次日，甯皇命人在狩獵場搭建了擂臺，以供比試武藝。錦樂想去看熱鬧，硬求著爹爹，蘇將軍禁不住女兒的軟磨硬泡，答應帶她一同前去，並仔細叮囑她“站在一旁觀看就好，切不可惹是生非。”“知道了，爹爹。”
比試一共分三輪，射箭，騎馬和擂臺比賽。北鳧國派出的是一元猛將魯卡，錦樂一看這是當日搶糕點時拉住她手不得掙脫的那位大漢，其人力大無窮，心裡多了幾分擔心。
百里贊說：“聽聞諸皇子中太子甯宇才華橫溢，品德賢良，並勤修武藝，不知今日是否有幸能與太子比試一番？”
皇后面露難色，眾人皆知，太子小時感染風寒十分嚴重，身體孱弱多病，幸得皇后勤加照料才逐漸好轉，平時裡練武只是為了強身健體，魯卡乃是北鳧的一元猛將，從未打過敗仗，太子恐難以抵擋。
甯皇可是個老狐狸。自是不可能讓太子比武，只是在心中斟酌人選，該選誰去比試，既能恰時揚我國威，又不至於暴露真正實力。其實蘇將軍回京都前，在甯皇授意下培養了一批新人，為以防萬一，仍在邊關處駐守。
錦樂憂心甯宇哥哥的安危，拉住爹爹的手小聲說道：“爹爹不可，這人身形魁梧，力大無窮，恐傷了太子。”
皇后臉上有些為難，但聖意難測又不好開口，這時蘇將軍起身說：“皇上，臣願意與他一試，太子人品貴重，肩負國家大任，怎可與一介武夫比試，臣乃當朝護國將軍，保家衛國，理應一試！”
皇后附和道：“既然如此，那就有勞蘇大將軍了。”
說罷，蘇將軍與魯卡開始比試，幾十年征戰沙場，騎馬射箭不在話下，魯卡也不甘示弱，英勇無比，兩局皆以平局告終。
蘇將軍在場上比試時，錦樂在旁觀戰，陽光落在父親的身上，像是披上一層金色的戎裝。這時彷彿錦樂才看清，父親兩翼的頭髮已經花白，不由得兩眼潮紅。白髮催年老，青陽逼歲除。想到父親是老來得子，雖身體健朗，如今已經年過六旬，自己一直頑皮任性，肆意妄為，卻忘記父親已經逐漸老去。
到第二回合結束時，錦樂見爹爹頭上的汗水大顆大顆的落下，一時心裡如刀絞般的疼，潸然淚下，便跪在甯皇面前，“小女自幼隨父習武，如今已經學有所成，懇請甯皇恩准，讓小女為父親上擂臺比武。”
蘇將軍連忙道：“皇上恕罪，小女自幼頑皮，只是學了些三腳貓的功夫，擂臺是萬萬不可，還是讓老臣去吧。”
錦樂眼神堅定，對甯皇說:“若一個小女子都能打敗北鳧的將軍，豈不更能說明我南甯人才輩出，國力強盛？懇請甯皇恩准！”
甯皇猶豫了下說：“這，姑且讓錦樂一試吧。”又對寒王道，“大家切磋下武藝，點到即止，以免傷了和氣。”寒王點頭示意。
錦樂翻身一躍上了擂臺，魯卡彷彿是認出了錦樂就是那天搶糕點的人，眉頭一皺，極不高興。魯卡出手極猛，錦樂只得接連躲避，轉身回踢，魯卡穩如磐石，紋絲不動，錦樂心想：“這樣下去可不是辦法，此人英勇無比，力氣又大，我根本傷不了他！”忽而轉頭看到擂臺旁纏繞的紅綾，靈機一動，用力一扯，紅綾一下子就鬆動了。
