車轔轔，馬蕭蕭。
遠威鏢局的車隊出了萬安縣城，走上官道，一路向東，朝著府城永寧城的方向而去。
“第一次走鏢？”望著張牧正襟危坐時刻戒備的樣子，宋好問放下手中的書，笑問道。
張牧點了點頭。
“不用那麼緊張。”宋好問拍了拍張牧的大腿，說道，“我們才剛剛出縣城，此時若是有歹人，那縣城就能支援了。”
“真要動手，也是一兩日以後，我們前不挨村後不著店的時候。”
張牧聞言，也有些不好意思，不過身體確實放鬆了一些。
“去過府城嗎？”宋好問繼續問道，語氣溫和。
張牧搖了搖頭：“不怕您笑話，前幾天上山殺了一隻狐妖，那是我走的最遠的地方。”
嗯，最遠的地方應該是潛淵武寨，不過那在大運朝的劃分裡畢竟是土匪山寨，就不和你說了。
“笑話什麼。”宋好問擺擺手，“老夫似你這般大的時候，還在那書塾方寸地，只知書中經義，卻不知春來，亦不知秋去。”
“有時候也羨慕你們這些武人，心有豪情，身懷絕技，策馬揚刀，江湖逍遙。”
張牧聞言，笑了笑：“宋先生，你這話就有失偏頗了。”
“起碼我聽宋鏢頭說，他這半輩子，也就是在這永寧府內打轉，可沒有您說的那麼逍遙。”
宋好問則是擺了擺手：“江湖飄搖總有根，他找到了根，自然就走不遠了。”
張牧腦海中立刻浮現宋元青和孩子一起跪著聽自家娘子訓話的場景，不禁莞爾。
“但有了根，也是一件幸事。”宋好問接著說道，“有了根就可以開花結果，有了根，葉落也有了歸去的方向。”
張牧可沒有這個感慨，只是點點頭。
見張牧的樣子，宋好問笑道：“少年如駿馬，奮蹄向遠方。你自然不懂這些。”
張牧有心打趣，說道：“那宋先生您這次出行，算不算老驥奮蹄？”
宋好問剛要回答，馬車突然急停，張牧眼疾手快，一把抓住差點衝出去的宋好問，警覺地擋在宋好問身前。
等了片刻，門外傳來約好三長兩短敲擊車門的聲音，表示沒事了，張牧這才鬆了一口氣。
因為要保證宋好問的安全，所以馬車的窗戶也是封上的，張牧和宋好問並不知道外面發生了什麼事情。
宋好問對張牧使了個眼色，張牧心領神會，來到車門前，敲了敲門，問道：“馬二哥，剛才怎麼了？”
馬二哥，全名馬爾福，是一名三品通脈境的鏢手，同時也是這輛馬車的車伕。
“沒事，前面有兩夥災民打起來了。”
“宋鏢頭擔心裡面有人喬裝，所以暫停了行進。”
“現在已經把路清出來了。”
張牧回過頭，就看到宋好問一臉凝重的模樣，他正要上前寬慰，卻被宋好問打斷。
“問問災民因何在官道上打鬥？”
張牧雖然疑惑，不明白這個跟他們有什麼關係，但還是問了一句，馬爾福顯然也不清楚，等了一會才回答道：“問過了，剛才有個路過的貴人想買幾個丫鬟回去，災民都想賣自己家女兒，結果爭來爭去，就動起手了。”
不需要張牧轉述，宋好問也聽到了回答，只聽他冷哼了一聲，聲音悲涼：“為了搶著賣女兒打起來？”
“滑天下之大稽！”
見宋好問氣憤難平的模樣，張牧也不知道該怎麼安撫，只能嘆口氣，用自己之前接受的那套說辭道：“世道如此，先生您還是……”
宋好問的眼神陡然銳利起來，一拍馬車上的小几，道：“放屁！”
“世道？”
“什麼世道？”
“哪有這樣的世道？”
張牧一愣，看著宋好問。
你這老頭屬驢的嗎？跟我發什麼脾氣！我這一肚子邪火才剛剛壓下去呢！張牧心中的一股氣也衝了上來，他望著宋好問說道：“宋先生，我不知道該說什麼。”
“你覺得那些災民攔路賣女甚至為此爭執就很慘嗎？”
“最起碼賣出去的女兒能活下去啊！”
