她丟下那半顆沒有剝完的苞米，繼續道“雲熙閣主喜歡清淨，所以閣裡幾乎沒有僕人，以前雲熙閣主在的時候，只有一個侍女，後來閣主回鄉祭祖，我才去了閣裡，所以這每天劈柴做飯洗衣裳的，都是我們自己來的。”
其餘兩人皆是面面相覷，想不到聞名天下的紅玉閣，竟然只有寥寥幾人，雖然紅玉閣人少，但是自裡面出來的人個個都不簡單。
比如說眼前這位姿容絕佳的女子。
蔣小竹將目光從七娘面上移開少許，不禁問道“那敢問姑娘去紅玉閣之前是做什麼的？”
七娘‘咦’了一聲，轉頭看向蔣小竹，帶了玩味的笑反問“你在探聽我的身份嗎？趙夫人難道沒和你說過？”
蔣小竹一怔，面色有點緊繃，關於七娘的身份，宋槿畫當然說過。
她待稍稍緩和一些，扯著笑，如實道“夫人說姑娘是……是侍女。”
可緊接著，蔣小竹上下掃了一眼七娘，又正色道“可我覺得不像。”
“何以見得？”七娘嘴角噙著一抹笑，歪著腦袋看向她。
蔣小竹目視前方，略一思索，開口道“我看姑娘的談吐文雅，氣質卓然，並非像侍女，而且能將紅玉閣這重擔交付在姑娘手中，想必姑娘定然有常人不及之手段，如此，又怎會是一個小小侍女？”
七娘忍不住撫掌輕笑“清竹夫人果然睿智，難怪當初你能在三個月內脫胎換骨，瞞過所有人，完全代替宋槿畫成為那畫中人。”
她語調一轉，肅然道“可我在來紅玉閣之前的確是侍女，這話並非虛言。”
蔣小竹還想再說些什麼，恰好此時院外響起一陣咕咕的聲音。
十幾只雞仔搖搖晃晃跟著一隻肥壯的老母雞回到院子裡。
七娘朝領頭的母雞撒下一把剛剝好的苞米粒，母雞咕咕叫了兩聲，警惕的靠近，啄起地上的玉米，可能意識到一切如常，這才招呼身後半大的雞仔去啄食玉米。
七娘又散了兩把，回想起之前剛進屋裡的情景，轉了話題問道“我剛才和趙夫人進去的時候，瞧見趙先生正在服藥，而且看樣子已經病了有段日子了，他是怎麼病的？”
剛問完這句話七娘就察覺到身旁的兩人皆是沉默了。
她抬頭去看，只見蔣小竹低垂著腦袋臉色發白，而小鳶丟了手裡的玉米棒抱著手臂低聲抽噎起來。
七娘立刻閉了嘴不再發問，其實多多少少也猜到一些，雖然不知道趙延聆得了什麼病，因何而病，但是她明白久病不愈積累成疾的道理。
小鳶用手背擦著淚，可剛擦完，眼眶裡又有淚在打轉，她帶著哭腔斷斷續續道“姑爺他是思慮過重……抑鬱成疾……大夫說了……說了……”
說到這裡她再也說不下去了，掩著面又是一陣哭泣。
蔣小竹長長嘆了口氣，一邊撫慰哭成淚人的小鳶，一邊惋惜道“自從夫人走了，少爺沒有一日不在打聽夫人的下落，整日茶飯不進，不睡不休。”
“後來有點小咳嗽也不當回事，就這麼拖著，直到有一次少爺在畫夫人，突然暈倒，小鳶這才發覺事態嚴重，當時我已經進了韓府，小鳶便來韓府找我，請了大夫，當時大夫說少爺心有鬱結，開了不知多少幅方子，耗掉不知多少錢財，甚至為了少爺的病，特意賣掉原來的宅院，來到這山水秀麗的地方，也只希望他能心情舒暢一些，可少爺的鬱結就是夫人吶！少爺一日見不到夫人，就病情加重一次，三年了，他就這樣苦苦撐了三年……”
小鳶忙不迭的點了點頭，如果她的小姐從來沒有離開過，如果她一直守在小姐身邊，那她就沒有機會離開，也就不會發生這麼多的事了，可是世事難料……
