林平之和緋村心太的對戰，像今天這般激烈的情形，早已不下五次。
兩人在武藝上實力相當，每一次交手都難分伯仲。
緋村心太的搏殺經驗更為豐富，加上太刀輕巧，在他手中靈動揮舞，劍速極快，寒光閃爍間，往往讓人難以捕捉其軌跡。
這源於他豐富的廝殺經驗，在一次次生死較量中，練就了這般凌厲且刁鑽的刀法。
反觀林平之，手中一杆丈二紅槍格外醒目。
槍身選用上乘的白蠟杆，質地堅韌且富有彈性，槍頭則以精鋼寒鐵鑄就，鋒利無比，閃爍著森冷的光芒。
槍身舞動時，紅纓隨之婆娑搖曳，仿若一團燃燒的火焰，為這冰冷的兵器添了幾分熾熱與張揚。
這杆長槍，是林震南得知自己兒子要學槍術時，重金求購而得，快馬加鞭送來。
所謂“槍”乃兵器之王，藝中之霸，林平之以拳帶槍，槍術進境一日千里。
拳有六合，槍術亦然。
槍術中的六合是指，內三合：心、氣、膽；外三合：手、腳、眼。
對此時的林平之來說，槍術的基礎要領，一學即會，一會即精。
持槍穩活，前管後鎖，兩手持槍，穩而不死，活而不滑，持槍之勢，貴為四平。
所謂四平，即頂平、肩平、腳平、槍平。
根不離腰，三尖相對，所謂三尖相對即鼻尖、槍尖、腳尖。扎槍要直出直入，須平正靈活，迅速，腰腱勁直透槍尖，勢如潛龍出入。
扎槍又分為上平，中平和下平，以中槍為法，並有中平槍、槍中王，當中一點最難擋的說法。
因大槍體長，動作幅度大，練槍要求身不離槍。槍不離中心。要有雄厚的臂力、腰力、腿力和良好的身法與靈敏的步法。
而這些對單臂一晃已有七百斤的力道的林平之來說，輕而易舉，再加上緋村心太的整日陪練，林平之對槍術的理解也與日俱增。
而長時間相處下來，關於緋村心太的一些困惑，太淵也會進行解答，常常三兩句就能夠令其恍然大悟，緋村心太由此對太淵敬佩不已。
雖然對逝去的師父比古清十郎有些不敬，但緋村心太的確感受到，太淵的層次已經超越了比古清十郎。那種超然物外的氣質，彷彿與天地融為一體，令人心生敬畏。再加上太淵的救命之恩，緋村心太心中隱隱生出了拜師的念頭。
然而，這個念頭剛一浮現，便被他自己壓了下去。
自己過往的經歷不堪回首，他曾是雙手沾滿鮮血、殺人無數的劊子手，雙手揹負著累累罪孽。這樣的自己，實在太過骯髒。
而太淵道長宛如降臨塵世的天神，高高在上，光芒耀眼。
自己如此不堪，又怎入得了太淵道長的法眼？
他不敢展露自己的心跡，生怕太淵道長認為自己是個貪得無厭之人，既得了救命之恩，還妄想拜師學藝，實在是奢望。
於是，他只能將這份渴望深埋心底，表面上與往常無異。
太淵的心神之力何等敏銳，早已洞悉緋村心太的想法，不過並沒有什麼表示，他還要再想一想。
緋村心太的為人品行，太淵早已有所感知。他雖身處黑暗，卻心向光明。太淵能感受到，緋村心太周身環繞著濃烈的怨氣、暴戾與貪慾，這些都是他過往殺戮生涯留下的痕跡。
然而，令人驚訝的是，這些負面情緒並未將他吞噬。
相反，緋村心太依然表現得開朗、和氣，彷彿那些黑暗從未侵蝕過他的內心。
太淵憑藉心神之力，細細感知，發現緋村心太周身還有一些更為濃烈的正面氣息，其中飽含著感謝、和善、仁義、守護、祥和等等，所以太淵知道他的確沒有說謊，他一直是在以殺行善。
但是緋村心太是日本人！
