葉老太太心中輕快，腦子也活泛了，身上也不累了，想著這回除了自家倒黴，整個晉源會館的幾家都沒好到哪兒去，偏那淮揚幫會館，論實力比晉源會館不差什麼，卻只攤了五十萬兩白銀的數額，委實有些便宜了他們。
再加上那淮揚會館的年首汪東城，自從北上京都以後，便汲汲營營地想要涉足鹽商的買賣，上一次的車禍事件，極有可能就是此人的手筆，葉老太太雖然沒查出詳實的證據，但有些事情不需要證據。
商場如戰場，為了利益，有些人無所不用其極。
既然那汪東城做得初一，她又何妨做那個十五呢？
葉老太太想著昨日新得的訊息，腦子裡便有了一個主意，頓時道：“年前那汪東城是不是為一個名妓贖身，花了一萬兩黃金？”
外頭的訊息邱媽媽知道的多，她家老邱便是葉家的大掌櫃，常常在外交際，這樣的事情自然知道的一清二楚。
袁媽媽雖然也知道這些事，但她是個不爭的性子，便不答言，只聽邱媽媽應道：“可不是呢？我家那口子說，這也不是一回兩回了，這汪東城在花樓子裡撒的銀子，只怕都不下幾十萬了。”
葉老太太便點了點頭，覺得就這麼一樁事，倒還差些意思。
袁媽媽察言觀色，有些明白葉老太太的心思，便道：“不僅如此，那汪東城日常頗是靡費，一日三餐是駝峰鹿臡、熊蹯象白、珍錯畢陳，就連他每日吃的雞蛋，都是用當歸人參等藥材餵養的母雞所下，真真是窮奢極欲，奢靡無度啊！”
這種事情老太太倒也曾有耳聞，原來聽時還曾想過那汪東城太過豪奢，不是長久之象，只是老人家記憶力到底差些，聽過也就忘了，如今經袁媽媽這一說，頓時都回想起來了，不禁笑道：“此子果真如此豪奢，倒是我們的機會，阿邱阿袁，你們去……”
葉老太太如此這般、這般如此地吩咐了一回，邱媽媽和袁媽媽凝神應了，各去佈置不提。
沒幾日，京都中關於兩淮大商人生活靡費的訊息便如風吹柳絮，滿天亂飛了。
一忽兒是茶商施家老爺冬日宴客，竟然擺出大半的夏令時蔬，什麼福荔交梨哈密瓜，李子枇杷大仙桃，就連那盛裝的器皿，也皆是鐵底哥窯，珍品當用具，豪富可見一斑。
再一忽兒又是陶瓷商人翁家老爺子，鬍子一大把了尤愛蓄養女婢，他家中有十二美婢，足細如菱善吹簫的為“三春”，天足善鼓的為“三夏”，手指纖巧愛撫琴弄弦的為“三秋”，腰肢柔軟善掌中舞的為“三冬”，光這十二個人，便需花費幾十萬兩銀子……
最駭人聽聞的還是靠著絲綢起家，如今被稱為富甲揚州的大商人汪東城，據說他為了翠雲樓的名妓雲渺渺一擲萬金，家中美女如雲，且食不厭精膾不厭細，日常吃用比一般官家還奢華，就連他每日吃的雞蛋，都是用當歸人參等名貴藥材餵養的老母雞下的……這般的奢靡講究，別說王侯，就是皇帝都比不過啊！
於是京都那些十年寒窗至今仍舊苦哈哈的御史們不高興了，他們這些吃皇糧的，還盡是些粗茶淡飯的時候，這些比“農”“工”還低一級的商人竟然這般享受，這簡直是違背祖宗規矩的事兒啊，參他，必須參！
彈劾大商戶家生活靡費的摺子雪片般飛向皇宮，皇帝又怒又喜，怒的是這些大商人太會享受，簡直比他這一國之君的日子過的還要舒坦，喜的又是國庫空虛，皇帝正不知該從哪裡出這一份兒錢，如今可不就有肥鴨送上門來待宰麼？
於是皇帝就把這事交給了當朝首輔馮老大人，叫他想辦法給這些大商人們一個機會，好叫他們表一表鍾君愛國之心，否則……哼哼，你們一個個都這麼靡費，銀子是從哪兒來的？叫有司好好查查罷！
鉅富之家，哪個的銀子全是來的乾乾淨淨的？若要查，沒一個能逃得了干係。
