許墨的軍靴踩在基地金屬走廊上，每一步都震得蘇瑤肩頭的傷藥味更濃幾分。
醫療艙的紅燈在前方跳動，他能感覺到懷中的人在發抖，不是疼，是燒——蘇瑤的額頭燙得驚人，沾著血的睫毛黏成一簇，像被暴雨打溼的蝶。
"趙剛！"他撞開醫療室的門，消毒水味猛地灌進鼻腔。
白大褂的護士尖叫著退開，趙剛抱著平板從操作檯前撲過來，指尖在蘇瑤頸側探了探："感染了，機械鐳射帶的輻射菌。"他扯過急救箱，金屬鑷子夾起腐肉時蘇瑤哼了聲，許墨的手指立刻扣緊她的手腕，"撐住，我在。"
蘇瑤的睫毛顫了顫，唇瓣動了動，沒發出聲音。
許墨喉結滾動，盯著醫療艙開始注入的淡藍色藥劑，直到儀器顯示生命體徵穩定，才鬆開攥得發白的拳頭。
趙剛碰了碰他的胳膊："加密資料，蘇瑤說現在看。"
操作間的熒光屏亮起時，許墨的指節抵著下巴。
資料流像紫色的蛇群在螢幕上游走，趙剛的平板不斷彈出"解析失敗"的警告，直到蘇瑤裹著毛毯踉蹌進來——她右肩纏著滲血的繃帶，左手舉著咖啡杯，杯沿還沾著沒擦淨的藥漬。
"讓開。"她把趙剛擠到旁邊，指尖在全息鍵盤上翻飛。
許墨想扶她坐，被她用胳膊肘頂開。
資料流突然卡頓，一串座標在螢幕中央炸開，像是被鑿開的冰面下浮出的魚。
"不是伊甸的。"蘇瑤的指甲掐進掌心，"時間戳對不上，這設施比我們挖到的所有舊時代資料都早二十年。"她抬頭時眼底閃著光，像發現了獵物的狼，"許墨，這可能是......"
"暫時封鎖。"許墨打斷她，聲音壓得很低。
蘇瑤的瞳孔縮了縮，咖啡杯在桌面磕出脆響。
趙剛的喉結動了動，想說什麼又咽回去——他看見許墨盯著窗外，那裡飄著聯盟籌備辦公室的旗子，紅底白字被風撕得獵獵作響。
"聯盟的事更急。"許墨轉身時，空間徽章在胸前輕晃，"等大局穩了，我們再查這個。"蘇瑤的手指攥緊毛毯，指節泛白，最終只是別過臉去："隨便你。"
三小時後，聯盟籌備辦公室的門被推開時，黴味混著汗酸味撲面而來。
二十張椅子擠在鐵皮屋裡，周老坐在主位，咳得肩膀發顫，手裡的保溫杯騰著熱氣。
許墨數了數——孫老闆摳著指甲縫裡的泥，吳將軍的軍帽歪在椅背上，莉莉正給鄰座的老太太遞水，對方枯瘦的手攥著她的手腕不放。
"諸位。"周老的聲音像砂紙擦過金屬，"今天是人類二十年來第一次坐在一起......"
"周老。"孫老闆打斷他，油光水滑的臉堆著笑，"我那基地存了三車晶礦，可聽說聯盟要抽兩成做公共儲備？
我這老胳膊老腿的，萬一哪天遭災......"
"抽成是為了應對機械潮。"許墨開口，目光掃過孫老闆發亮的額頭，"上個月第七基地被機械蟲群圍了三天，要不是鄰區支援......"
