官道，殘陽如血。
“是軍中弩箭！”宋元青遞給張牧一支利箭，說道，“鏢局馬車的車壁是特製的，尋常弓箭根本無法射穿。只有這種摻入了紫金的軍用弩箭，可以近距離射穿。”
“有人混在災民之中，趁亂近距離狙射。”
說這些話的時候宋元青臉色凝重，方才一場戰鬥，鏢手摺了三個，就連一位隨隊鏢師也受了傷。
“宋先生沒事吧？”宋元青問道。
張牧搖了搖頭：“安然無恙。”
“那就好。”宋元青吐出一口濁氣，接著說道，“雖然偷襲的歹徒已經被我們全部擊殺，但是能搞到軍中弩箭，說明對方不是一般人。”
“不可能就此善罷甘休。”
“你知會宋先生一聲，我們要加快行程。”
“免得給對方佈置陷阱的時間。”
張牧看了眼周圍，拉著馬車的馬都被射死了，只有鏢師騎著的馬還完好。
這怎麼加快行程。
宋元青自然也看出張牧的顧慮，說道：“只帶一日的口糧，鏢手回返，鏢師策馬。”
“儘量兩日內趕到永寧府。”
張牧聞言，點了點頭，回過頭，就看到宋好問站在不遠處，臉色凝重地望著萬安縣的方向。
“先生……”張牧上前喚了一聲。
“看來我暴露了。”宋好問輕嘆了一聲，“萬安縣我還留了一些人守護線索。”
“他們應該凶多吉少了。”
張牧頓了一下，輕聲道：“先生，節哀。”
宋好問搖了搖頭：“還是小看了周養由。”
“即便是旁系，能在這一代人中殺出來，得到家族的資源扶持，坐上一任縣令主官，果然不是庸碌之輩。”
“接下來怎麼安排？”
張牧連忙道：“宋鏢頭的意思是加快行程，全程快馬，爭取兩日內趕到府城。”
宋好問點點頭：“嗯，老夫也頗善馬術，不必專人護持，給我一匹馬就行。”
“走吧。”
……
鏢隊重新組織，一共集合了十匹尚還健全的馬，張牧、宋元青、宋好問和另外六名鏢師各騎一匹馬，另外備下了一匹馬做最後逃命時的輪換。鏢手則是帶著方才大戰中死亡的同伴屍體連同輜重一起回返萬安縣。
等到夜幕降臨，馬隊先是跟著鏢隊一起往回走，然後折入官道旁的山林中，接著前行一段路後再回到官道上，繼而趁著月色一路疾馳。
明月當空，整個馬隊將宋好問圍在中間，而張牧也時刻保持在宋好問的身側。馬隊揚起塵土，一刻不停向著府城前進。
……
萬安縣。
城外災民時不時傳出哭喊聲，對此守城的衙役都已經麻木。
這必然是誰又病餓而死，不稀奇。
只是哭聲刺耳，讓人無法入睡，著實火大。
而同時，縣城內的一幢豪宅內，卻是絲竹悅耳，觥籌交錯。
“諸位家主，這胭脂淚乃是周氏從海外購得的瓊漿玉液，縣令大人自己一共也沒有幾壇，今日拿出來犒勞諸位，我們是不是得敬縣令大人一杯啊！”主簿劉願站起身，高舉手中的酒樽，大聲倡議道。
縣中各家主聞言連連稱是，也是起身舉杯，敬向坐在主位的縣令周養由。
周養由笑了笑，說道：“酒不忙著喝，有幾句話想與諸位說一說。”
“周某在萬安做了三年的縣令，多賴諸位鄉賢的支援，將這萬安縣治理的政通人和，總算不負朝廷之恩。”
“臨走之時，也與諸位合作了一把，彼此都各有所得。”
眾人聞言，哈哈大笑，點頭道：“是極是極，各有所得。”
周養由繼續說道：“只是本官馬上就要轉任他地，這上下打點還有些問題。”眾人聽到這句話，臉上的笑容一個個都僵了下來，望著周養由。
周養由似乎沒注意到眾人的眼神，繼續自顧自說道：“之前我與諸位談的份子是四六，四成歸我周氏，六成諸位自便。”
“但周某有個不情之請。”
眾人又看向劉願，劉願陪笑道：“大人客氣了，大人有什麼吩咐！”
周養由擺擺手：“吩咐不敢當，這事是周某不對。”
“周某想把份子改一改，大家五五分如何，多出的一份，就當是諸位鄉賢對我履新的投注了。”
說完，周養由臉上依然是一副笑容可鞠的模樣，但是那絲竹之聲卻陡然一變，從靡靡之音化作殺伐之曲。
“此事不急，諸位好好想想。”
“先聽曲吧。”
“這首《宴殺》說的當年南虞武聖關天下單刀赴會，在東齊一宴斬殺五宗師的故事，聽來讓人蕩氣迴腸，周某甚是喜愛啊！”
話音落下，那絃聲驟然高亢，彷彿長刀出鞘。
一時間整個大廳眾人靜默，只有那殺意曲樂迴盪。
差不多盞茶功夫，曲子終於來到了末尾，當最後一道音符播出，樂士按住了琵琶，現場出現了短暫的寂靜。
就在這寂靜中，逐漸走近的腳步聲卻越發明顯。
一個臉帶面具的黑衣人出現在大廳中，手中提著一個黑色的大袋子。
只見那面具人將大袋子一抖，頓時五個人頭咕嚕嚕地滾了出來，最先的那個人頭上滿是傷疤，圓睜雙眼，死不瞑目。
眾人見狀都是面露驚駭之色，不明所以地看向周養由。
周養由笑了笑，指了指地上的人頭，說道：“諸位，咱們的事早就有人盯上了。”
“這些人，來自張太嶽門下，是被派來保護宋好問的。”
“此時，宋好問正在前往府城揭發我們的路上。”
眾人聞言大驚，還是劉願反應極快，立刻說道：“大人，我們想好了，還是四六，您六，我們四！”
其他人聞言，即便臉上浮現出肉疼之色，但也同樣起身表態道：“正是，大人六，我們四！”
“哈哈哈哈！諸位，太客氣了。”周養由站起身，又看了看地上的頭顱，心中得意。
之所以把他們留著，還給他們透了訊息，不就是為了現在嗎？“上了我周家的船，我周家就不會讓你們被風浪沾到一點！”
“諸位放心，宋好問那裡，自有人去料理！”
“來來來，滿飲此杯！”
說完，周養由端起酒樽，一飲而盡，其餘人見狀，也紛紛滿飲手中的胭脂淚。
胭脂淚，取自葡萄，其色殷紅。
此時大廳地上那睜眼的頭顱“望著”眾鄉賢，胭脂淚從他們嘴角溢位，就彷彿滿堂妖魔嗜血尋歡……
……
黎明來臨，東方浮現出魚肚白。
宋元青揮手，示意眾人停下。
“休整一個時辰再趕路。”宋元青說道。
眾人紛紛下馬，張牧卻坐在馬上，抬頭望著天空。
“牧哥兒，腿軟了嗎，不下來休息休息？”一名鏢師打趣道。
張牧搖了搖頭，還是抬頭望著天空。
天上，有一隻飛鳥盤旋。
他總覺得，這隻飛鳥似乎跟了他們許久了……
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