天子的質問猶如一道驚雷在耳邊炸響。
王副丞下意識地想要跪，迅速反應過來，藉著作揖行禮，彎曲的膝蓋重新站直。
“陛下此言，臣聽不明白。”
王副丞低下頭，整理好自己臉上的恐慌之色。
匹夫一怒，血濺五步。
天子一怒，伏屍百萬。
又如何？
他沒有錯自是不必畏懼。
“呵呵，你不明白？好，你上前來，朕念與你聽。”
天子不怒反笑。
讓王副丞頓時渾身發麻。
不怕天子罵，唯懼天子笑。
好在乾瑞長公主在側，天子還能夠給予自己辯解的機會。
王副丞硬著頭皮走到上書房的臺階下，垂頭聆聽聖意。
“七月十六，今日，我按照結案時的約定來到縣衙，將王之昌逼迫榮州商戶租給我為期十年的租約解除，雖說不太情願，但我爹從小就告訴我，違背律令的事不許做。”
天子目光似箭看向王副丞。
“王之遜，查抄榮州王家一案的卷宗，數日前便到了政事堂，為何遲遲沒有送到朕的面前？”
時間偏偏這麼巧。
秦小滿這一日去退租契，王副丞提議他預訂來年的再生稻，控制再生稻的定價。
按照秦小滿的說法，這件事還是入了卷宗的。
天子想到這裡，更加自責。
秦小滿解除租約朝廷還要預訂來年的再生稻，分明是逼著秦家滿門去死！
但凡他早知道這件事，也不會如此為難秦小滿！
“回稟陛下，近日多地州縣的受害奏摺接連入京需要處理，再加上榮州王家一案只是複審，犯人已斬首，不得不延後審查。”
王副丞將回復唐丞相的話，又重新回覆了天子一遍。
一副他是按規章辦事的態度，讓天子笑得更大聲。
“哈哈哈！好一個只是複審！”
天子“蹭蹭蹭”疾步走下臺階，站在王副丞一步外，手指著王副丞。
“王之遜，朕再問你一遍，你是何時知曉秦小滿與榮州商戶解除十年租契，重新更改為一年租約的？”
“回稟陛下，臣真的不知。”
王副丞當即跪下，矢口否認。
放在政事堂的卷宗並非他親手處理。
天子查問也查不到他的身上。
此事，絕不能認。
“你不知？王之遜，你不知道，可董繼祥知道！”
天子的話一出口，連同長公主在內，所有人都震驚不已。
信上寫的不是關於栽種增產稻秧一事？
為何與副丞相和董繼祥有關係？
“來，朕念與你們聽聽，你們來為秦小滿評評理。”
天子目光落在信紙上，臉上浮現出怒氣。
“更改完租契，大家說感謝我種植出再生稻，想與我商量來年續租一事。不料，董繼祥來和我搶籤租契。”
“他說要長公主要先預付我家半數糧款，天子有意繼續採購來年五十萬石再生稻，天子應允了，旨意很快傳達到富陽，讓我等著抄家滅族……”
天子話落，便感覺到一股凜然的殺機自長姐身上溢位。
讓他將原本想說的話咽回了肚子裡。
完了完了。
長姐不會當場滅了王之遜吧？
“天子！”
長公主聲音嘶啞，明顯地剋制著渾身的怒氣，她抱拳一拜，手背青筋暴起。
“請問天子，乾瑞何故惹怒了天子，竟要承擔殘害忠良的罪名？”
好一個她提議預付半數糧款，讓天子有理由採購來年的再生稻。
恐怕早在那時，秦小滿便將她當作董繼祥一派的敵人來看待。
也難怪，連唐家丫頭知曉此事，竟也未曾主動向她求助！
“不是，長姐你聽我解釋……”
天子有口難言，氣得一腳踹在王副丞的身上。
“王之遜，你來告訴朕，你我正午時分決定的事，為何董繼祥早上就知曉了？！”
