正午，王愔之留宅子裡用了膳，與郗紹把酒言歡，又把身邊的幾個薛家少年介紹過去。
或許與祖籍是高平有關，也可能郗恢常年鎮守襄陽，時不時北進支援洛陽，郗紹對北地還是很感興趣的。
薛家少年們也你一言，我一語的講訴著北方的拓跋與慕容，雙方漸漸地熟絡起來。
很快吃飽喝足，王愔之帶著郗紹出城，去往莊子，練兵主要是在莊子附近。
李虎、薛安民兄弟引兵來迎。
不連一幢鴛鴦陣，三千卒以五百人一隊，列著隊形，其中又有五百人牽著戰馬，倒也有模有樣。
不過如細看，士氣並不高，隊與隊的間距也不齊整，只是初步成軍罷了，還得苦訓，才能形成戰鬥力。
“安民兄，安邦兄，辛苦了！”
王愔之拱手笑道。
兩兄弟也聽說了薛根自成一幢之事，眼裡現出讚許之色。
這倒不完全是重用薛根，主要是由此可以看出，王愔之並不忌憚薛家，而是真的虛懷若谷，有容人雅量。
薛安民又笑道：“談何辛苦，因不知王郎如何使用，故而除了挑撿出五百人組成騎隊，餘者只操訓基礎刺殺之術，王郎可因才編練。”
“好！”
王愔之翻身上馬，帶上眾人巡視。
他只簡簡單單說了幾句話，並不是慷慨激昂的講話，只是告訴全軍，你們姓什麼，吃誰的飯，又強調了軍紀。
這時代，小鬍子那套不管用，任他胳膊揮到抽筋，嗓子吼到冒煙，別人只會拿他當笑話看，練兵就是最原始野蠻的方法，鞭抽棍打。
多挨幾次打，軍令旗號不會也會了。
至於激勵士氣，更簡單，讓軍卒拿到好處，比空口大義有效百倍，王愔之暗暗盤算著，要不要放歸一部分作為府兵。
不過即便放歸為府兵，也要拉到戰場上先見了血再說。
暫時還是訓練成鴛鴦陣和槍弓兵，現在談結恩義，還為時尚早。
“郎君，那幢騎兵不如由我們來帶吧？”
薛燕兒與薛兔兒相視一眼，同聲道。
“開什麼玩笑？”
王愔之不假思索地拒絕。
薛燕兒不滿道：“郎君別看不起人，單論騎射，我們也不比銀瓶姊姊差多少呢。”
“是啊！”
薛兔兒連點頭：“在汾陰的時候，塢堡裡不論男女都是要上陣的，我們雖然年紀小些，卻是自幼習弓馬，若非與大隊走丟了，說不定已經殺過人，見過血啦！”
“不妥，不妥！”
王愔之把腦袋搖的和撥浪鼓一樣。
“有何不妥？”
二女急道。
王愔之不說話，卻是望向了薛安邦。
薛安邦懂了王愔之的意思，頓時現出糾結之色。
講真，他也願意留下來，江南花花世界，比塢堡好了百十倍都不止，而且江東大亂，有仗打，且是能看得到的勝仗。
不象北地，胡騎的騷擾無休無止，很多都是爛仗。
既便打贏了，殺他個數百上千騎，可下一次，又不知從哪裡湧來的胡騎，繼續打。
汾陰薛氏的子弟兵維持在三千左右，人口始終提不上去，就是與死亡率太高有關。
拓跋氏雖是塞外之主，但地盤上還有很多零散的小部落，時不時就暗戳戳的來搶一把。
而拓跋珪樂見其成，希望薛氏被騷擾的受不了，主動投誠。
但他與薛安民是親兄弟，大哥一心想回家，他也沒法留下啊。
薛銀瓶妙眸一轉，便道：“不如安邦先領著這支騎兵，由燕兒和兔兒副之，如何？”
薛安邦糾結地看向了他的長兄。
薛安民苦笑道：“回汾陰乃我一人之事，你們不必隨我回去，去留自定。”
薛安邦正要勸說，薛安民打眼色制止，便道：“安邦你就好好幫王郎帶兵罷。”
“諾！”
薛安邦滿腹心事的拱手。
“好！”
王愔之深深看了眼薛安民，便點頭道：“薛安邦，我今任你為騎兵第四幢幢主，薛燕兒與薛兔兒為督伯，薛根的兵也是新兵，每日操演不休，你們可別被薛根落下啊！”
“哈！”
薛安邦哈的一笑：“若說雀兒還有些門道，薛根那廝我都不知該怎麼說是好，郎君放心，三五個月後可與薛根合操，不把他打的滿地找牙我這薛字倒過來寫。”
“哼！”
薛燕兒與薛兔兒也以冷哼表示不滿。
“那我拭目以待！”
王愔之微微一笑。
郗紹眼底盡是羨慕之色。
這就是表弟起家的根基啊，可惜郗家蹉跎歲月，不思進取，白瞎了這麼多年時光，而大伯一家為國奔走，耽精竭慮，竟落到個家破人亡的下場。
豈非可嘆？可悲？
……