“昨天，我最近交的一個朋友死了，因為他殺了人，殺了幾個糟蹋他媳婦兒，害死他全家的惡人。他媳婦兒剛剛懷上啊，上一次我們見面的時候他還在憧憬做爹爹呢……”
“本來他們是沒有交集的，因為那些惡人是城外的災民。他們本來都不會出現在城裡！”
“對了，您還不知道吧？”
“石先生也死了。”
“懸樑自盡。”
“因為他兒子為了買糧，出城去打獵，被妖獸給殺了。”“你知道他的遺言是什麼嗎？”
“是不願再生此人間！”
“我也難受，我也不理解，我也很憤怒。”
“但所有人都告訴我，世道如此！”
“你問我哪有這樣的世道！”
“我怎麼知道？”
“我還想去找人問問呢！”
“可是這是妖災，所有人都說，這是世道！”
宋好問聽著張牧的質問，臉上浮現出震驚之色，嘴唇微微顫抖道：“燕生他……去了？”
“嗯。”張牧點點頭，“我料理的後事。”
“多謝了。”宋好問拱了拱手，“方才是老夫失態，得罪。”
張牧見宋好問如此態度，正打算開口也說兩句軟話，但宋好問卻話風一轉，說道：“但是，牧哥兒，你要知道，世道本不應如此！”
“天災從來都打不倒人。”
“能摧毀人的，只有人本身。”
“比起天災，人禍更重萬分！”
張牧心神一震，望向宋好問；“先生，您的意思是……”
“這次妖災，是人禍？”
宋好問沒有回答，而是直視著張牧的眼睛，片刻後，才說道：“你真的相嗎？”
張牧一怔，瞬間明白宋好問的意思。
有些話，不能聽；有些事，不能知道。
理智告訴張牧，這個時候打個馬虎眼跳過這個話題就好了，但是他腦海中卻閃過一幅幅畫面，有囚車裡周源廣無聲流淚，有石燕生懸屍樑上，有那一路走著走著就倒下的災民，有扒開孩子的嘴給買主看牙齒的父母……
逃避嗎？焉知有一天自己就不會成為其中的一幅畫面呢？
他還要回萬安縣的。
知道，總比矇在鼓裡強。
張牧深吸了一口氣，對著宋好問點點頭：“宋先生，您說吧，我洗耳恭聽。”
對於張牧的反應，宋好問眼中閃過一絲欣慰和讚賞，開口道：“今日之事，要從輸銀法說起……”
……
正午時分，宋元青停下了行進，讓鏢手們開始起鍋造飯。
馬車內，聽完宋好問講述的張牧長長吐出一口胸中之氣，心頭卻燃起一道無名之火。
“所以……造成這一切的罪魁禍首是周養由，我們萬安的父母官，對嗎？”張牧問道。
宋好問搖了搖頭：“他最多隻是個動手的人，真正操控這些的，是他幕後的家族！”
張牧皺起眉頭，說道：“所以您這次去府城，是因為這件事？”
宋好問點點頭：“此事事關重大，又沒有直接證據，僅憑几封書信作用不大。”
“這妖災不僅僅是萬安一地，還有另外四縣，要說府城中沒有內應是不可能的。”
“所以我才要去府城繼續追查此事，爭取拿到鐵證！”
張牧想了想，有些擔憂地看著宋好問，說道：“先生，只有你一人嗎？太危險了。”
“你也說了，周氏是五姓七望之一。即便是那個周養由所在的分支家族，也是一流的勢力。”
“一旦走漏風聲，他們必然會對你下手！”
其實張牧是想說，你畢竟只是個縣城教諭，既然知道真相，那交給願意查的人去查就好了。何必自己冒險呢？
他就不信，周家沒有敵人？只是張牧說出自己的想法後，宋好問搖了搖頭，說道：“我之前說，我曾困於書塾，苦讀經義，不知春來，不知秋去。”
“但是，卻知道一個道理。”
“今日老夫分享與你。”
張牧聞言，連忙正襟危坐：“請先生指點。”
宋好問淡淡一笑，說道——
“道之所在，雖千萬人，吾往矣！”
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