如果不是董繼祥未卜先知。
只能是預謀已久，說漏了嘴。
或者是……
天子翻過一頁信紙，看到下一頁董繼祥利用他的旨意，哄抬租價，導致秦小滿重壓之下，天天盯著地裡的稻秧數苗株。
對這種困頓泥潭卻無能為力的感覺，他感同身受。
特別是想到這個困難還是他自己一時失察造成的，更是惱羞成怒。
看到王副丞爬起來，氣得又是一腳。
“說！朕倒要聽聽你有何緣故要讓秦家滅門，還要讓朕和長姐替你和董繼祥背這口黑鍋！”
天子盛怒之下，這兩腳踹得極重。
王副丞嘴角已掛了血漬，鼻青臉腫的好不狼狽。
饒是如此。
天子還是顧及到王副丞乃王氏族長，這才留了面子。
否則此時根本不會再予對峙，當場讓人拉進天牢，等候問罪。
“回陛下和長公主的話……”
王副丞抹掉嘴角的血跡，抬起頭，一眼不錯地盯著長公主。
“臣王之遜當日建議乃為國為民，並無私心，至於與富陽秦家的淵源，我王氏一族與那地主鄉紳能有何淵源？我若想讓他死還需要連累上長公主與天子的名聲嗎？”
王副丞此話半真半假，十分唬人。
誰都知道他心儀長公主已久，家中正妻之位一直懸空，只待長公主點頭同意。
以往行事也並無出格之處。
天子臉上怒氣微褪，露出懷疑之色。
信上記錄的可以事後寫。
董繼祥也可能是得知長公主提議預付銀錢的事，胡說八道嚇唬秦小滿，結果卻歪打正著。
因一紙書信，便給副丞相冠上欺君罔上的罪名確實兒戲。
“陛下，清舟因落馬在家中養傷時，臣倒聽聞清舟談起過榮州王家一案，這王之昌吞金自盡的緣由是東窗事發怕被欽差查問，但王之昌能夠自投羅網……”
唐丞相特意停頓了一下，掃了眼面不改色的王副丞，暗讚一聲，接著往下說。
“……則是由於榮州眾商戶狀告王之昌逼迫他們將租契由一年改為十年，秦小滿答應告成了按律令更改租契，這才告成了王之昌，連帶認下囤糧一案。”
這番解釋，令眾人恍然大悟。
“也就是說，秦小滿是導致王之昌吞金自盡、榮州王家被查抄滅門的起因。”
天子作出總結後，直勾勾地盯著王副丞，無聲冷笑。
“王之遜，你乃王氏族長，朕一直認為你恪守副丞相之職，與榮州王家劃清界限，才讓你負責此案複審，沒想到你故意隱瞞租契一事，害得朕聽信讒言，險些害了秦家滿門忠良！”
“陛下，欲加之罪，何患無辭！”
哪怕情勢對自己十分不利，王副丞依舊咬死不認。
“臣願與董繼祥對峙！”
“臣敢對天發誓，絕無勾結其人，殘害秦家！”
“否則，定讓臣天打雷劈，以正視聽！王氏一族淪為庶民，永無翻身之日！”
毒誓一出。
原本還想再呈上政事堂卷宗的唐丞相不可細察地搖了搖頭。
舉案三尺有神明。
王副丞拿自己性命起誓也就罷了。
拿整個王氏一族的前途起誓，便讓人信了一半。
“陛下，秦小滿所寫，是董繼祥所說，判案講究真憑實據，既然副丞相願意對峙，可派人前往劍南道將董繼祥帶來，與副丞相對質。”
長公主目光灼灼地盯著王副丞。
她生平第一次如此認真地打量王之遜。
卻只覺得噁心。
“好，長姐派人時記得讓人和秦家說明……哦，不用了。”
天子翻到最後一頁，準備檢視秦小滿近況。
臉上的怒容忽地一下子僵住。
一口氣憋在胸口，吐不出咽不下，難受極了。
