由於劉卓一行人所騎乘的馬匹皆是遼東運來的上上馬、上馬，基本上只要草料、豆餅充足，短暫的休息後就可以恢復馬力。
崇禎五年九月十六，一行人抵達了歸德府城。
經過兩日的打聽，劉卓等人對歸德也有了基本的瞭解。歸德最有名的八家人，分別是“沈宋侯，葉餘劉，高楊”八大家，全部都是以為官出名的。
沈、宋、侯、葉、餘、楊幾家的子弟多是從事文官，甚至出現了許多高官，如大學士、尚書、巡撫、御史等，而劉、高几多以將官、從商為主。
府城商丘是一座同洛陽一般的堅城，若是僅憑上千人就想控制歸德府城，簡直就是在痴人說夢。
商丘縣不僅有歸德衛，還有總兵常駐。城北、東南分設丁家道口巡檢司、武津關巡檢司。這還不算府衙、縣衙等衙門可以調集的各種人手。
此外，距離商丘百餘里的睢州重華鎮還駐有睢陽衛。而且，商丘周邊還有不少的衛所，僅河南都司直轄的衛就有十個。
當然，也有駐紮在河南境內卻隸其他軍府和都司統管的，如歸德衛隸中軍都督府統管。
兩日之後，眾人繼續上路，經馬牧集，很快就來到了碭山縣。
一路上，眾人皆是一副滿面愁容的樣子，覺得很難下手。但劉卓卻是從容鎮定，一臉平靜。
“侯爺，這歸德府城不好下手啊。縣城也就只能容下那麼多人，一下鑽進去上千人，傻子都能察覺出來異樣。”杜鈺虎眉頭緊蹙，愁顏不展。
“拿不下府城，連虞城、夏邑都拿不下嗎？”劉卓一邊給馬喂著草料，一邊不緊不慢的說道。
杜鈺虎、王成等人聽後，先是一愣，而後則是瞬間恍然大悟。
很快，劉卓就人來到了徐州城。
此時的徐州城已在原址重建，而張義等人因為業務需要便在城中買了一處宅院。
“不久後，會有大批的糧食運往歸德，你這邊最好在城外的官道
附近建造一些休憩之所。”說罷，劉卓端起茶杯喝了一口。
“侯爺，大概會有多少石糧食經過徐州？”張義聽後，神情不禁變得有些凝重。
劉卓放下茶杯，伸出了一個手指。
“一千石？”
劉卓搖了搖頭。
“一萬石？”
劉卓還是一聲不吭，繼續端起了茶杯。
“十萬石？”
劉卓輕點了腦袋。
“侯爺，這麼多糧食途經徐州，必定會有無數的盜匪、賊寇眼紅。若是沒有大批的護衛，不花上鉅額銀兩打點徐州各衙門，恐怕徐州從此就不太平了。”張義心中大驚，噌的一下站起，一臉緊張道。
“不要驚慌。”
“預計是這麼多，不過實際運過去的糧食只會更多。”劉卓一臉嚴肅的看向張義。
十萬石的糧食足夠一個小縣城數年之用，有不少糧商往河南運糧，可運送這麼一大批的糧食可是從未有過的。
一時間，張義也有些摸不著頭腦。
“敢問侯爺為何要向河南運送那麼多的糧食？就算是河南大旱，糧價上漲，可也不至於如此吧。”張義小心翼翼的看著劉卓，輕聲試探性問道。
“快了，很快你就會知道。但我現在最想知道是你能不能在徐州的官道要處營建客棧？”劉卓心平氣和的問道。
“侯爺，營建客棧倒是沒有什麼問題。只是，與徐州官場的一些官員吃飯時，我聽說按察分司、兵備道、參將府、淮安知府、以及南京的一些高官貌似對駱馬湖有些不滿。”
“不滿？知道什麼原因嗎？”
“多半是這些年上交朝廷的鹽稅大減，朝廷那邊對此不滿吧。”張義猜測道。
聽了張義所說，劉卓才想起鹽稅這茬。私鹽氾濫，朝廷收取的鹽稅是絕對會大幅減少。
不過，朝廷拿江南計程車紳豪門都沒辦法，想要讓徐州、兩淮的官員放棄這塊蛋糕，也是絕無可能的。
沉思片刻後，劉卓很快就有了主意。
“無需理會，無非就是送出去的銀子多一些，他們是不會放棄駱馬湖這個錢袋子。”
“對了，我把徐歡給留下，你與他儘量多招收一些徐州當地的良善百姓用以經營客棧。稍後，會讓楚知白那邊給你送些銀兩，用於興建客棧、僱傭幫手。”劉卓繼續安排道。
“屬下明白。”
“還有，你將徐州當地有名惡匪都給我寫下。隨後，我會讓楚知白派人協助你清剿這些人。”
“好的。”
“不過，還請侯爺手下留情，他們也都是徐州百姓，被逼無奈之下才走上了不歸路。”
“你放心，除了那些罪大惡極之人，剩下的人我是不會大開殺戒的。畢竟，都是一個活生生的性命啊。”
