光和七年，一月晦。
洛陽城，夜。
華燈方才初上，尚書府內已是歌舞之聲不絕，絲竹之音陣陣。
大將軍何進、車騎將軍何苗、左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁、太尉袁隗、司徒楊賜、宦官蹇碩、侍御史王允……等二十幾個高官顯爵依次進得殿間，跪坐於宴席中，無人飲酒，無人與歌女調笑，只是偶爾與鄰座之人小聲交談。
直到賓客們全部落座後，作為府邸主人的盧植才驅散了樂師和歌女。
起身親自搬開主位前的屏風，恭敬地看向這場宴席真正的主人。
屏風後面，今年二十八歲的皇帝正跪坐在一案几張後，看著一份剛送來的緊急軍情。
經過四年的居移氣、養移體，如今的劉鴻早已不再是四年前的瘦弱模樣，高大魁梧，不苟言笑，眉宇間有著一絲抹不去的淡淡威嚴。
見到屏風撤了，他將手中的軍情隨手扔在案几上，抬起頭來，對席間的眾人笑道。
“去年九月底，國師在草原上大破匈奴，陣斬其大單于、左右賢王、左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯，盡滅匈奴王庭的高官顯貴，並且還斬殺了萬餘匈奴騎兵，俘虜兩萬青壯、四萬老弱婦孺，大家都知道吧。
兩個時辰前，又有軍情傳來，說這幾個月北伐軍宰殺匈奴人的牛羊，製作肉乾，硝制牛羊皮，收穫頗豐。
半個月前，國師已率軍踏上歸程，預計在三月初就能歸來。
諸位賢臣，你們怎麼看？”
這番話直接讓群臣激憤起來，坐在席間左首位的何進，當即開口道。
“想那張首不過薄有功勞，依仗著陛下的寵信，在國內平定了幾場叛亂，竟日漸猖狂起來。
前年，他上書烏桓擾邊，企圖擅開邊釁，以立軍功，陛下體恤他連年征戰，不曾歇息，故不允之。
此人居然一人單騎進入烏桓境內，摘了人家大單于的腦袋，導致烏桓友族無奈入侵我朝。
陛下只能命他出徵，結果他只領著五千人，卻在機緣巧合之下僥倖贏得了那場大戰。
去年春天，張首復又上書匈奴擾邊，陛下認為匈奴實力遠非烏桓可比，仍不允此戰。
誰承想他居然在民間私募到五千兵馬，讓陛下無奈同意了他再次出征。
私募兵馬，忤逆陛下，實有不臣之相啊。”
何進剛說完，坐在席間右首位的太尉袁隗也開口了。
“大將軍剛才說的，還只是張首在軍中的跋扈之舉。
此人為國師這幾年來，在朝堂上不知安插了多少太平道人手，現在尚書檯、御史臺、九卿中有三成的小吏不是他塞進來的，就是太平道的教徒。
有了這些位卑權重的小吏把持政務，如今炎漢的中樞權柄已大半落入其手。
擁有如此實力，即便他順服恭敬，都是前漢王莽恭謙未篡之相。
更別說其毫不收斂跋扈之態，一旦生出二心，就是傾天之禍。”
袁隗話音剛落，一旁的司徒楊賜又補充道。
“陛下，這幾年來，太平道借官府之力在全國各州郡傳教，時至今日，教徒已有幾百萬之眾。
這些教眾目無王法，心中只信黃天，眼裡只知大賢良師，而不知世間有王法，頭頂有皇帝。
長此以往，必生不忍言之事。
請陛下務必早做決斷，剷除此等惡教。”
車騎將軍何苗也言道。“張首還有一罪，那便是以妖術控制了宮中的十二位中常侍。
那十二個閹人以前雖然做過錯事，但畢竟護佑陛下在宮中長大，還有些情分。
但張首卻用妖術扭曲了他們的心智，使宦官對他言聽計從，簡直喪心病狂，駭人聽聞。
為免打草驚蛇，避開宦官們的耳目，我等的每次宴會都需小心謹慎，著實可恨！”
一人話止，在一旁等待已久的宦官蹇碩也開口道。
“陛下，這幾年來，為平定多次邊疆戰事與地方動亂，妖道張首的出手次數頗多，我們已經大概摸清了他仙術本事的上限。
發覺此術雖有武功所不能及的神奇之處，但卻並無真正的通天徹地之能，武力遠沒有幾百年一出的武聖強。
四百年前，韓信既能率幾十萬大軍圍殺武聖項羽。
我們若是能計劃妥當，亦有信心斬殺得了妖道張首！”
在場官員裡最後發言的，乃是侍御史王允。
他拍拍手，殿外便有僕人用擔架抬進了一個昏睡中的女子。
女子身段窈窕，以白紗罩面，雖然只能看到上半張臉，眼睛還是閉著的，但依然能看出此女容顏妍麗，嫵媚多姿。
王允站起身來，走到殿中朝劉鴻恭敬一拜道。
“陛下，此乃我友人所養的義女貂蟬，生的天姿國色，自幼修煉武聖武學《天地交歡陰陽大悲賦》中的鼎爐篇。
此功為古時一武聖為輔助練功所創，讓純陰之體的女童從小修煉，便可以練就一身精純的玄陰之氣。
等武功大成後，男子透過雙羞之法吸納真氣為己用，甚至能有幾分助益破境武聖之效。
但玄陰之氣極精極純，若沒有相應法門煉化，則會沉積在男人的手三陰與足三陰六條經脈中，阻礙真氣執行。
只要讓某個中常侍偶然得到貂蟬與鼎爐篇，以他們的忠犬之性，定會將此女獻於張首享用。
而張首又練武成痴，他必會忍不住吸收了這份玄陰之氣。
到那時，我們便可以趁機圍殺此妖道。”
說到這裡，王允又伸手指向宴席間陪在末座的幾個年輕人道。
“而針對張首所用的妖術，蹇碩、袁紹、曹操等西園八校尉演練數年，對他的每種仙術都鑽研出了數種破解剋制之法。
有他們八人衝鋒在前，再加上在座的十幾人為輔，最重要的是有陛下的絕世武力壓陣，定能一舉滅殺此賊。”
“願為陛下鞠躬盡瘁，滅殺此賊！”
西園八校尉一齊跪地，齊聲向皇帝宣誓敢效死力。
“願為陛下鞠躬盡瘁，滅殺此賊！”
殿中的高官也全部朝著主位跪了下去。
“很好，士氣可用，不枉朕這幾年的忍辱負重。”
劉鴻站起來，端起了一杯渾濁的酒水，向著殿中的十幾人敬道。
“張首妖道，把持軍政，覬覦神器，當真是取死有道。
今年是甲子年，六十甲子一輪迴，這炎漢皇權不振的炎漢朝，必然會在朕手中有一番新氣象……”
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