"許領袖。"吳將軍把軍靴蹬在桌沿，皮靴上還沾著泥，"我帶的兵能守住三個機械城廢墟，憑什麼聽你一個毛頭小子調遣？"他的手指敲著桌面，"你有軍功章嗎？
有指揮過萬人級戰役嗎？"
空氣突然凝固。
莉莉的水杯碰倒了，水在孫老闆的西裝褲上洇出深色痕跡，他罵了句什麼又咽回去。
許墨的拇指摩挲著空間徽章，那裡還殘留著蘇瑤體溫的餘溫。
"吳將軍說得對。"他突然笑了，"所以我提議設立聯盟議會。"他抽出一沓檔案推過去，"每個基地按人口和資源佔比投票，決策權輪流執掌。
這個月你坐主位，下個月孫老闆，再下個月......"他看向莉莉，"莉莉小姐的中立區。"
吳將軍的眉毛挑了挑，孫老闆的小眼睛亮起來，周老的咳嗽聲弱了。
許墨能聽見自己心跳的聲音——他賭這些人要的不是真心團結，是面子和利益。
散會時，夕陽把鐵皮屋染成血紅色。
蘇瑤的影子先撞進許墨的視野，她抱著一摞資料，髮梢沾著會議桌上的灰："你這是在喂狼。"
"總比被狼撕了好。"許墨把檔案收進空間，動作頓了頓，"現在不是內鬥的時候。"
"那什麼時候是？"蘇瑤的聲音拔高，"等孫老闆把晶礦偷偷賣給機械叛軍？
等吳將軍帶著兵臨陣倒戈？"她的手指戳在他胸口，"你總說要顧全大局，可大局是這些人根本不在乎人類存亡！"
許墨抓住她的手腕。
她的體溫燙得驚人，像塊燒紅的鐵。
他想起三小時前醫療艙裡的警報聲，喉嚨突然發緊："蘇瑤，你剛退燒......"
"鬆開。"她掙開他的手，資料散了一地。
許墨彎腰去撿，看見她的鞋尖在發抖——不是生氣，是疼。
他的手指捏著一張聯盟章程，紙角刺進掌心："等查完那個舊設施，我一定......"
"不用。"蘇瑤轉身就走，高跟鞋聲在走廊裡敲出脆響，"你忙你的大局吧。"
許墨站在原地，聽著腳步聲消失。
窗外的殘陽把他的影子拉得老長，像被踩碎的玻璃。
他蹲下身撿資料，一張寫著"能源排程中心"的檔案飄出來，背面有蘇瑤的字跡：警惕線路老化。
警報聲是在午夜兩點響的。
許墨正盯著監控螢幕，那些紫色資料流還在他腦子裡轉。
監測站的紅點在基地外圍瘋狂閃爍，他抓起戰術背心時，趙剛的聲音從對講機裡炸出來："老許！
通訊塔被幹擾了，是微型ai探針！"
探照燈刺破夜色時，許墨看見三枚指甲蓋大小的金屬球貼在通訊塔上，藍光像蛇信子般舔著線路。
他的空間徽章發燙，意識沉入那片虛無——那裡懸浮著無數零件，他想起蘇瑤教他的電磁干擾公式，指尖虛點，空氣裡響起電流的嘶鳴。
金屬球炸開的瞬間，趙剛舉著檢測儀衝過來："資料截到了！
它們在試能源排程系統的密碼！"他的臉被火光映得通紅，"不是隨機的，許墨，它們知道我們在搞聯盟！"
許墨望著遠處亮著燈的能源站，突然想起蘇瑤檔案背面的字。
他摸出通訊器想打給她，又放下——螢幕上還停著她三小時前的未讀訊息："別總一個人扛。"
與此同時，營地最深處的儲物間裡，孫老闆的汗順著後頸流進衣領。
他把聯盟章程草案塞進黑色塑膠袋，對方的手從陰影裡伸出來，面板泛著不自然的青灰。
"價錢翻倍。"孫老闆嚥了口唾沫，"我要十箱壓縮餅乾，五支鐳射槍......"
"可以。"聲音像生鏽的齒輪，"但你得確保明天的能源排程會議......"
許墨的監控螢幕突然閃爍。
他盯著通訊記錄裡那串異常的頻率，手指慢慢蜷起。
能源站的方向飄來若有若無的焦糊味，他皺了皺眉，抓起外套往外走——
明天的聯盟能源會議，該去看看線路了。
