第18章 鹽鐵專營

吳世昌並不知曉那日秦河之上的事，所以轉頭對身旁的吳千秋使了個眼色。

畢竟在他眼裡，自己這個兒子可是國子監的優等生。

此時不表現更待何時？

吳千秋面色一苦。

他很清楚自己肚子裡有多少墨水，之前在京都的時候全靠花銀子辦事。

現在要是跳出來，那可就全露餡了。

到時候恐怕免不了被一頓家法伺候。

所以他乾脆裝作沒看見吳世昌的暗示，一聲不吭地繼續喝著茶。

福王見無人應聲，不由皺眉問道：“怎麼，我海州的兒郎何時變得如此畏畏縮縮了？”

大殿一靜。

一眾世家子弟面面相覷，沒有一個人出聲。

看到這個場面，梁文正暗暗用手肘碰了一下許琅，隨後擠眉弄眼地小聲說道：

“還是我川哥兒厲害，給這幫孫子都給震住了！”

許琅笑著搖搖頭，自顧自地喝著王府特供的佳釀。

就在這時，一道聲音忽然響起。

“殿下有所不知，不是他們不敢而是根本就沒意義。”

福王看向出聲的梁溪，不由疑惑地問道：

“此話何意？”

梁溪沒有急著解釋，反而笑著拍了拍許琅的肩膀。

“殿下可以問問柳姑娘，有我這侄兒在，他們還有比的必要嗎？”

聞言，福王當即看向已經收起古琴的柳湘玉。

“前幾日奴家剛到海州之時，曾在秦河之上以詩會友。”

柳湘玉解釋道，“那夜許公子所展現出來的詩情確實力壓在場眾人，就連奴家也很是傾心。”

聽到這話，不僅福王看向許琅時露出了驚奇的神色，就連其身旁一直神色淡然的錢仁禮也來了興趣。

畢竟柳湘玉的詩情在他看來就很不一般，能入得了她眼的詩應該不是凡品。

“小友，不如將那日所作之詩念出來分享一下。”

許琅沒想到錢仁禮會親自開口，起身行了一個弟子禮後說道：

“晚輩拙作不值一曬，還請錢老夫子品鑑。”

說罷，他便將那日所作詩句講了出來。

錢仁禮聽完，原本略顯渾濁的雙眼竟瞬間明亮了起來。

“醉後不知天在水，滿船清夢壓星河...”

他低聲重複著，臉上的表情也是越來越興奮，“好詩，好詩啊...”

看到這一幕，吳世昌的眉頭不由緊皺。

要知道錢仁禮可是鼎鼎有名的大儒，整個大乾的朝堂上不知有多少是他的學生。

能獲得他的讚賞，就意味著平步青雲的機會不遠了。

許家得此助力，恐怕日後會更難對付。

他原本將吳千秋送到國子監就是想其日後能在官場有所建樹，不想在這一途上又被許琅壓了一頭。

在鹽業經營上比不過許山就算了，現在就連後代的培養上也比不過。

吳世昌真是要吐血了。

他看了眼長身而立的許琅，再瞥了眼身旁從開始就一言不發的吳千秋，臉色難看至極。

另一邊，福王總算是知道一眾世家子弟為何默不作聲的原因了。

他笑呵呵地看向許山說道：“沒想到許總商竟為我們海州培養出了一位如此才華橫溢的大才，真是可喜可賀。”

“就連錢老對他都讚賞有加，想必日後一定前途無量。”

錢仁禮笑著點了點頭，看向許琅的眼裡滿是欣賞。

許山雖笑而不語，但臉上的傲然神色卻是再也掩蓋不住。

就在這時，一道不和諧的聲音忽然響了起來。

“不就會念幾句破詩嘛，我們海州的兒郎精於商道才是正途，其他都是歪門邪道！”

