幽靜的書房裡，只有朱佑樘和懷恩兩人。
其餘宮女、侍衛皆在書房外候著，屏氣斂息。
書房內燭影搖曳，朱佑樘擱下硃筆，緩緩舒展筋骨。
隨著一陣清脆的關節聲響，他略顯蒼白的臉上浮現出片刻的舒緩。
懷恩見狀，連忙上前奉上一盞溫熱的參茶，眼中滿是憂色。
“萬歲爺，您該歇息了。“老太監聲音輕顫，“這已是今日批閱的第三十七份奏章了。“
朱佑樘接過茶盞，指尖傳來的溫熱讓他微微閉目。
片刻後睜眼，目光依舊清明：“大伴不必憂心，朕還撐得住。“
說著望向窗外漸暗的天色。
“倒是今日的經筵，劉學士講的那段《資治通鑑》，讓朕頗有所得。“
懷恩欲言又止。
這位少年天子自登基以來，不僅恢復了每日早朝，更重開了午朝制度。
還要在每月逢三、六、九日還要舉行經筵講學，接著又開闢了文華殿議政，其作用是在早朝與午朝之餘的時間，與內閣共同切磋治國之道，商議政事。
食少而事繁。
這般勤政，便是鐵打的身子也吃不消。
更好可朱佑樘本就因為幼年的冷宮生活，導致先天不足，身弱多病。
朱佑樘起身踱至懸掛的九邊輿圖前，修長的手指劃過北方疆界：“大伴你看，這亦力把裡、吐魯番、瓦剌、韃靼各部……“
指尖在幾個關鍵要塞處反覆摩挲。
“表面上看相安無事，實則……咳咳咳……“
話音未落，一陣劇烈的咳嗽突然襲來。
懷恩慌忙上前，卻被朱佑樘抬手製止。
待氣息平復，年輕的天子苦笑道：“自土木堡一役後，北虜便視我大明如病虎。雖不敢大舉進犯，卻時時在邊境試探。“
他轉身時，明黃色的龍袍在燭光下顯得格外單薄。
“朕何嘗不想效仿太宗皇帝，親率大軍掃平漠北？可……“
手指重重點在案几上的軍報上。
“京營缺額三成，邊軍器械朽壞。去歲山西大旱，今歲河南水患。國庫……唉！“
朱佑樘越說越激憤不平，他勤政修德，想要把這千瘡百孔的大明給中興起來，甚至達到仁宣時期、永樂時期的輝煌。
可是他老子留下的攤子太爛了。
朝政紊亂，國力凋敝，朝堂上黨爭不斷，地方上貪腐成風，京軍疲憊不堪，邊防更是鬆懈……現實的困境卻如一座大山壓著。
下方的懷恩聽到朱佑樘的心跡，亦是想到了這幾年全國各地的災害。
成化二十三年，陝西地震，河南水災！
弘治元年，山東旱災，江蘇水災！
弘治二年，河南水災，華北旱災！
弘治三年，浙江水災，山西旱災，蝗災！
想想就是不寒而慄，在這連年的天災下，大明朝還能保證大局上的穩定，已是不可思議。
懷恩不禁在心底暗自慶幸，面上也露出幾分感慨之色，開口說道：“所幸北方草原上的各個部落，這些年相互攻伐不斷，彼此仇怨頗深，一直沒出現像當年成吉思汗鐵木真那般，有能力一統諸部的雄主。”
他微微搖頭，語氣中帶著一絲僥倖。
然而，話剛出口，懷恩便察覺到一絲異樣。
抬眼望去，只見朱佑樘目光如炬，直勾勾地盯著自己，眼神中透著令人膽寒的深邃。
朱佑樘嘴唇輕啟，一字一句，仿若從牙縫中擠出般說道：“不，它有了！”
轟！
言語如雷霆，
恍如一道驚雷落下，整個書房靜悄悄的。
懷恩只覺頭皮發麻，他清楚，倘若北方草原真的誕生了一位如同鐵木真般的人物，那對於大明而言，將是前所未有的巨大威脅，瞬間便會躍升為大明的心腹大患。
“此人去年統一了韃靼五部，今歲又接連降服了瓦剌三部。“朱佑樘的聲音冷得像冰，“更可怕的是，他今年才二十二歲——比朕還小兩歲。“
懷恩雙腿一軟，險些跪倒在地。
他忽然明白為何近來萬歲爺總在深夜獨自研究北方軍報，為何每次接到邊關奏摺都神色凝重。
…………
朱佑樘想起錦衣衛傳來的情報，默默思忖。
【小王子】——孛兒只斤巴圖孟克，成吉思汗的第十五世孫，也先的外曾孫。
滿都魯汗死後，沒有子嗣，7歲的曾侄孫巴圖蒙克成為故元室唯一的苗裔。
他的第二位妻子滿都海哈屯擁立巴圖蒙克為大汗，就是達延汗，自己也改嫁給了達延汗。達延汗年幼時，滿都海被授予徹辰稱號，攝政。
他們首先征討瓦剌。
瓦剌首領也先曾僭蒙古汗位，也先死後，瓦剌仍很強大，嚴重威脅汗權。
成化十七年（即1481年），滿都海哈屯攜領幼小的達延汗進攻瓦剌，在塔斯博爾圖(今蒙古國烏布薩湖一帶)與瓦剌激戰，取得了決定性勝利，迫使其退回西北。
其次消滅亦思馬因。
亦思馬因是永謝布萬戶的領主，專橫狡詐，妨礙統一，曾經挑起滿都魯汗與達延汗父親博勒呼濟農的不和，又搶走了達延汗的生母。
成化十九年（即1483年），亦思馬因侵掠兀良哈三衛，達延汗夫婦趁機聯合三衛將亦思馬因打得大敗而逃。三年後，達延汗派郭爾羅斯部的脫火赤少師等追殺了亦思馬因，並奪回了生母。
而在成化二十三年（即1487年），就是在自己繼位前一年，14歲的達延汗開始親政，廢除了元朝遺留下來的太師、太尉、太傅、太保、少師、平章、知院等官職。
而代替以成吉思汗時代的濟農、諾顏。
左右北元近兩百年的太師終於成為了歷史陳跡。
從達延汗的所作所為可見，其人野心勃勃，又恢復成吉思汗舊制，對大明虎視眈眈。
雖然現在只是佔據了蒙古東部韃靼的部分，但不可不防。
故一定要保證吐魯番的局面，哈密位於西域要道，是大明統領諸番、遮蔽西陲的關鍵，一定不能出差錯。
不過，攘外必先安內，思忖至此，朱佑樘正色道：
“懷恩，傳內閣首輔劉吉。”
懷恩心頭一顫，“遵旨。”
——
