與丹道頗有幾分相似，又何必囿於門戶之見，若能與妾交流，或可茅塞頓開，煉出仙丹也未必不可能。
屆時一粒丹餌入腹，位列仙班，與天地同壽，得享長生，豈不美哉？”
“哈！”
王愔之哈的一笑：“這可是我賺錢的好東西，哪裡能讓女郎一句話就拿去。
再者，仙丹或有，卻非我等凡人所能覬覦，秦始皇尚遣方士往海外求取仙藥，漢武帝亦於夢中向西王母求取不死藥，敢問女郎，以一堆凡物放火裡燒，能煉出仙丹否？”
魏令橘不服氣道：“族祖於參同契中載明瞭仙丹煉製之法。”
王愔之哈哈笑道：“敢問魏伯陽前輩煉出仙丹否？”
魏令橘訥訥不能言。
世人都道，魏伯陽煉了仙丹服食，攜一弟子登仙而去，可他們魏家人卻是清楚，魏伯陽是壽終正寢，墓還在上虞呢。
好一會，才底氣不足道：“那葛稚川（葛洪）與鮑姑夫妻不就是煉了仙丹榮登仙籍？”
王愔不以為然道：“葛稚川葬在羅浮山，此世人皆知，其實葛洪夫婦，以歧黃之術聞名，並非丹術，兩夫妻於廣州活人無數，得了神仙的美名。
而自漢末以來，天下板蕩，每當有人失蹤，鄉人常會訛傳登仙而去，久而久之，登仙傳說不絕於耳。
再說你魏家，魏伯陽得真人授丹法，，自魏伯陽之後，可有人煉出仙丹？魏家女郎恕我直言，你已深中丹毒，面色臘黃便是表症，再煉下去，可別把自己煉死了啊。
屆時世間又多一傳說，魏家煉丹小天才服食仙丹，登仙而去，實則呢，不過冢中枯骨三兩根罷了。”
魏令橘被王愔之數落的委屈的很，眼淚水都要流出來了。
“好了，好了，我也不欺你，我觀你之症，乃是鉛汞中毒，初時頭痛、失眠、手腳麻木、四肢無力、手指、眼瞼、舌部細微震顫，嚴重時，漸成痴呆，最終於病痛中不治而亡。”
王愔之擺了擺手。
魏令橘頓時面色一白。
王愔之講的症狀全中，不由心裡有了些煩躁。
煉丹是為長生，成仙，誰願意早夭呢。
王愔之又道：“鉛汞中毒，並須以甘草、綠豆、蒲公草（蒲公英）熬煮湯水喝，量不易多，持之以恆，一年半載或見效。
女郎若信我，便回去試一試，丹藥暫時不要煉了，縱然你有成仙之志，耽擱個一兩年不煉丹，也不礙什麼，可是這個道理？”
“多謝王郎了，那……妾回去試一試，妾告辭了！”
魏令橘的面孔一陣青，一陣白，好一會，才施禮離去。
……
青山大營！
謝道韞的信，送到了謝琰手上。
父子三人傳看之後，謝肇臉面一沉，不悅道：“這王愔之勸說無果，竟欺姑母與王世伯不通兵法，花言巧語騙得姑母信了他的鬼話。
阿父，他堅持要您率部過江，是要獨攬擊潰賊寇之功啊！”
“不僅於此！”
謝峻陰陽怪氣道：“孫逆兵多將廣，糧草何來？
縱使他去年寇掠晉安建安兩郡，怕也所餘無多，阿父陳兵江北，正是阻止賊寇就食吳郡，獨他視若無睹，何耶？
依兒之見，理該是賊寇屢挫於他手，甚為輕敵，存有養寇自重之心，或有意縱容孫賊攻打京口，他及時救援，以收京口軍民之心！
畢竟王孝伯坐鎮京口八載，若說他對京口全無念想，兒第一個不信。”
“誒~~”
謝琰擺手道：“未必如爾等所想，過江與他合兵，興許他有他的計較，卻置京口與三吳於何地，為父斷不能為。
此子與相王及劉牢之皆是世仇，而為父出征前曾說過，應相忍為國，化解北府軍與山陰之間的齷齪。
這樣罷，待取下孫逆頭顱，為父便向朝廷表他為禁軍將軍，他應知為父善意，盡力化解他與相王間的恩怨。”
謝肇不解道：“殺父之仇，不共戴天，王愔之怎會願意？”
“哎~~”
謝琰嘆了口氣道：“天下板蕩，各路強藩你來我往，去了王孝伯，桓玄又盡掌大江上游，未來必將東進，而劉牢之有不臣之心，大晉經不得折騰！
我知此子委屈，但時局如此，縱有委屈也得受著。
況自古以來，冤死之臣不勝枚數，何多王孝伯一人？
