勤國公微不可見的嘶了一聲，“周世子說得不是沒有道理，只是如今敵我懸殊，慕侯爺又去了青州，試問誰能出城禦敵。”
“勤國公看我等可否？”周瑋問。
勤國公看了一眾少年一眼。
甲冑加身，確實像那麼回事，但這不是在城裡胡鬧，要的不是花架子。
“爾等，再歷練歷練。”勤國公邊說邊走，他如今可沒有閒工夫跟這些少年在這閒扯。
若是慕景奕不回來，他可不敢貿然開啟城門。
周瑋臉上閃過一絲落寞，但隨即便帶上一絲慣有的玩世不恭。
“勤國公不讓我等出城迎敵，難道是故意拖延時間，讓流民歸順夏兵一起對付臨都？”
“你？”勤國公停住腳步，鬍鬚顫顫地轉過身來，眼裡便帶著一絲探究，“周世子這話真是誅心啊！老夫一心為了蘄國，你豈能這樣汙衊老夫？”
“一心為了蘄國？”周瑋冷哼，“一心為了蘄國你就不會中了夏國調虎離山之計，讓慕侯去青州，國公爺恐怕是為了一己之私，才將蘄國置於如此危難之地。”
“豎子！”勤國公目眥盡裂，“我張氏一族為了蘄國，為了聖上，可謂是萬死不辭，你一個乳臭未乾的黃毛小兒，居然如此詆譭老夫。”
周瑋翻了個白眼，“那國公爺為何不讓我等出城？”
“你一眾小兒，平日只是在城裡胡鬧也就罷了，現在是兩軍對壘，若是開了城門，爾等只不過羊入虎口，更何況，若是開啟城門，夏兵順勢而入，我等便是千古罪人。”
“難道國公爺繼續拖延下去就不是千古罪人？”周瑋道：“國公爺之所以認為能夠守得住臨都，不過是仗著臨都城門堅固而已。但若是慕侯爺被拖在青州，遲遲不能回來，國公爺以為這城門就算再高兩尺，又能拖延得了幾日。”
“不要說五日，只要今日夜裡再下一夜大雪，城外流民沒有吃食，必然再也熬不住。”
勤國公抬頭望了望霧沉沉的天空，臉一陣白一陣青，卻沒有說話。
他擔心的也是這個，從前兩日開始，夏兵每次出去都會綁著一些人過來，那些人定然是城外走散的流民。
若是真到了挺不住的時候，只要有人帶頭煽動，說不定他們真的就反了。
周瑋譏諷道：“國公爺若沒有膽量，可讓我等出城便關上城門，我等就是戰死，也是為蘄國而死。”
“放肆！”
一聲斷喝讓勤國公和周瑋轉頭朝來人看去。
霧沉沉的天地間，皇帝明黃色的龍袍十分醒目。
“聖上恕罪，老臣無能，讓聖上憂心。”勤國公見到皇帝，雙膝一軟，笨拙地跪在地上，老淚縱橫，“請聖上另外讓人守住城門，老臣願意帶兵出城與夏兵決一死戰。”
“國公爺快快請起。”皇上上前幾步，扶起勤國公，“你忠心可鑑，朕早已知曉。如今蘄國離不了你，你莫要聽那些虛妄之言，亂了心神。”
勤國公顫抖著嘴唇，略帶委屈的雙手一拱，道：“聖上聖明，老臣死不足惜。”
周瑋嗤笑。
皇帝板著臉轉身看著他，淡然道：“周世子既然這麼英勇，明日朕南巡，周世子就做朕這次南巡的護衛吧！”
此話一出，眾人皆瞠目結舌。
皇帝南巡，在這個時候？
連勤國公都似乎已經忘記剛才受的奇恥大辱，面上表情片刻便豐富了起來。
“怎麼，不願意？”皇帝看著周瑋道。
周瑋面色亦是變了好幾變，片刻才道：“聖上，如今兵臨城下，城外流民......”
“不要再說什麼流民不流民。”皇帝不耐煩的揮揮手，“國公爺馳聘沙場多年，有他在，輪得到你操心？”
勤國公面色有點難看，他這是被拋下了。
皇帝又意味深長地看向勤國公，“國公爺，你不會讓朕失望的，對吧！”
勤國公抬起頭看了皇帝一眼，畢恭畢敬行了個禮道：“請陛下放心，臣定當不辱使命。”
看來，在皇帝心中，自己已成棄子。
老了，比起年輕人來，是不中用了。
他心中嘆了口氣。
眼下張氏一族唯一的生路，便是守住臨都。
城在，他在；
城亡，他亡。
————
臨都的冬天總是特別任性，還沒到天黑，鵝毛大的雪就下了起來。
一名隨行的內侍彎腰拿著皇帝的披風，為他披上。
皇帝繫好披風的帶子，雙手撐在亭子的欄杆上，居高臨下俯瞰大半個臨都城。
旁邊幾個內侍均不敢做聲，只有剛剛給他那披風的侍衛上前笑著道：“聖上，傍晚風大，奴婢侍候陛下回去吧！”
“何全，你到我身邊已經有二十年了吧？”皇帝突然問。
“二十一年零三個月了。”
“時間過的真快！轉眼，朕登基都二十一年了。”皇帝迎風而立，紛紛揚揚的雪花無聲落下，讓他看上去越發落寞。
這麼大的雪，只是在元慶六年才見過。那時父皇帶著他到這裡看雪，聽說那年臨都凍死很多人。
若是蘄國糧草充足，此時能夠大賑天下，也不必南遷了吧。
他轉過身子，“後宮裡南巡的人都定下來了嗎？”
“定下了。”何全畢恭畢敬地回話，“除了錢貴妃帶了四個宮女兩個嬤嬤外，皇后只帶了兩個宮女一個嬤嬤，其餘妃嬪只帶一個宮女一個嬤嬤侍候。”
皇帝點了點頭，“這次出巡不比平日，能少帶點人就少帶點，腳程也快一些。”
何全答了聲是。過了片刻還是忍不住問：“陛下真的要讓勤國公留下嗎？”
這兩日，皇帝一直沒有下定決心讓不讓勤國公跟著走。若是讓他跟著走，誰來守城？若是不讓他跟著去，路上眾人的安全，誰來護衛。
但皇帝在見到周瑋一干少年時候，眼前驟然一亮。
那些朝氣蓬勃的少年，就如同一柄剛剛出鞘的寶劍，光華環繞，絲毫沒有勤國公的暮氣沉沉。
或許，他們是稚嫩的，但他們卻一個個英勇無畏，更讓人可以信賴。
“勤國公守城朕更放心。”皇帝道：“再說，有張將軍做護衛，南巡應該無礙。”
張將軍就是張培清，勤國公的大兒子。
虎父無犬子，張培清雖然比不上慕景奕有謀略，但也驍勇善戰，是蘄國數得著的武將。
何全道：“周世子穿上甲冑倒也英氣逼人，和平日大不一樣。”
“瑋兒性格不羈，但畢竟出身武將之家。”皇帝道：“皇后又一向疼愛，平日也是嚴格教導，就算有些小毛病，但大方向總是不會差。”
何全低頭道：“是。”
“回去吧，”皇帝轉身，面容疲憊而蕭瑟，“大雪天氣不好趕路，南巡這一路上恐怕不會輕鬆。”