接下來，王愔之又去礦場巡查，大坑約有數十丈方圓，周圍以木板固定，役夫如螞蟻般，在坑底挖掘，另在坑頂建有水車，數十人不停地踩著，把坑底的水一點點地汲出去。
又有簡易的龍門架與滑輪組，將一桶桶的汙水提起。
滑輪組和龍門吊不是什麼新鮮玩意兒，最早出現在西周，春秋戰國時期，得了大量應用，公輸班便是其中的佼佼者，
及漢代，以龍門吊與滑輪組為主體節構的井車廣泛運用於提水灌溉。
當然，目前只是定滑輪，要想創造出動滑輪組，還有待於工藝的進一步提升。
每一個役夫都如死了般，神色麻木，有的挖著挖著，突然撲通一聲，摔入泥水裡，就再也起不來了。
巡視的監工去探了探鼻息，確認死亡之後，就把屍體用繩子捆起來，吊去上面掩埋。
焦誠站在王愔之身邊，嘆了口氣道：“挖掘坑洞，最難的便是排水，虧得今年雨水少，不然難以挖掘如此之深，郎君預定挖四十丈，怕是要到年底才能挖出。”
“不急，慢慢來便是！”
王愔之擺了擺手，凝目下看。
就見坑底的水被一桶桶提走之後，爛泥裡，突然有了些亮晶晶的東西。
他懷疑看錯了，忙揉了揉眼睛。
再一看，那亮晶晶是反射天上的陽光，本體漆黑。
“石炭！”
“石炭！”
“挖出石炭啦！”
突然底下，爆出了歡呼聲。
人人都如絕處逢生般，揮舞著鋤頭大叫，還有人激動的抱頭痛哭。
是啊，太不容易了。
僅僅是挖這個坑，就死了好幾百人，這完全是拿人命堆出來的。
還有存活至今的人仍能記得，在開挖之初，很多人大哭著磕頭，哀求不要把自己活埋。
也確實，糾集幾百上千人，周圍有軍卒彈壓，被要求在一塊平地上挖大坑，這不就是活埋的節奏麼？
“快，吊上來！”
焦誠也向下連招手。
很快的，一桶石炭被吊了上來。
通體漆黑，呈層層疊疊的鱗片狀，這不是石炭還是什麼？
“恭喜郎君，郎君一來，就挖出了石炭，此乃天意也！”
焦誠重重拱手。
也是噢！
周圍眾人看王愔之的眼神起了微妙的變化。
要說巧合吧，為何早不出，晚不出，郎君一來就出了？
也有人懷疑是不是事先安排好的，可是看著坑底的礦工那有氣無力的模樣，又打消了這個念頭。
難道……
真是祥瑞？
漆黑的祥瑞？
“好！”
王愔之檢查了一番，確實是煤，但到底是焦煤、褐煤，還是無煙煤，得燒一燒才知。
淮南八公山的煤井，打到二十來丈才出煤，而義興的煤，挖到二十丈就出了，由此可見，在這一千多年裡，水土沉積的厚度怕是遠超預計。
隨即大聲道：“暫時不必挖了，先停工三日，今晚給肉飽食，不過排水不能停！”
底下又爆發出歡呼，很多人磕頭稱謝。
役夫一般吃不飽，早上一頓幹，晚上一頓稀，把壓榨發揮到了極致。
王愔之立刻著人搭起爐窖，先燒一燒。
很快的，爐窖中燃起了熊熊大火，幾乎沒有煙氣。
顯然，這是無煙煤！
無煙煤的熱值在七千大卡附近，是品質最好的一種煤炭，可以直接拿來治鐵。
含硫量高的煤炭，不能治鐵，否則在高溫下，揮發出的二氧化硫會與鐵器反應，生成亞硫酸鐵與氫氣。
“郎君，這石炭要比從淮南弄來的好啊！”
焦誠喜道。
淮南八公山煤礦產的煤是低硫煤，含有少量的硫和磷，熱值在六千大卡左右，比無煙煤少了一個數量級。
焦誠作為老鐵匠，一眼就看出了箇中的分別。
“是啊！”
王愔之很是滿足，白泥塘煤礦的品質，比他想象中的要好，無煙煤在中夏大陸，都頗為罕見。
用無煙煤混上黃泥，可以做成蜂窩煤，再配上煤爐煙道，屋子裡熱乎乎，還能燒熱水，有效地改善時人的生活習慣。
畢竟燃料的匱乏，貫穿了從古至今的華夏史，到了明清之時，山間野地幾乎見不到樹，全被伐為薪柴了。
雖然這個時代人口稀少，原始森林仍大面積分佈，但是燒木頭哪有燒煤效率高呢。遑論木柴還會產大量的煙。
而且有了煤炭，燒製水泥，乃至於開採石英砂礦，燒製琉璃都可以提上日程了。
誠然，木炭的發熱量也是很高的，但木炭的燒製成本高，用木炭燒水泥，燒琉璃，能虧死，而煤炭是由役徒開採，除了每天一頓幹一頓稀，幾乎沒有成本。
‘我比資本家還黑啊！’
王愔之暗暗感慨。
再放眼望去，那起伏連綿的丘陵山坡，彷彿蘊藏著無窮的寶藏。
……