“侯爺大仁大義，張義佩服。”說罷，張義就要跪地感謝。
但劉卓眼疾手快，扶起了他。
接下來的幾日，劉卓就徐州四縣的駐軍、衛所兵的情況等做了詳細的瞭解。
好在張義與徐州州衙的一些官員交情不差，在不斷的旁敲側擊之下，也終於瞭解了各地駐防情況。
徐州附近與與中都鳳陽多數都是衛所兵，精銳確實不多，選在歸德府之內起事拉反旗應該是可行的。
幾日之後，劉卓帶人來到了駱馬湖。
還沒靠近駱馬湖市集，劉卓就看到了往來不斷的人流與一輛又一輛的大車。
“駱馬湖這步棋算是走對了，楚知白與王青幹得漂亮，終究是沒有辜負我對他們的厚望。”劉卓滿心歡喜的說道。
“知白兄長年跟著侯爺耳濡目染的，本事定是學了不少。所以，我們才能有今日之所見。”聽了劉卓所言，高景軒隨即開始諂媚逢迎，一番巴結討好下來愣是讓人找不出半點毛病。
“多年不見，你這拍馬屁的功夫見漲啊。說真的，這些年你不在身邊我還真有點不適應。”劉卓笑著看向高景軒，一本正經的開著玩笑。
“那以後我就跟在侯爺身邊了。”高景軒嘿嘿一笑，順著杆子往上爬。
“好。”
看著眼前這個有擔當、聽服從、愛開玩笑的男人，劉卓是打心底裡喜歡。只是他的損友袁少恆，與之相比就差的太多了。
前世的時候總聽說某些領導愛給底下人打標籤，當時的自已也就不太在意。可如今手下人多了起來，劉卓也暗自將眾人分出了親疏遠近、能力高低、本事大小。
幾人就在駱馬湖集市外閒聊著。沒多會，楚知白、王青等人便一路小跑著過來迎接。
當然，這也並非劉卓刻意擺譜，主要也是隨行人太多，一下進去了多少會引人注意。
“侯爺，可把你們盼來了。幾天前，張義就派人傳來訊息，該準備的我都準備好了。”楚知白急忙走上前來，十分歡喜道。
“這些年，你帶著一幫人經營駱馬湖的一應事務，確實辛苦了許多。不過，你也愈發的成熟穩重了，日後必擔大任。”劉卓看著迎面走來的楚知白，由衷的誇獎道。
“這些都不算什麼，只要能夠為侯爺排憂解難，楚知白義不容辭。”聽了劉卓的誇讚、肯定，楚知白的心中頓時感覺這些年的辛苦沒有白費，淚珠不由的在眼眶打轉。
“好了，你先命人把弟兄們都安頓好。晚上，眾兄弟開懷暢飲，不醉不歸。”
話音剛落，劉卓走上前去拍了拍楚知白的右肩，也擋住了眾人的視線。
“嗯，我這就安排人手。”
時間很快就臨近酉時末，一處寬敞的院內，擺放了近百張的桌子。桌上擺放各種雞鴨魚肉，令人垂涎三尺。至於酒水，拉來了一車又一車。
今夜，註定是個不眠之夜，這也是劉卓離開濟南所享受的最豐盛的宴席。
不到一刻鐘的功夫，所有的酒桌座無虛席，許多在淮安招募的弟兄都想一睹那位公子的風采。
“大哥，他們口中的那位公子看著也沒什麼嘛，我還以為他跟我們多不一樣呢？”孫宇端起杯子一口酒下肚，膽子頓時也大了些，一臉不服抱怨道。
“你再看看最中間那桌，你看出來什麼沒有？”馬昱安看向孫宇，吩咐道。
“也沒什麼啊？他們那桌十幾人不都是我駱馬湖的高層嗎？”
“糊塗。何琛那小子一直以來就和我們不對付，有時候連楚老大也敢頂撞。但是，你看看那何琛在做什麼？”
話音剛落，孫宇扭頭繼續看向最中間那桌。
“他不就是在一直喝酒吃菜嘛，這有什麼？”
“有什麼？這說明那位公子在的時候，就沒有何琛那小子插嘴的機會，更說明了那位公子的實力非同一般。你覺得一個手無縛雞之力的公子能夠獲得他們的擁戴？”馬昱安頗為無奈的看了看孫宇，拿起酒杯一飲而盡。
“大哥說的是，若不是大哥的一番話，我估計也沒看出來什麼門道。”曹文昕壓低了嗓音道。
“還真是。”
由於來到自家的地盤，劉卓也沒有了顧忌，吩咐一眾弟兄放開吃喝。而劉卓也透過這個機會將杜鈺虎介紹給眾人，並表示會將杜鈺虎一行人留在駱馬湖歷練。
看著那些一個又一個的壯漢，楚知白覺得劉卓將杜鈺虎等人留在駱馬湖必有深意。
果不出楚知白的預料，就在宴後次日，劉卓就找來楚知白布置下一步的任務。
首先就是繼續招人，不要怕花銀子；其次就是透過各種手段、途徑購糧，爭取半年之記憶體下三萬石糧食；還有就是掃除徐淮地區流竄的各種盜匪。
