北鳧國，地勢遼闊，背靠北逝海，冰川、高原、沙漠、盆地皆囊括其中，氣候差異大。寒城乃一國之都，常年氣候嚴寒，歷年來由寒氏王族統治，遂北鳧王亦稱寒王。
蘇將軍府。
“爹爹，新寒王是誰？今日在學堂時，他們都在說，寒王要來我朝拜訪。跟爹爹打仗的，是他嗎？”
蘇將軍捋了捋鬍子，神色浮過一絲憂慮。
“新寒王名曰寒煜，是老寒王的獨子。幾年前老寒王因病去世，寒煜年少登基，一改先前老寒王溫和的做派，蕩平部落紛爭，統一新舊貴族，立法制，免稅收，國人無不臣服，可謂是年少得志，卓越出群。”
“近幾年北鳧國常來邊境試探，軍紀嚴明，兵法詭道，我與索朗將軍交手數次，並未佔得絲毫的便宜。”
“如此厲害，此番來朝又是為何？”錦樂有些不解。
“錦樂，爹這次能回京都，倒得多謝他，若不是他在年初就放出國詔，欲與南甯國建交，恐怕甯皇未必能讓我回來。”
“爹爹，寒王是真的想與南甯國建交嗎？”
蘇將軍躊躇了一會兒:“尚未可知，不過若他真的想與南甯國建交，對兩國子民來說也未嘗不是一件好事。”
錦樂趴在桌上，把玩著爹爹的茶盞。北鳧王？寒王？這究竟是怎樣一個人？
朝堂之上，新寒王迎面走來，身軀凜凜，頭髮黑亮如同絲綢，用鑲碧鎏金冠束著，衣著華麗，氣度逼人。眉若刀削，眼如寒星，整個人丰神俊朗，透露著與生俱來的高貴。
看著殿上的新寒王，甯皇不由得在心中揣度：“幾年前老寒王在時，他只是一個青澀少年，如今，卻像是完全變了一個人。”
“甯皇，別來無恙啊。”
“寒煜，不，寒王，有失遠迎啊。”
兩人客套寒暄了幾句，使臣百里贊命人抬上數十箱鎏金寶箱，開啟後皆是黃金珍寶，大殿上遍佈金色的流光，文武百官都都瞪大了眼，無不驚歎。
下面的人都在小聲議論：這這這！大手筆呀，新寒王出手如此闊綽？看來是真心想與我南甯國建交呀。不錯不錯，看樣子確有誠意。
使臣百里贊拱手作揖，繼續說道：“北鳧國仰慕南甯國的繁榮昌盛，國泰民安，特攜本國奇珍異寶入京都朝見，望與南甯國結青竹之誼。”
甯皇龍顏大悅，當即宣佈設晚宴以款待友邦，文武百官一齊共賞奇珍異寶。
晚宴，皇宮貴族文武百官及家眷皆可到場，場面宏大，好不熱鬧。錦樂隨著爹爹也一同前去赴宴。
第一次參加這樣的宴會，錦樂跟在爹爹後面，好奇地東張西望。宴會廳呈圓形，正中間搭建了一座氣派的涼亭和一張鎏金鑲邊的長桌。甯皇坐主位，右側身旁坐了皇后貴妃皇子公主一行人，與往日的素雅不同，太子今日也一襲華服。左側主賓位坐著寒王、使臣和他的幾位貼身部下。正對涼亭，中間有一塊巨大的方形的舞臺，樂手歌舞齊備。舞臺下方則是文武百官及家眷坐的地方。錦樂和父親落座，一人一席，母親近日偶感風寒沒有來，錦樂坐在父親的後面。
“我只聽說寒王手段毒辣、冷麵寒鐵，這，沒想到他如此英俊。”“聽說他年少即位，現如今還沒有立王妃呢。”旁邊兩位大臣的女兒在竊竊私語。
剛才跟在父親身後，只是走馬觀花，並未仔細看，聽得旁人說道，不由得又好奇地往寒王所在的方向望去，寒王身上華麗的服飾和金殿的光輝映著，華貴出塵，五官深竣，只是神色淡漠，看不出一絲情緒。旁邊的幾人，咦？錦樂再定睛一看，這不就是在凝香閣遇到的那幾個人麼？難道？難道那天紫竹屏風後坐著的是寒王！
心裡忍不住嘀咕：“糟了糟了，這下可闖禍了，搶誰的不好偏搶別人寒王的糕點，要是被爹爹知道了還不知道要怎麼罰我呢，要是這個寒王是個小氣的人，記恨我，要治我的罪可怎麼辦？” 深吸幾口氣，摸了摸自己心口，又安慰自己道，“別慌別慌，這麼多人他不一定認得出我，時間久了他也就忘了，沒事沒事。”端起旁邊的茶杯喝了口水壓壓驚，再慢慢抬起頭，竟和寒王的眼神交織對視在一起，不知道是認出了錦樂還是別的緣故，他的嘴角勾起一抹淺笑。
這一番對視嚇得錦樂手裡的茶杯掉落，顧不得撿茶杯，趕忙用手撐住額頭，遮住自己的臉，在心裡埋怨道“哎喲！我怎麼這麼倒黴啊，他不會認出我來了吧？”立刻躲在爹爹身後，半晌不敢動。
除貢獻進宮的黃金珠寶不說，陳列觀賞還有:顏色絢麗的琉璃枕，碩大的北逝海夜明珠、珊瑚，五彩犛牛角，最令人驚歎的是軟玉鞭，聽聞是一位得道高僧的法器，玉鞭竟能隨著周圍空氣的溼度改變長度形態，眾人稱奇。
宴會間，使臣百里贊起身說道“願甯皇福壽綿長，南甯國泰民安，千秋萬代，南甯與北鳧盟誼長存！”
甯皇大笑道：“好啊，好！”眾人一齊舉杯痛飲，一時燈火輝煌，琉璃杯盞碰撞的聲音和歡笑聲瀰漫在整個大殿。
甯皇與寒王一行人把酒言歡，舉杯換盞。錦樂沒想到，這位使臣百里贊對南甯國深為了解，且詩詞歌賦對答如流，眾人皆讚歎不已。而反觀寒王，卻沒有太多言語，他的眼神凌厲，孤獨而深邃，像一隻老鷹在廣袤無際的大海上翱翔。
席間，百里贊說:“聽聞南甯國能人頗多，皇子公主更是才人輩出，今日一見，果然不同凡響。論起學識才華，我等望塵莫及，但北鳧男兒皆驍勇善戰，不知能否有機會比試一下武藝？”
甯皇半醉半醒，欣然允諾了。