這個身份，讓太淵陷入了猶豫。儘管他此時的心態已超然出塵，但他終究是炎黃子孫，心中難免對後世那場席捲全球的戰爭有所芥蒂。他無法忽視歷史的陰影，也無法完全放下心中的顧慮。
他的眉頭微微皺起，心中權衡著利弊。緋村心太的確是個可造之材，但他的身份與過往，卻讓太淵難以決斷。
現在是1491年，即弘治四年，因為勘合貿易，一衣帶水，大明和日本之間已經相安無事近六十年。
永享4年(公元1432年)日本方面任命龍室道淵為正使，攜帶國書赴明。龍室道淵原是浙江寧波人，後僑居日本並出家。
次年(公元1433年)5月龍室道淵到北京，向宣宗獻方物和國書，在北京簽訂《宣德貿易條約》，以代替《永樂條約》。
條約規定10年一貢，貢船不超過3艘，人員不超過300，刀劍不超過3000。同時以宣德勘合代替永樂勘合。此後日明貿易正常進行，直至當今，日本已派出貿易團將近10次。
我們不應該為一件還未發生的事情就草率的決定了一個人的命運，但是人就是這樣，要說服別人很容易，要說服自己就很難了。
“或許，我可以做點什麼。”
想了想，太淵抬手將緋村心太招致身旁，靜靜地注視著他。
緋村心太好似察覺到了什麼，表情肅然，腰背挺直。
太淵的心神之力悄然瀰漫開去，緊緊捕捉著對方的精神波動，而後開口問道：“心太，在你心中，‘劍’意味著什麼？”
緋村心太聽聞，陷入沉思，片刻後，目光堅定，緩緩說道：“劍，本質上是兇器，劍術則是殺人的技藝。不管用何等華麗的辭藻去修飾，這殘酷的事實都無法改變。”
他的聲音低沉，帶著對往昔經歷的深刻反思。
太淵微微點頭，不置可否，緊接著丟擲下一個問題：“那‘心’又是什麼？”
緋村心太這次沉思的時間更久，眉頭緊鎖，似乎在心底反覆權衡著答案。
良久。
他緩緩開口，聲音中帶著一絲迷茫與堅定交織的複雜情緒：“我……我不知道。”
“曾經，我執劍拼搏，並非為了追逐權力與榮耀，而是滿心期許能開創一個讓人們幸福生活的新時代。我不想因殺人之功換取地位，若忘卻這點，那我就真的只是個劊子手了。”
太淵目光如炬，繼續追問道：“那麼，在你看來，幸福是何種模樣？”
緋村心太的神色愈發凝重，回憶如潮水般湧來，他的聲音也變得深沉。
“我之前行走於幕府、大名、商人、地主之間，目睹了他們的窮奢極欲，紙醉金迷。同時，也看到路邊百姓命如草芥，在困苦中掙扎求生。”
“世間之人，對幸福的定義千差萬別。”
“我曾天真地以為，憑藉自己高超的劍術，便能改變這一切。但後來我才明白，時代的變遷，絕非一人之力可以左右，更遑論肩負起所有人的幸福。”
“我如今所能做的，唯有守護好眼前一個個具體之人的幸福。”
“倘若真能迎來新時代，我願棄殺念，尋一條保護他人的道路。”
“只是……我曾親手奪去許多人的幸福，這罪孽深重，往後餘生，我也必須探尋出一條能補償罪過的道路。”
一旁的林平之，靜靜聆聽著緋村心太的肺腑之言，心情也隨之變得沉重。
若是從前，他或許會覺得緋村心太的想法是自己折磨自己，可如今閱歷漸長，看了世面，懂得多了，瞭解緋村心太比自己經歷的、承擔的更多。
太淵看著低沉的緋村心太，忽然提高了聲音，“那麼，你覺得你反抗幕府統治是對的嗎？你的所作所為就沒有錯誤的嗎？”