最多除去劉牢之之後，為王孝伯平反便是，給予哀榮，他還有什麼不滿足？”
“王愔之年輕氣盛，未必肯從啊！”
謝肇忙道。
“呵~~”
謝琰冷冷一笑：“此事由不得他，除非他造反，不然，來也得來，不來也得來！
再者，我家雖顯赫，卻手頭無兵，你我父子三人掌的是禁軍，是朝廷經制之兵，非為我家所有。
為父雖為徐州刺史，卻不督軍事，乃單車刺史，實乃無手頭無兵所致，若我家有兵，始寧墅何至毀於一旦？
而王愔之編練有現成的強軍，可為我所用。
當然，我家歷來忠義，非欲如桓氏那般窺伺神器，只為守護門楣罷了，若盡收王愔之之兵，可事倍功半！”
謝峻問道：“王愔之也是高門貴種，論起門楣，不比我家差，他怎會願意交出兵權，為我家效力？”
謝琰成竹在胸道：“太原王氏，宥於內亂，家業早已不復往昔，王愔之幾個伯叔，你看可有幫他的，實則朝中無人為他說話。
他巴結叔平夫妻，不就是為得琅玡王氏與陳郡謝氏的支援麼？
為父聽聞，欲馴服烈馬，須鞭抽棍打，再套上轡頭，為父已四十有九，淝水戰前，便領軍在外，如何馴不服一區區少年？
就算他桀驁難馴，又有何妨？”
“阿父所言甚至是，只是……若再弄出一個劉牢之那樣的奸狡小人又該如何？”
謝琰捋須道：“此一時，彼一時也，當初孝武帝強勢，淝水戰後，謝氏如日中天，為避主上猜忌，汝祖（謝安）不得不安老於廣陵，數月便逝。
從兄（謝玄）往會稽養病，鬱鬱而終，致使劉牢之失了節制，步步坐大乃至無法收拾。
而今天子蠢笨更甚於惠皇帝，相王受上下游逼迫，焦頭爛額，何來精力理會我家？只要有為父在，就能把王愔之操控在手。
不過，為父不會輕易重用於他，須再三考量，勘查品性無誤，方可委以大任。
你倆不必擔心，為父一把年紀，還會被一個弱冠少年算計了去？倘若此人懷有異心，不過除去罷了。”
“兒明白了！”
兄弟倆雙雙施了一禮。
謝琰揮揮手道：“都出去罷，時刻留意南岸動向，為父須回信一封送往山陰。”
“諾！”
謝肇與謝峻轉身離開。
當天，謝琰寫信，快馬送往山陰，並未提及對王愔之的安排，畢竟這事上不得檯面，說不出口。
他還擔心王凝之夫妻會漏露給王愔之，致使變生不測。
次日，王愔之去往賀氏宅子，拜訪顧氏。
“夫人與江梅可願與我回錢塘？”
王愔之拱手問道。
賀江梅站在顧氏身後，妙眸含羞，偷偷瞥著王愔之。
她的心態已經徹底扭轉，把自己視為王愔之的未過門妻子了，時常打探王愔之的舉動，聆聽有關王愔之的一切訊息。
有時見不到人，心裡想念的緊，真見到了，又羞紅著臉，不知該說什麼是好。
顧氏回頭看了眼，便道：“江梅還未過門，隨你去錢塘大不妥，如今上虞已經收復，山陰料來無礙，我們娘倆，還是留在山陰好了。
一來打理田宅。
二來，亦可緩和郎君與諸姓士族間的關係。”
賀江梅頗為失望，幽怨的瞥著王愔之。
王愔之也知帶走賀江梅不太可能，並未強求，轉而與顧氏商量起莊上事宜。
對於補充了人手，顧氏自是歡喜。
未及正午，王愔之便告辭離去，率部回返。
宅裡的女子，除了少許懷孕的，或者實在不願走的，都帶走了，主要是未來一段時間，很可能不會再回山陰。
當兩日後抵達錢塘時，天空的雲量明顯增多，層層烏雲翻滾，快速湧動，時而陽光從縫隙中灑下，又時而天昏地暗。
並且東北風大作，吹的衣袂獵獵作響。
“郎君，颶風快來了，恐怕今夜便至！”
徐道覆滿面喜色的拱手。
步卒俘虜和船隊，按日程算，至遲下午，應能抵達錢墉。
王愔之心頭稍定，問道：“風雨一至，滿目瘡痍，道覆可有防風之法？”
徐道覆道：“若郎君信任僕，便由僕來主持！”
“好！”
王愔之毫不猶豫的點頭。
……
