傻子一口氣跑到丁字口，觀望片刻，邁開雙腿繼續朝前跑，邊跑邊喊，喊的不知是什麼，反正老奇能聽懂。或者老奇正躲在路邊野地，這貨不管不顧大喊：“老奇，老奇。”
路面平緩的下沉視野開闊，一路沒見老奇的影子，傻子隱隱覺得不妙，以老奇的身手根本不用跟這麼遠動手，隨便找個僻靜地就能把人拿下，
原野的風吞沒傻子的叫喊，傻子不甘心，又朝前跑出一段。
完嘍，傻子終於轉身向鎮子裡跑，氣喘吁吁跑進鎮公所，光張嘴不說話，怔怔望著主人，高天良見傻子的熊樣，便知老奇凶多吉少。
王先生住進範禿子的旅社。
範禿子開菸紙店，後院的空房改成客房，生意一向清淡，最近外來人較多，客滿。傻子說王先生是高鎮長的客人，範禿子二話不說將自己的臥室讓出來，打發老婆去鎮上孃家臨時住幾天。
王先生表示感謝，送給範禿子一盒清涼油一瓶甘油，範禿子大喜，急忙給換了一床新被褥。
王先生躺在床上閉目養神，十分鐘後來到街上。街上人來人往，王先生觀察到，穿戴整齊的是本鎮人，黑粗布棉，笨拙臃腫給人踏實溫暖的感覺，衣服上的補丁縫製的精細，非常耐看。山區不比平原，春寒依舊，棉衣要穿到四月下旬，甚至五月。外地人衣衫襤褸顏色各異，大都是來此地躲避戰火，臉色憔悴，流露出不安，畏縮。三齊鎮的確聞不到戰爭的氣息，但這些人無處可逃，很好，他的嘴角上翹，露出笑意。
一個年輕人站在凳子上正賣力宣傳抗日，王先生聽了一陣，跟著一起鼓掌喊好，慢慢退出擁擠的人群朝東邊走。走到東口，寬敞的路面逐漸變窄，青石路面變成沙土路，蹲下用指甲扣起一點粉末沙礫。這條路通往百馬縣，出了東口路邊住家戶漸漸稀疏，間隔加大，地勢走高，可以望見南邊的田野。前面有個大坡，坡下有戶人家正砌院牆，已砌到半人高，泥巴牆溼乎乎的，院子圍的很大。王先生沒做停留繼續朝前走，到達坡頂，見前後無人，取出一個小本子寫寫畫畫。收起本子又向前走出幾百米，主要檢視路況以及兩邊地形，這條路很久沒有維護，浮土很厚但地基牢固，路面有零星的茅草頑強的冒頭。王先生從懷裡取出一張地圖，寫上只有自己才看懂的符號，確認無誤後收好地圖，去路撒泡尿提提褲子，繫上腰帶悠閒的向回走。
這是一個不設防的地區。
王先生走到砌牆的院子門口，徑直進去，架子上的工匠忙於幹活，並不理會有人出入。
舊房，新院。
院牆圍住很大一塊地方，看樣子要隔出兩進，迎面一排三間土坯房，正房門頭有新掛的牌匾，四個大字，和氣發財，屋裡有個中年人正悠閒的悶頭喝酒，
王先生輕聲道：“老刀。”
老刀抬頭，吃驚不小：“王先生······”
王先生擺手示意不必多禮，順勢坐下。
老刀說：“您來了，我以為劉先生······”
王先生取出一沓紙幣：“你很守信用，做事規矩，這是報酬。”
老刀接過趕緊裝進口袋：“您有何吩咐。”
“過來看看，進點山貨，藥材。”
“這事還要您勞駕，交給我。”、
“過兩天辦一件小事，會放火嗎？”
“這話說的，從小就會，燒飯點火，開荒搭棚。”
“在山上放三堆火，火要大。”
“小意思？”老刀喝了一大口酒，抹抹嘴巴。
王先生問：“說說你這裡情況？”
老刀噴著酒氣：“沒啥情況，最近鎮裡來的人多，各管各，各顧各，這個院子是副鎮長的，我剛買下。”
王先生責備道：“你不該做這麼大的院子。”
老刀滿不在乎：“自己家，怕啥。”
王先生問：“副鎮長同意了？”
老刀氣憤的說：“不同意也得同意，我把他殺了，人在裡屋的衣櫃裡。”
王先生一皺眉：“身份暴露了？”
老刀含糊道：“那倒沒有，私事。”
事已至此，多說無益，王先生說：“儘快處理掉，留在屋裡容易出事。”
王先生不敢耽擱太久，起身離開。
老刀殺副鎮長的原因很簡單，錢。這處新建的院子原來是副鎮長的舊宅，荒廢有日，做價賣給老刀。
老刀自稱商人，算第一批進入三齊鎮的難民，自稱商人，商人手頭寬裕，四處打聽誰家賣房。副鎮長何三恰好有房出售，就是這處房產。三間土坯房，久無人住，看房時，老刀順便詢問落戶的事，何三表示，落戶比較麻煩，但不是沒有辦法，需要破費。
