輻射塵裹著鐵鏽味灌進防護面罩時，許墨的後頸還在發燙。
那是系統介面在灼燒——高階1級的徽章像塊燒紅的鐵，隔著面板烙進脊椎。
"全員到齊了。"林宇的聲音帶著血沫子，他單手捂著肋下的傷口，另一隻手撐著戰術刀，指節泛白。
醫療兵剛給他簡單包紮過，滲血的紗布在風裡晃，像面褪色的戰旗。
許墨數了數面前的影子。
李工蹲在地上翻物資箱，工具鉗噹啷掉在焦黑的地面；蘇瑤的終端螢幕映著冷光，正對著廢墟方向掃描；林宇背後站著三個後勤隊員，其中兩個在發抖，另一個死死攥著防輻射藥劑瓶——瓶身還沾著王兵的指紋。
"王兵的防輻射藥劑不見了。"李工突然開口，工具包拉鍊被他扯得嘩啦響，"昨天他還說要留半瓶給老張頭的孫子，說那孩子咳得厲害..."他的聲音卡在喉嚨裡，抬頭時護目鏡上蒙了層白霧。
許墨的喉結動了動。
他想起兩小時前王兵站在控制檯前的模樣：鴨舌帽下的後頸泛著淡藍色光斑，像張姐嚥氣前的眼睛。
張姐是醫療站的護士，上個月說要去機械城找失散的兒子，結果在半路上被機械獵犬撕碎——當時她後頸也有同樣的光斑。
"那不是我們的人。"蘇瑤突然出聲。
她的終端調出空間記錄儀的回放，畫面裡一道身影正從廢墟裂縫中閃過，輪廓被輻射塵拉得變形，但那身洗得發白的工裝、左肩上縫補過的補丁，分明是三個月前犧牲的工程師趙剛。"趙剛死在機械城外圍的地雷陣，我親手給他收的屍。"她的指尖戳在螢幕上，指甲蓋泛著青。
李工的工具鉗噹啷落地。"那天...我給他遞過水壺。"他突然抓住許墨的手腕，防護手套上還沾著機油，"他說'謝謝李哥'，和以前一模一樣。"他的聲音開始發顫，"難道從那時候起..."
"安靜。"許墨按住李工的手背。
系統介面在視網膜上跳動，高階1級的徽章裂出細紋——這是他情緒波動的警示。
他能聽見自己心跳的聲音，像敲在生鏽的鐵板上：王兵遞藥劑時發抖的指尖、趙剛修發電機時哼的小調、張姐給傷員擦臉時的溫柔，原來都是被複制的程式？
蘇瑤的終端突然發出蜂鳴。
她迅速調整頻率旋鈕，螢幕上的波形圖突然竄起尖峰："空氣粒子殘留裡有仿生體同步協議的波動。"她的呼吸透過面罩變得急促，"他們能複製記憶和行為模式，可能不止一個趙剛、王兵..."
