花叢裡走出兩道身影，婀娜嫋嫋，分花拂柳，環佩聲響，笑聲清嬌。
來到海夫人面前，都行下禮去。
“母親。”
“姑母。”
卻是兩名十六七歲的少女。
這兩名少女，一個穿著石榴紅色的緙絲長裙，一個著碧色刻絲長裙，上身卻是穿著一般的玄色半臂，再加上年歲相仿，倒有點姐妹花的意思了。
海夫人看見這兩人，原本不自覺微蹙的眉頭也稍舒展開來，露出一絲微笑。
“五娘，三娘，快來坐下。”
又指了指桌上的菊花糕，“你們兩個小姐妹倒是心思巧，這菊花糕，不但應景，又清甜美味。”
她如今四十餘歲，已是能當祖母的年紀了，可惜心中大恨，至今未消，只有長居在這幽靜山間，才能緩解一二。
這兩個小姑娘，一個是海家二房的女兒五娘，為了今年京中選秀而來。
另一個則是段國公和蘇姨娘所生的庶女，在國公府裡的女兒裡排行第三。
段國公的長女是他與周姨娘碧環所生，碧環本是段國公奶孃之女，早早地就做了通房，在段國公府裡算是老資格了，她又生下一女一兒，雖然後頭段國公又納了幾房妾室，周姨娘在妾室中的排位始終數第一，因此她生的女兒自然是養在自己膝下。
排行老二的，就是海氏生的嫡女，可惜三歲上就丟了，再也沒尋著下落，這是海氏心裡永遠的痛。
蘇姨娘是歌姬出身，一生下三娘，府里老太太就發了話，怕讓小娘子跟著蘇姨娘學到些不三不四的，就讓放在海氏這兒養著。
海氏自從丟了親生的女兒以後，性情大變，不但同段國公之間夫妻情份冷淡，竟是心灰意懶，不願與人交際，傷春悲秋，動不動就要哭上一場。
三娘這麼個活生生的小姑娘，一口一個的母親的叫著，不但不能慰藉海氏的傷痛，反而越發地戳人心窩。
但海氏自從丟了女兒以來，壓根就不想著跟國公爺趕緊再生個兒子，反而一味悲愁，早就引得府裡公婆不滿了，若是連庶女也推辭不教養，那豈不是有些說不過去？
因此海氏只能捏著鼻子，養下了這位三娘。
也得虧海氏陪嫁豐厚，陪房更是有十幾家，得用的人手不少，挑兩個老成穩重地負責照顧小姑娘三娘便是，有吃有穿，也讓人教上幾個字，畫兩筆畫，學些針指女紅……總之，跟其他府裡的庶女小娘子差不多就是。
只是一年到頭，雖然同在一個莊子，海氏身邊的下人們都會注意著，不讓五娘到夫人跟前去，不然夫人觸景傷情，又要落淚難眠了。
因此就算五娘名義上是養在海氏身邊，其實很少跟海氏見面。
一個月前，燕城海家二房的女兒五娘，為了今年選秀來了京城。
要是往年，似燕城海家這種有底蘊的門第，自然是不會讓自家女兒去做個小妃嬪陪王伴駕的。
但據說今年的選秀，其實是為了各位皇子。
當今陛下，膝下共有六位皇子，四位公主。
大二三皇子早都已經成親，五六皇子都到了適婚年齡。
而四皇子的王妃，去年不幸香消玉殞，至今四皇妃的寶座尚且虛懸。
因此今年參選的秀女，都有無限可能，沒準在家默默無聞的小娘子，就能時來運轉，賺得前程，成為王妃甚至將來的皇妃呢？
二房的五娘，她生父是海夫人的堂弟，論起來她該叫海夫人堂姑。
海夫人在府裡時，與二房堂弟也不大見面，堂弟成親時，她遠在京城，且已經歷喪女之痛，見不得歡宴熱鬧，自然是隻送了厚禮，人並未回鄉。
堂弟生兒育女什麼的，那自然更是隻聽說過，送過禮，完全沒有見過面的。
如今五娘要選秀，為了做足準備，海家二房提前兩個月就將她送到了京城。
就是想著讓五娘適應一番京城的風水氣候，再有位在京城的長輩教導指點一番就更好了。
可惜京城裡原本有家老親，可惜那位姑奶奶十年前就病故了。
餘下的那兩位可不就又隔了一層，不好上門叨擾。
算來算去，就只能想到海氏這位堂姐了。
只可惜這位堂姐失女之後，性情大變，只願離世索居，不喜熱鬧宴席，不然也能帶著五娘去各處交際一番，打出點名頭來。
二房人送女進京，又來到海氏的莊子上，禮物也送了，勸慰的話也說了一籮筐。
可惜始終沒能說動海氏改變心意，放下喪女之痛，迴歸京城高門貴婦掌家交際的生活，也只好把五娘放下，悻悻而歸。
海五娘既然是家裡人敢叫她來參選的，那自然人才口才都是一流。
剛在莊子上住了幾日，就已經贏得了上上下下一片讚揚。
段三娘在嫡母身邊過活，吃穿用度自然是一等一的，可惜嫡母愛清靜，不大與人來往。她也只能跟著過些清靜日子，雖然身邊有同齡丫環，畢竟身份不同，話題也不同，寂寥得很，如今來了位五娘，標緻可愛，為人風趣又活潑，說話十分討人喜歡……沒過多久，兩位小娘子就熟絡了起來，稱姐道妹，活像是親的一般。
像今日的菊花糕，就是海五娘出的主意。
見海夫人誇讚，海五娘嬌笑回應。
“姑母喜歡，下回我們再做些更可口更漂亮的來！”
於是又說起剛剛在園子裡的假山上，看到附近山坡上一片紅豔豔，問了丫頭才知道那是一片紅果林。
“早就聽說京郊盛產紅果，個大味足，京城裡的順福居，用這些紅果和玫瑰和了，能做出幾十樣美味的點心呢！我已和三娘表妹商量好了，趕明就禍禍這些紅果子去！”
她邊笑邊說，又看了眼段三娘，段三娘也跟著點點頭，小心地說了聲是的。
段三娘雖然養在嫡母院內，可嫡母沉溺痛苦之中無法自拔，對她幾乎視而不見。她也覺得無奈，有心想回到生母蘇姨娘那兒，可蘇姨娘又生了個弟弟，一心撲在了養兒子和爭寵上頭，根本不想讓她回來。
“夫人思女心切，你不就是個現成的女兒？但凡你乖巧懂事會哄人，夫人能不把你當成親生的一般看待？她跟前又無一兒半女，將來總要指靠住個人吧？”
“你可莫要犯傻，夫人的孃家可是海家，家裡同輩的就她一個女兒，嫁到京城來的時候，那嫁妝！嘖嘖！怕是滿段府的正經夫人們的嫁妝加一塊兒，都不一定比得上咧！”
“你得了她的歡心，她就是手指頭縫裡漏一點兒，也夠你受用不盡了！你看看，你這一身的打扮，出去誰能看出你不是嫡出小娘子？”
“你雖是養在那邊，心裡也要知道骨血親的是誰？你看看你身上這些穿的戴的，通身的氣派！怎麼就沒想著你兄弟，跟小凍貓子似的，戴的用的，寒酸得緊！哪怕你攢幾串錢貼補貼補呢！”