老刀心領神會，價錢不是問題，何三給出報價，老刀沒還價，一口答應。
副鎮長怕引起別人猜疑，讓他謊稱自己的親戚，對外宣稱租住，雙方都不想張揚，老刀自然滿心歡喜。
何三想離開三齊鎮，老婆藉口探親全家已提前搬離，他也準備擇機走人。結果，何三晚上來取錢的時候，老刀一刀將何三解決。
要錢沒有，要命一條，老刀的宗旨一向如此。
高天良有個習慣，每天上午找個時間去河岸柳樹下打太極拳，今天這個習慣中斷，沒心情出門，便在臥室活動筋骨，儘量讓自己冷靜，但腦子不聽使喚胡思亂想。
該來的總要來，這是他的結論。
走，這個閃念剛出現被立刻否定，當初離開省城有不得已的苦衷，現在看來，離開省城的決定非常英明，劉意的出現只是形勢使然。
身處三齊鎮，高天良對戰局有著非同常人的認知，日本人野心天下盡知，早晚要進攻省城，棲身三齊鎮作為權宜之計，至於下一步得看時機。劉意的威脅對高天良來講並非致命，他還是不瞭解高天良，人都有秘密，既然是秘密，當然不為外人所知。
一輛裝滿貨物的大車停在鎮公所門前，跳下四個持槍士兵和一個懷抱皮包的長官。
長官問站崗的：“高鎮長在嗎？”
聲音清脆，是個女人，站崗的一指：“鎮長在裡面，請進。”
女軍人出現在高天良面前，摘掉軍帽，露出齊耳短髮，容貌俏麗：“我叫蔣風梅，從百馬來，六號的貨到了。”
高天良面帶驚訝：“怎麼，你·····”
六號，名義上是省轄戰區貨運稽查處的職員，與高天良有過秘密接觸，縣裡指示擴大自衛隊也是上面的意思，六號負責提供武器裝備。
高天良看出，六號的身份不簡單，應該隸屬某情報機構，蔣風梅當著士兵的面隨意說出這個代號，這個代號可能屬於臨時性質。
能夠說出六號，高天良自然相信來人不假，何況帶來真槍實彈，但是，這不合規矩，簡直兒戲。
蔣風梅笑道：“是不是有疑問，怎麼來了一個女人？”
高天良不否認：“那是自然！”
蔣風梅揮手讓士兵出去：“我是六號的下屬，他有事脫不開身，派我臨時代勞，有信為證，這種差事當然不能隨便指派一個人完成。”
她從皮包裡取出一封信，高天良開啟信，眉頭舒展。
蔣風梅問：“蔡小東呢？”
高天良說：“你認識小東？”
“我是他朋友。”
“朋友？”高天良沒反應過來。
蔣風梅爽朗道：“呦，瞧不起我家小東？”
高天良一怔：“哦，哦，哦，哪裡，哪裡，他剛走，我喊他過來。”
高天良知道蔡小東找了個城裡姑娘，沒想到是蔣風梅，如此出色的姑娘，蔣風梅帶兵送槍支彈藥，肯定有軍方背景，通俗的講，前途無量，蔡小東高攀了。
其實，蔣風梅的軍服是借的，為了路上行走方便。
蔣風梅說：“鎮長，您先清點物資，簽收一下，把押運計程車兵打發走，我自己找他，以後就是您的子民。來日方長，多謝你對小東的抬愛，我借你的房間換身衣服。”
“好說，好說。”
高天良指揮值班的自衛隊清點物資，蔣風梅從大車上搬下一個箱子，去臥室換裝。
蔣風梅帶來三十杆漢陽造，子彈若干，五箱手榴彈，
清點完畢，高天良進屋，蔣風梅換過衣服，一身深藍色旗袍，像個學生。
“請坐，我派人喊小東下來。”高天良回身喊傻子。
傻子出現在門口。
“去，把蔡小東喊過來，他朋友到了。”
哎，傻子答應一聲跑出鎮公所。
高天良倒一杯茶水：“不忙，等一下他會下來，我想請教一些事。”
“你說。”
“省城方面情況如何？”
蔣風梅說：“實話實說，情況糟糕，日本人集結了優勢兵力，省城全力佈防，大戰一觸即發，有的地方已經開戰。”
高天良說：“你是小東的物件，我是小東的叔叔，咱們一家人，有話直說，依你所見，省城能不能守住？”
蔣風梅說：“機關學校和物資正往後撤，鬼子撒了個大網，四路齊發，除了百馬這邊一個缺口，日本人暫時觸及不到。我出來了五天了，目前的局面不清楚，情況一天一個樣，路上不安全，到處有日本特務搗亂，放火，打黑槍，製造謠言，這些跡象表明，一旦開戰，肯定是一場惡戰。”