那時她們離開趙宅已經快半年了，當時家鄉來了家書，說是鄉下的表哥成親，擺了喜宴讓她也回家熱鬧熱鬧，這本也沒有什麼，小鳶給宋槿畫告了假，還囑託隔壁的大嬸子每日過來看看，可就在小鳶走後的第二天，宋槿畫就收拾了行囊走了。
恰好那天是趙宅裡辦喜事，熱熱鬧鬧的周圍鄰居都去道喜了，宋槿畫約摸也聽說了一些，她心裡早有打算，這一天遲早要發生，只是當時她心如死灰，任何事在她心中也攪動不起半寸波瀾。
只是她不知的是，當日趙宅的確是在辦喜事，但是卻不是納妾之喜，而是嫁女之喜，當日，正好是當初趙延聆和韓寧約定將畫中美人送給他的日子。
隔壁嬸子只當是趙家人將宋槿畫接走了，可是幾天後，當小鳶返回潯州宋家時，卻發現宋家大院空無一人。
平日裡住的屋子被收拾的乾乾淨淨，衣櫥裡自家小姐的衣裙和錢財卻少了近一半，而且在衣櫥的最下方几件衣裙壓著的地方發現了一封未署名的信。
小鳶識得幾個字，匆匆忙將信拆了去看，剛看了兩行，她就忍不住哭了出來，當即就趕往趙家，將信給了趙延聆，趙延聆反反覆覆看了幾遍，一步一踉蹌，後退了好幾步，反反覆覆重複著“阿槿她走了，她走了……”像是魔障一般，讓人看了不禁有些心疼。
“也就是從那個時候開始，姑爺突然賣掉了自己珍藏多年的畫作，後來又一幅接著一幅開始畫畫，畫好後無論多少錢都拿去賣，有一次我看到姑爺為了畫好一幅畫畫了一整晚，第二天我去收拾書房時，看見滿地的作廢的畫……自從夫人走後，姑爺就連畫畫也沒了往日的水準……”
小鳶恢復一些，將這些年發生的事說了個大概，她扯著袖子又在眼睛周圍抹了抹，從地上站了起來，努著下巴看了看天，聲音啞啞的道“我該去煮飯了，小姐剛回來肯定餓了……”
接著又朝兩人道“小竹姐要不要留下來一起吃個便飯，還有這位……”
她看向七娘，突然發覺還不知道她姓甚名誰，一時不知道該怎麼稱呼。
七娘隨口蹦出兩個字“阮璃。”
小鳶立馬道“……那阮姑娘也一起留下來吧，茶飯粗淡還望姑娘不要嫌棄。”
蔣小竹搖了搖頭“不了，我出來呆的太久了，再不回去，怕我家老爺擔心，就不多留了。”
說完扭頭看向七娘。
七娘想了想道“趙先生病重，夫人一人在這裡我難免有些不放心，不如這樣，小鳶你先去準備飯菜，我先送清竹夫人回去，隨後再回來。”
小鳶點了點頭，道了聲謝，轉身奔向一旁有點簡陋的小廚房……
七娘和蔣小竹兩人則上了來時的馬車，車伕得了吩咐，扯著韁繩慢慢調轉方向按原路返回。
七娘和蔣小竹兩人坐在稍顯寬大的車廂裡，車廂壁上的簾子撐開一角，蔣小竹似乎面露不捨，目不轉睛的透過這一角的車窗往那茅草屋去看，直到馬車漸漸行了起來，視線上再也捕捉不到那一點茅屋的影子時，她才依依不捨的收回目光。
剛一坐正，卻瞧見七娘兩腿交疊閒適的搭在一處，右手撐首，左手撫膝，饒有興趣的看向她，蔣小竹心裡猛猛跳了一跳，但還是儘量保持若無其事的態度坐直身子，沉默著一言不發。
看到這番場景，倒是七娘先開了口“我聽銀樓裡的徐三爺說過清竹夫人的名號，說您是潯州少有的才女，不僅琴棋書畫樣樣皆通，而且舞也跳的不錯，人都說您和韓畫師是天造地設郎才女貌……”
蔣小竹微微側首看向她，見七娘稍轉了轉手臂，撐著頭部換了個更為舒適的姿勢，袖子鬆鬆垮垮搭在臂彎處，露出白皙如玉的一截小臂，而在她抬起手臂的同時，瞧見她手腕上帶了一隻赤金鑲珠的鐲子，也順勢朝手肘方向滑動了寸許。