李德恭冷哼一聲，滿臉不屑。

作為世代都是大鹽商的李家，對於讀書做官根本就瞧不上。

畢竟在他眼裡，只要有錢，任你是幾品官也要乖乖聽話。

對於李德恭這番毫不客氣的話，福王倒是沒有生氣，反而笑眯眯地說道：

“李總商說的也不無道理，咱們海州畢竟以鹽利發家，整個大乾皇朝鹽稅的三分之一全都仰仗在場的各位總商。”

“其實今日將諸位請來，一來是敘敘舊，二來也是秋鹽收穫的時間很快就到了，提前跟大家商量一下鹽運分配以及後續的相關事宜。”

聞言，眾人都是面色一正。

海州每年共有兩次海鹽收穫的時間，分為春鹽和秋鹽，其中尤以秋鹽收穫季節所產的海鹽質量最好，產量也最高。

因此每逢秋鹽收穫季節，都是海州最為繁忙的時候。

同時因為事關鹽稅收入，無論是總商還是各級鹽運使都不敢怠慢。

“殿下，如今海州鹽道共有二十三條，比之前些年多了數條，我覺得是時候應該重新分配一下了。”

吳世昌率先發難。

“沒錯，這兩年梁家和許家賺得已經夠多了，是時候讓出來了！”

李德恭緊接著開口，目標直指許山和梁溪。

有他們兩人表態，其餘老字號的總商也紛紛開口，要求重新劃分鹽道分配。

看著這一幕，梁溪不由冷笑出聲。

“你們可真是要笑死我了，海州現在這麼多鹽道是怎麼來的，你們心裡一點數也沒有？”

他一邊扒拉著手指頭一邊說著，“不說新增的這幾條鹽道是我和老許親自趟出來的，就說原本的鹽道中就有數條因為匪患等原因常年處於荒廢，要不是我和老許兩人出錢出力去疏通，根本不可能重新開通！”

“你們現在上嘴皮碰下嘴皮就想跟我們搶鹽道？”

“想得美！”

聽到這話，老字號的總商們都有些心虛地面面相覷。

然而吳世昌卻是面不改色地說道：“那又如何，你們做出的貢獻大家都有目共睹，但這並不是你們一直霸佔這些鹽道的理由。”

“我要求重新分配鹽道！”

一時間，整個大殿充斥著激烈的爭吵聲。

涉及利益，眾人誰都不想讓步。

看著這一幕，江淵露出了一絲不耐煩的神色。

他本就是武將出身，對於這種商賈爭利的行為沒有絲毫興趣。

就在他準備向福王請辭之時，卻見福王伸手拍了拍桌子。

“都給我停下！”

大殿之上的騷亂頓時一靜，眾人紛紛看向福王。

福王環視一圈眾人後說道：“鹽道分配一事日後再說，今天我想跟大家說的是鹽稅的事情。”

“近年來大乾各地災害頻發，又有外敵時常侵擾邊關，國庫日漸吃緊。”

“因此，今年的鹽稅還要再提三成。”

聞言，一眾總商雖然眉頭微皺，但並未出聲反對。

畢竟鹽稅再漲他們也自有手段轉嫁到別處，根本不影響他們賺錢。

“既是朝廷所需，我們自然萬死不辭！”

許山率先表態，其餘一眾總商立馬跟上。

福王笑著點了點頭，“大乾有諸位總商，是大乾之幸！”

“我敬諸位一杯！”

眾人皆是舉杯，準備暢飲一番。

就在這時，原本一直默默看著眾人的錢仁禮忽然出聲道：

“等一下！”

說罷，他起身來到福王面前恭敬地行了一禮。

福王有些意外，連忙上前將其扶了起來。

“錢老，您這是？”

“回稟福王殿下，我今日前來其實是有一事相求。”

聽到這話，許琅眼神一凝。

來了！

福王聞言一愣，但神情依舊看不出任何變化。

“錢老請講，只要我能做到的一定不會推辭！”

錢仁禮看著福王許久後緩緩說道：“還請殿下能奏請聖上取消鹽鐵專營，還天下一個朗朗乾坤！”

此話一出，大殿內的眾人皆是滿臉震驚。