皇帝這一招不可謂不狠，可皇帝再是狠，到底也還有分寸，朝中大臣並如今的首輔馮閣老便沒多言。
等退了朝，馮首輔便召來都察院監察御史全敬，問道：“我記得，前陣子叫你向各大商賈攤派過捐助軍資的事兒，如今完成的怎麼樣了？”
全敬早知道殿上彈劾商人窮奢極欲的熱鬧場面，心中有所準備，馮首輔一說，他就懂了，老首輔這意思，若是這群大商人不肯交銀子，行事還這般鋪張，那便要狠狠地治一回了。
他忙道：“完成的甚好，其中晉源會館十分踴躍，年首曹冠霖表態願意出一百萬兩白銀，各家都在籌備銀子了，有些銀錢不湊手的人家，還在四處挪借。還有淮揚會館也應下了五十萬兩的數額，已經交齊了，如今都已封在國庫之中。”
全敬是個精細人，這種事上從不摻雜個人見解，完全據實已告。
馮首輔這才點了點頭，一百五十萬兩，不算少了，這幫商人還算識時務，又問道：“全大人同這些商賈打交道比老夫要多，你可知這彈劾奏章中提到的施家、翁家和汪半城，又是何許人？此次可有捐資？”
全敬心中一突，卻不得不回道：“這三家都是淮揚人士，此次淮揚會館中捐資五十萬兩，多是這三位出的。”
馮首輔拈著鬍鬚想了想便明白了，他是在政治鬥爭中浸淫了多少年的人物，一點蛛絲馬跡都能讓他嗅出不尋常來，更別說這麼大張旗鼓的動靜了。
只是老首輔乃歷經風雨之人，改朝換代的事情都經過，這點子商人間的小紛爭，他還不放在心上，只問道：“晉源會館中的商人，可有這般靡費的？”
全敬道：“雖也有，卻少。晉商與秦商曆來低調，這樣的事體，傳出來的卻是不多。”
全敬這話，進可攻退可守，晉源會館的商人，據傳也都是豪富，家資千萬的也盡有之，可不管人家怎麼有錢，日常生活中又是怎麼樣，人家沒有傳揚出來啊！
像淮揚這幾家，奢靡作風都傳到皇帝耳朵中去了，真真是……也太不檢點了。
全敬原來做過兩淮的巡鹽御史，那時淮揚鹽商乃至其他的大商家對他也多有孝敬，若有可能，他還是願意給施翁乃至汪東城說些好話的，可是……如今怎麼說？都讓人抓住小辮子了，他想說也編不出來啊！
況且馮首輔輔佐皇帝這麼多年，素來以明辨練達而著稱，他若胡編兩句，叫馮首輔知道了，他這官也不用做了。
想到這裡，全敬忍不住感嘆，看人家晉源會館那些商人多會辦事，平日行事低調，還素有賢名，遇上了事，他才好幫著轉圜轉圜。
不說別家，就說那鹽商葉家，雖沒有大宗的孝敬，可歷來對他也是恭敬有加，逢年過節乃至府中生辰喜宴，不管葉家有沒有人來，都會往裡遞一份厚厚的賀儀，這份兒用心，全敬就很受用。
所以，他還是照實了說吧。
“既然這樣，那就叫施家翁家和汪家，以及被彈劾其他幾家，再湊出一百萬兩銀子吧。朝廷官兵還在西北為保家衛國灑熱血，這些商人卻只知道吃喝玩樂，也的確有傷天和。”馮首輔拈著鬍鬚微笑道。
他做了決定，一旁的次輔喬閣老自無異議，秦閣老更沒有話說，倒是李閣老和申閣老想說些什麼，卻想著空虛的國庫和陛下的怒容，也說不出來，於是事情就這麼定了。
全敬一想施翁汪三傢俱有千萬家財，再湊出一百萬來，也不算難為他們，忙道：“首輔大人請放心，下官自會告知這三家，叫他們儘快拿出一百萬兩銀子捐助國庫，為我西北軍中兒郎助威。”
已經出了五十萬兩被告知還要再出一百萬兩的淮揚商人們，這才明白了晉源會館那幫子人紛紛借錢的深意，頓時又怒又悔，早知道，也學人家秦晉商人那樣到處哭窮了。
