“咳咳……我……沒死成？”
楚子豪在羅英一夜的悉心照料下，終於從混沌的昏迷中掙扎著醒來。他臉色依舊泛著病態的蒼白，唇邊卻緩緩牽起一抹劫後餘生的慶幸笑意，聲音裡還帶著未散的虛弱。
“楚兄，是我連累了你。”張小生經過一夜調息，臉色已恢復紅潤，望著剛睜眼的楚子豪，語氣裡滿是難掩的愧疚。
“這事兒怎能怪你。”楚子豪撐著身子想坐起來，動作間帶著明顯的吃力，卻還是勉強擠出笑意，聲音雖輕，字句卻異常堅定，“若非你當時及時出手，我恐怕早已成了陰曹地府的孤魂了。”
“張兄弟，那魙太過兇險，往後萬不可再輕易嘗試了。”羅英端著一碗熱氣騰騰的湯藥走進來，語氣輕柔，尾音卻帶著幾分不易察覺的埋怨。
“小英，是我自己技不如人，怎好怪罪張兄。”楚子豪接過藥碗，無奈地搖了搖頭，眼底卻閃過一絲執拗，“況且這是唯一能得帝君傳承的法子，不拼上一拼，我這心裡始終難安啊。”
他低頭抿了一口湯藥，苦澀的藥味在舌尖蔓延開，蒸騰的熱氣模糊了他的眉眼，蒼白的臉頰在暖霧中似乎也透出了些許血色。
羅英還想再說些什麼，樓梯間卻突然傳來“蹬蹬蹬”急促的腳步聲，不過幾息功夫，一個身影便跌撞著出現在門口——正是除他們之外唯一的倖存者黃子揚。他此刻像只鬥敗的公雞，腦袋耷拉著，渾身透著說不出的頹喪與無精打采。
“明知道那魙是索命的兇物，我偏要帶著小隊硬闖，落到今天這步田地，都是自找的報應。”黃子揚自嘲地扯了扯嘴角，獨臂空蕩蕩的袖管隨著動作晃了晃，眼中翻湧著悔恨與不甘。他歪斜地倚在門框上，僅存的左臂無力地垂著，袖口凝結的暗紅血跡早已乾涸發硬，像塊醜陋的痂。
“黃老大，您別這麼說。”羅英看著他這副模樣，眼底掠過一絲不忍，聲音放柔了些，“若不是老刀臨陣背叛，我們永夜何至於落到這般境地？這不是您的錯。”想起因這場謀劃而折損的人手，再看看眼前頹唐的黃子揚，她心底終究泛起幾分惻隱。
黃子揚擺了擺左手，笑聲裡裹著化不開的苦澀：“我知道你們各有盤算，說到底，還是我沒能抵擋住那帝君傳承的誘惑，才連累了大家。”他抬眼看向楚子豪，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“以後別再叫我黃老大了——永夜，散了吧。”
話音落，他轉身推門而出，單薄的身影很快融進了門外瀰漫的晨霧裡。木門在身後緩緩合上，只餘下滿室沉默，和窗外白霧中隱約晃動的微光。
張小生自覺在此處再待無益，便帶著小富貴，與楚子豪辭行後，匆匆朝著樵夫所在的村落趕去。
“小生、富貴兒，昨晚歇得還好？”遠遠望見兩人身影，樵夫便揚聲打起了招呼，聲音裡帶著山野清晨的清亮。
“趙爺爺，我們都好著呢！”張小生仍沉在自己的思緒裡，彷彿沒聽見問話。倒是小富貴，歡快地奔到樵夫跟前，脆生生地應著。
見張小生神色恍惚，樵夫不由皺了皺眉，走上前拍了拍他的肩膀：“小生，發什麼呆？莫不是昨晚見了好友，興奮得沒睡安穩？”
張小生這才回過神，勉強牽出一絲笑意：“趙伯伯，我沒事……只是有些事，想不太明白。”
“想不明白就先擱著。”樵夫笑得爽朗，粗糙的大手在他背上重重拍了兩下，“正好我煮的粥剛好，吃飽了再琢磨也不遲。”晨霧打溼了他花白的鬍鬚，朝陽斜照過來，鬢角的霜白竟泛著細碎的金光。
土灶上的鐵鍋正“咕嘟”作響，醇厚的米香混著山野菜的清鮮漫了滿室。小富貴早已捧著粗陶碗蹲在灶邊，一雙眼睛直勾勾盯著鍋裡翻騰的米粥，饞得不住咽口水。
“趙伯伯，”張小生忽然開口，鐵鍋裡蒸騰的熱氣模糊了他的眉眼，“您說，要是遇上了根本無法戰勝的對手，該怎麼辦？”
樵夫正把稠厚的米粥舀進碗裡，聞言停了手，沉吟半晌才慢悠悠道：“那我就召集更多人，跟他耗著——以前趙敬那小子，就愛這麼幹。”
“什麼？”張小生像被針紮了似的猛地抬頭，瞳孔驟縮，臉色瞬間凝重起來，緊緊盯著老者，“趙伯伯，您……記起關於趙敬的事了？”
“嗯，說來也怪，旁的事都忘得乾乾淨淨，偏就記著這麼一檔子。”樵夫把粥碗遞給眼巴巴的小富貴，粗糙的手指在油膩的圍裙上蹭了蹭，眼裡浮起一層困惑的霧。
“那是好些年前的一個午後，有個渾身是血的修行者，突然跌跌撞撞闖進了村子。”他眯起眼，像是在費力打撈沉在記憶深處的碎片，“村民們心善，七手八腳照料著，總算把他從鬼門關拉了回來。”
“可壞事就壞在這兒。”樵夫的聲音沉了下去，鐵鍋下的柴火正“噼啪”爆響，火光在他溝壑縱橫的臉上明明滅滅，“那修行者自視甚高，總把自己當仙人看，哪肯讓旁人知道，自己竟被一群凡夫俗子救了性命？”
“他傷一好，頭一件事就是佈下禁制，要把整個村子的人都滅口。”他粗糙的指腹無意識地摩挲著陶碗邊緣，像是在觸碰當年的寒意，“那天傍晚，趙敬帶著十幾個後生，抄起傢伙就跟他拼了。我當時躲在草垛後頭，親眼見著趙敬舉著火把，衝那修行者吼——‘我們救了你，你倒恩將仇報！今天就是死，也得拉你墊背！’”
“後來呢？”張小生往前傾了傾身，聲音裡帶著難掩的急切。
“後來……”樵夫的眼神猛地渙散開來，像是墜入了某種蝕骨的痛楚，聲音都跟著發顫，“後來那修行者冷笑一聲，抬手就召來了天火。整個村子瞬間成了火海，哭喊聲響徹雲霄……好在蒼天有眼，雖說凡人與修行者之間隔著天塹，可趙敬他們十幾個漢子，憑著一股子悍不畏死的狠勁，硬是前仆後繼地耗，最後竟真把那修行者給耗死了。”
“原來如此。”張小生聞言，一時陷入了沉思。
若真如樵夫所言，趙敬的修行起點未免也太低了——十幾歲才起步，身後又無半分家族勢力依託。這般境地，他究竟是如何走到那最後一步的？實在令人難以想象。
