一陣秋風吹過，將街上落的枯葉吹做了零星的一堆堆。
今日天色不佳，日光昏晦，越發地寒涼。
然而代城府裡的老百姓們，卻一點也不覺得冷。
城南一帶，原本是貧民扎堆討生活的所在。
城南總共五條巷子，代城本地人，便稱一聲五尾巷。
這五尾，分別是羊尾、狗尾、牛尾、鼠尾和蛇尾。
就是取這些動物尾巴細小狹長逼仄的意思，再一個住在這些地方的貧民，都是窮得要當褲子的，可不就是永世做尾，再難翻身的意思？
如今狗尾巷中的老牛家，正聚集了一幫子街坊，都睜大眼，張開嘴，全神貫注地聽著老牛家的牛大郎說話。
老牛家是狗尾巷的老住戶了。
打從他爺爺輩起，就住在這狗尾巷頂頭第一座大雜院裡的一間小小的土胚房裡。
到了老牛這一代，老牛兩口子起早貪黑地做工，攢了三兩銀子當拜師禮，送了獨子牛大郎去糕餅鋪子裡做學徒。
牛大郎一心想著要學點手藝，掙到大錢，好讓自己一家人從狗尾巷裡搬出來，再娶房媳婦生幾個娃子，從此晉身代城的小康人家。
哪怕是起早貪黑，苦活累活全包還沒有工錢，又得受師傅的打罵，牛大郎也不敢叫一聲苦。
只想著那鋪子是代王府裡丁管事的產業，裡頭請的師傅據說也是大有來頭的，做得一手好糕餅，就連王府裡用的點心，有時候也會從鋪子裡訂。
牛大郎不敢有什麼大想頭，能學會一兩樣拿手點心，將來在自家做了，挑著擔子也能掙些銀錢，養家餬口了。
可誰想得到，才做了八個月，鋪子裡就出了事。
原是王府在鋪子裡訂了一批糕點，說是給老王妃用的。
這批糕點裡頭用到了一批貴重食材，有茯苓、玫瑰、珍珠粉之類。
而那鋪子裡的掌櫃，正是丁管事的小兒子。
這位丁掌櫃，靠著親爹是王妃的心腹，有福不用忙，生下來就有大把的銀子花，鋪子雖是他管著，實則上一天能來晃悠一圈兒都不錯了。
那日鋪子裡要去進食材，卻正好趕上丁掌櫃賭輸了錢，就把賬上的二百兩銀子隨手拿了。
那銀子本是用來進貨的，進貨的副掌櫃提醒了丁掌櫃幾句。
丁掌櫃卻是滿不在乎。
說什麼進個貨而已，先拿些次一等的賒賬就是。
後頭副掌櫃的也不知道從哪裡弄來了一批食材。
看著顏色都陳舊發黃，有的甚至聞起來有怪味……
可最後還是都做成了糕點。
據說這些糕點雖然是老王妃要用的，但老王妃胃口虛弱，自己並不入口，不過是拿這些東西供在神像前的。
既然如此，那食材好壞，又有什麼關係？
只要把外表做得好看些不就妥了嗎？
可偏偏就是這一回，老王妃要這一批點心，是用來送給廟裡相熟的道姑師傅的。
老王妃自己胃口不成，就讓身邊的老嬤嬤代為品嚐。
這一嘗，可不就嚐出了怪異？
老王妃發了脾氣，身邊的人就去找採買的管事。
那採買的管事又找上丁管事。
原本丁管事是王妃的心腹人，王府裡其他人都要給他幾分薄面。
可那些點心做得實在磕磣，讓他這個採買管事都吃了掛落。
人家不給他面子，他又何必給對方面子？
丁管事雖然在外頭當大爺，但在王府裡可還差得遠呢。
只能好聲好氣地賠禮道歉，先掏了銀子幾倍地賠了。
又回頭去教訓自家兒子。
丁管事被老子又打又罵的，也是隻覺晦氣。
他卻不覺得是自己有錯，只覺得是下頭的人沒本事，壞了他的好事。
於是這些罪責一層層地推下來，就落到了牛大郎這個學徒身上了。
在鋪子裡當牛做馬八個月，一個大子兒沒掙到，還捱了好頓打，一條胳膊都被打殘，說是都怪他不好生做活，這才把材料給做壞了！
老牛家就這麼一個獨子，原指望他學門手藝，將來有個營生，誰知道來個晴天霹靂，將一家人都打懵了。
還是整條街的街坊見他們可憐，湊了幾個大子兒，請了個遊方郎中，給被打傷的牛大郎敷了些草藥，將養了兩個月，這才算是撿了條命回來。
可是一條胳膊卻不似從前那般利索，只能蜷縮在身側，但凡稍精細些的動作，都做不得了。
而在潑天的冤枉，又能上哪裡去訴說呢？
牛大郎這人也倔強，不樂意在家裡拖累爺孃，也不知道他是怎麼求人想法的，竟是去做了夜香郎。
不但夜裡辛苦，掙得的銀錢，還要分領頭的一半。
不過倒夜香，確實是不需要太精細的動作了。
就在前日，牛大郎倒夜香的時候，卻是聽說了一件大訊息。
原來是那丁管事，惡了代王府裡的貴人。
全家都被拿下關起來，而且還對外放出訊息，說是全城懸賞，要尋那丁管事全家做奸犯科的人證物證，只要屬實，不但會嚴懲丁家人，還會為苦主平冤，雙倍賠償呢！
牛大郎一想自己的遭遇，他如今成了個半殘，又做的是倒夜香這種低賤的活計，家裡窮得叮噹響，雖然二十來歲還年輕，日後哪個女子樂意嫁他？
既是這樣，何不拼著這條殘命，也要去撕咬那狗日的丁家一口呢？
他一時血性上來，買了十個大錢的劣質燒刀子，喝了幾大口，便闖進了王府的刑堂大門……
圍著他的一干窮街坊紛紛急問，“然後呢？然後呢？”
雖然知道牛大郎全須全尾地回來了，必然這結果不差，但大夥還是急著想要吃到新鮮現成的大瓜。
牛大郎接過老孃遞過來的粗瓷大碗，在那缺了個口的大碗上喝了兩大口涼水。
可他心裡卻是熱乎乎的。
他用袖子一抹嘴，咧開大嘴，笑了。
“哎呀，當時我也是心裡七上八下的，生怕這回是自投羅網，要斷送小命了！”
“誰知道啊，人家那裡頭的大人和氣地很，叫我不要怕，把事情說全了，說明白了。只要不是我的錯，誰也不能打罰我！”
“然後我那件事！就平反啦！”