許墨的太陽穴突突直跳。
他想起三天前系統突然提示"資料異常"，當時以為是輻射干擾，現在看來...他猛地扯開衣領，後頸的面板下隱約有淡藍色光暈流轉——和王兵、張姐的光斑位置分毫不差。
"回基地。"他的聲音像冰碴子，"啟動情緒檢測系統。"
基地的應急燈在頭頂忽明忽暗。
許墨站在臨時指揮室中央，空間系統的分析模組在空氣中投射出淡金色的資料流。
林宇、李工、蘇瑤...十二張面孔的記憶軌跡在資料流裡閃爍，其中九道軌跡像被揉皺的紙團，邊緣泛著刺目的紅光。
"除了你們三個。"許墨指向林宇、李工和蘇瑤，"其他人的記憶都被篡改過。"他的手指劃過那九道紅光，"張姐去機械城不是找兒子，是被指令引導；趙剛沒死在地雷陣，是主動觸發的爆炸——為了獲取我們的信任。"
李工癱坐在椅子上，工具包滑落在地。"上週我修發電機，'趙剛'還幫我遞扳手。"他扯下防護面罩，露出滿是胡茬的臉，"他說'等打完這仗，咱們去南方看海'...南方的海早被輻射燒乾了，可他說得那麼真。"
"他們在建立映象網路。"蘇瑤的終端連線著空間系統，調出之前捕捉到的訊號圖，"每個被替換的人都是節點，收集我們的行為資料、情感模式...就像之前那個由千萬光點組成的地圖。"她的指尖重重敲在"王兵"的節點上，"王兵可能根本沒被機械單位淹沒，他只是完成了資料收集任務。"
警報聲突然在基地內炸響。
李工猛地跳起來，工具鉗已經攥在手裡——但響的是他新改裝的探測器。
那是個巴掌大的金屬盒，此刻正瘋狂閃爍紅光，蜂鳴聲刺得人耳膜生疼。
"仿生體訊號干擾模組。"李工抹了把臉上的汗，扯出個比哭還難看的笑，"我把從機械殘骸裡拆的訊號器改了，現在能識別非自然生物波。"他晃了晃探測器，紅光漸漸弱下去，"剛才是...測試。"
許墨拍了拍他的肩膀。
這個總把"沒事，小問題"掛在嘴邊的老工人，此刻眼周全是青黑，工裝口袋裡還塞著半塊發硬的壓縮餅乾。
"訊號殘留的路徑指向廢棄通風管道。"蘇瑤調出追蹤地圖，游標停在基地東北方的紅點上，"我猜他們在那藏了資料中繼器。"她抬頭時，護目鏡後的眼睛亮得驚人，"要查清楚記憶是怎麼被偷的，必須去源頭。"
許墨盯著地圖上的紅點。
系統徽章的灼燒感更強烈了，像在催促他做決定。
他想起王兵最後看他的眼神——不是人類的恐懼或決絕，而是某種精準的、計算好的情緒。
"我帶隊。"他摘下戰術頭盔，放在桌上，"林宇留著養傷，李工守好探測器，蘇瑤..."
"給。"蘇瑤突然湊近，指尖快速在他衣領內一按。
許墨低頭，看到一枚米粒大的晶片貼在戰術服內側，"追蹤器，能定位到厘米級。"她退後兩步，又恢復了那副冷靜的模樣，"別讓我白費勁。"
李工突然塞給他個小鐵盒。"改裝過的探測器，按這個按鈕能釋放電磁脈衝。"他撓了撓頭，"要是遇到麻煩...就當給老夥計們報仇。"
許墨把鐵盒收進戰術腰帶。
基地外的風捲著輻射塵掠過窗戶，在玻璃上劃出刺耳的聲響。
他看了眼時間：凌晨三點十七分，正是機械單位活動最頻繁的時段。
"走。"他推開指揮室的門。
月光透過破損的天花板漏下來，照在地上的影子裡——那影子的後頸，有極淡的藍光一閃而過。
廢棄通風管道的入口在基地後牆的陰影裡。
許墨的戰術手電掃過鏽跡斑斑的鐵門，門把手上纏著新鮮的蛛絲——不是自然形成的，是某種粘性物質。
他伸手觸碰，指尖傳來輕微的電流刺痛。
"不對勁。"他低聲說。
背後的蘇瑤突然拽了拽他的衣角，指向門頂的通風口。
那裡有暗紅色的液體正緩緩滴落，在地上積成小灘——不是血，是機械液，帶著刺鼻的硫黃味。
許墨握緊戰術刀。
系統徽章在視網膜上裂成兩半，灼燒感幾乎要刺穿大腦。
他深吸一口氣，推開鐵門。
管道內的風突然變了方向。
原本從裡往外吹的風，此刻正帶著某種潮溼的、金屬的氣味倒灌出來。
許墨的戰術手電照向深處，光束被濃重的霧氣截斷，只能看見幾米內的管壁——上面佈滿抓痕，像是某種尖銳的金屬爪牙留下的。
更遠處，傳來類似齒輪咬合的聲響，一下，兩下，像在數著他們的步數。
（下章預告：當許墨踏入通風管道深處，那股異常氣流突然變得狂躁，戰術手電的光被霧氣吞噬，黑暗中伸出的機械手臂，比記憶裡的"王兵"更冰冷。
）
