第75章 買馬

從義興到京口，三百里不到，快馬數日可至。

三日後，嚴慎趕到了京口，按王愔之給的地址，找到了何家莊子。

“督帥有信，命僕送與何公！”

嚴慎從懷裡取出信丞，雙手奉上。

何會接過信函，呈給何澹之。

何澹之撕開封漆，抽出信件，細細看去，隨即問道：“你家督帥近來可好？”

“尚好……”

嚴慎將這段時間的經歷道出。

“賢侄不容易啊！”

何澹之嘆了口氣，便道：“你且在老夫這莊上住著，莫要輕易離開。”

“是！”

嚴慎拱了拱手，隨僕役離去。

“王郎信中寫了什麼？”

何會忙問道。

何澹之把信給了何會。

何會也仔細仔細看了遍，便道：“王郎要左伯紙、飴糖和黃鐵礦並不意外，可他為何還要石炭（煤炭）和羔皮？

並說越多越好，不限種類，也不問來源，什麼牛皮、鹿皮、麂皮、虎豹皮都要。”

何澹之道：“皮子好蒐集，殺一隻羊，可得一張羔皮，江北淮北每年要殺多少隻羊，因其腥羶，南人恥於穿之，故而便宜的很。

為父記得，幼年還在東海時，兩三升穀子，即可從胡人手裡換來一張完整的羔皮，甚至穿過的更便宜。

可石炭……

恐怕還得往東海的鄉里去尋。”

“阿父，不用如此大費周折！”

何會提醒道：“兒近來看到京口有些鐵匠鋪開始用石炭治鐵了，經打聽得知，石炭乃是從淮南八公山開採出來，當地人打豎井，深達十來丈，招募流民或者獵捕胡人挖石炭，一日夜，可得數萬斤之多。

如今淮南治鐵多用石炭，兒可先去鐵匠鋪詢問從何採買，再幫王郎買一批，若他大量需用，就直接從淮南礦井採買便是。”

“也可，羔皮也順手買來，屆時你走一趟陽羨，親自給王郎送去。”

“諾！”

何會明白父親的意思，主要是想看看王愔之到底是個什麼情形。

……

三日一晃而過。

善卷洞裡，處處都是硝坑，每天都有一車車的硝土拉進莊子。

這日，王愔之剛從莊子回來，就有來自於賀氏的書吏，叫賀轄來報，段谷合求見。

“哦？”

王愔之一喜，本來都以為段谷合不會來了，當即道：“快請！”

“諾！”

賀轄轉身而去。

沒一會子，帶來了段谷合。

“僕拜見郎君！”

段谷合跪下，行參拜大禮。

既然來投，就投的徹底些，弄的不上不下，雙方都彆扭。

“段將軍不必多禮！”

王愔之親自把段谷合扶了起來，請入坐席，一番寒喧之後，對段谷合的情況有所瞭解，令他意外的是，段谷合竟然帶來了近百騎和三百多名西府老卒，以及各自家眷千多人。

原先他計劃由段谷合任騎兵幢主，但眼下行不通了。

畢竟段谷合自己帶了人來，以鮮卑人為主，如果將兩隻隊伍混在一起，不說習性不同，也很容易發生衝突。

當兵的都是糙漢子，特別是騎兵，要是沒有狂野不羈的性子，又如何在馬上衝鋒作戰？

於是為段谷合新設一幢，欠缺的人手有機會再補，那三百多老卒也獨立列幢。

如今王愔之手頭，有鴛鴦陣滿編四幢，近兩千四百人，槍弓兵兩幢，合計近千人，騎兵兩幢，嚴重缺額，近兩百五十人。

總兵力三千六，能直接拉出去作戰。

另還有健保營與匠作營，合計五百來人，算是後勤輔助隊伍。

他還打算再挑選些丁壯，設立舟橋營，就如現代的舟橋部隊，專用於戰場上開路架橋，保障路途暢通，兼顧挖掘壕溝。

段谷合對這樣的安排非常滿意。

當天，王愔之把人帶去莊子裡，安排入住，晚間殺豬宰羊，全莊美美飽餐了一頓。

不過帶來的匠戶，王愔之不可能留給段谷合，於次日編入了匠作營。

讓他驚喜的，有三戶人家會打造織機。

因著眼下匠作營的主要任務是制硝土，把大紡車與改機的研發耽擱了，於是王愔之把任務轉授給了這三戶人家，由他們主持。

天氣越來越冷，馬兒卻是歡快的很，馬這東西，怕熱不怕冷，越冷，越有精神。

每日，王愔之都著人趕著馬匹，圍著城池奔跑，場面不要太壯觀。

陸陸續續地，各家都出現在城頭觀看，眼裡泛著渴望的光芒。

即便再是南方，對馬匹的需求量都很大。

譬如兩家交戰，突然殺出來一支騎兵，不需要太多，僅僅數十近百騎，就足以成為鼎定戰局的勝負手。

這日，王愔之與薛家子弟站在南門城頭，看著下方的兩隊騎兵帶著馬兒奔跑，卻是一陣長笑傳來：“王郎好雅興吶！”

王愔之轉頭一看，正是周家郎主周僧慧與錢家郎主錢秀。

錢秀自稱是錢鳳嫡系孫輩，當年錢鳳隨沈充附逆王敦，家族被清算之後，秀父隱姓埋名，藏於好友家裡。

充子勁，因充參與王敦之亂淪為刑家，立志建功以洗雪家族之恥。

隆和元年（362年），前燕太原王慕容恪率軍入侵豫州，勁募士卒千人，協助冠軍將軍陳祐堅守洛陽，屢次以寡制眾，挫敗慕容恪的攻勢，被晉廷授為冠軍長史、揚武將軍。

興寧二年（364年）九月，陳祐因糧盡援絕，棄洛陽離去，勁仍守之，與五百士卒堅守至次年三月，城破被俘，不屈遇害，

晉廷追贈勁東陽太守，解除了對沈氏的禁錮，長城錢氏因與吳興沈氏共罪，故而一併解除，秀父不再掩飾，四處活動。

但朝廷對立了大功的沈氏尚且摻沙子，對長城錢氏又怎麼可能和顏悅色呢，以至於錢氏只能窩在小小的陽羨城裡，動彈不得。

“原是兩位家主1”

王愔之拱了拱手。

周僧慧笑道：“早前聽聞，王郎曾大破北府精騎，當時還以為是謬傳，及至見到這千多匹戰馬，方知傳言不虛。

太原王氏不愧是高門甲族，王姓郡望之肇，代代皆有天人出，實非我等所能仰望！”

“公謬讚了！”

王愔之謙虛的擺手。

接下來，周僧慧與錢秀有一搭沒一沒一搭地與王愔之閒聊，言辭間不乏吹捧之意。

不片刻，周僧慧便步入正題，問道：“王郎手頭可有多餘的馬匹，能否賣上些予我們？”

王愔之笑道：“馬匹雖是多多益善，但公既有所請，豈無不允之理，不知公欲購多少？”

周僧慧與錢秀相視一眼，便道：“我們兩家各購百匹，不知價錢如何計議？”

……