錦樂快速拉動紅綾在擂臺柱子的兩端纏繞了幾圈，又在地上繞了一個活結，轉身一躍跳到魯卡的正前方，用力一踢，魯卡一腳踩進錦樂設好的紅圈，腳被纏住，錦樂立刻用力向後一拉，又順勢一踢，整個過程一氣呵成，速度極快，身姿敏捷，魯卡來不及反應就被踢到了臺下。
錦樂高興至極，哈哈大笑道:“我贏啦，我贏啦！”
蘇將軍勒令錦樂趕快下來，向魯卡將軍致歉，魯卡忿忿不平地說:“想不到堂堂蘇將軍的女兒，竟如此般狡詐。”
錦樂道：“兵不厭詐，皇上並沒有規定不能使用武器呀，是你自己不用，不能怪我。況且就算是行兵打仗，更要利用地勢要塞，因地制宜，方能取勝，甯皇您說對麼？”
蘇將軍呵斥道：“不得無禮，還不快退下！”又對甯皇言，“小女今日又闖下禍來，微臣回去一定重重懲罰，嚴加看管。”
寒王拍手稱道：“蘇姑娘聰明伶俐，身手不凡，吾等輸得心服口服。”說罷讓魯卡退下。
甯皇亦笑道：“唯女子與小人難養也，哈哈哈哈，今日勝負已分，他日若有機會再行比試。”
眾人又回到大殿飲酒觀舞到半夜，蘇將軍帶著錦樂回到將軍府。
蘇將軍板著臉，拉著錦樂到宗室祠堂，勒令錦樂跪下。將軍怒言道“你可知錯了？”
錦樂不服，“爹爹為何罰我？錦樂何錯之有？”
“不知天高地厚，頑皮任性，劣性不改，竟然敢向甯皇請命上擂臺比武？”
錦樂頓覺委屈：“爹爹，錦樂不是逞能，錦樂是擔心爹爹你啊。”
將軍不語。
“如果錦樂是男兒身！今日替爹爹上擂臺，爹爹還會怪錦樂麼？”錦樂雙眼含淚，憤懣不平。
蘇將軍眼中泛光，厲聲說道：“胡言亂語，今夜你就在宗室祠堂好好反省！”
說罷，把門一關，錦樂一個人被關在裡面，黑黝黝的房間十分空洞，燭光搖曳，嚇得錦樂發抖，委屈的眼淚止不住的流下。
丫鬟小橘見小姐受罰，急忙趕去找蘇夫人求情。蘇夫人拉著將軍問道:“老爺，既然錦樂都平安回來了，你又何苦要罰她？”
“這丫頭被我們寵壞了，眼中沒有王法綱紀，我怕她將來闖出什麼亂子。”
“如今她也大了，日後我們給她尋一個好夫家，她的心性自然就收斂了。”夫人道。
“嫁入尋常百家姓還好，為夫看她十分屬意當朝太子李甯宇，皇室貴族哪個不是三妻四妾，佳麗成群。錦樂雖習得一些武藝，但心性單純，浪漫天真，將來要是嫁入深宮，就像折斷翅膀的小鳥，舉步維艱啊。”
“老爺，都怪我不爭氣，只為老爺生下了一個女兒，蘇家三代單傳，就毀在我的手中，錦樂不能跟著老爺上戰場，還要老爺日日操心。”蘇夫人掩面而泣。
“夫人這說的什麼話，錦樂不知是我們幾世修來的福氣啊，天資極高，不僅習武有所成，在學識方面也頗有建樹，那日我下朝遇到大學士李傅，他說錦樂僅學了幾月竟將所學精要融會貫通，實乃難得。”將軍嘆息道，“唉，要是他是男兒，定也是個舉足輕重的棟樑之才啊。”
可惜南甯國曆來男尊女卑，女子年滿十五，便只有嫁人這一條路可走，委實可惜。
夜半蟬鳴蛙叫聲此起彼伏，錦樂一人在祠堂裡，靠著柱子睡著了。
