京城某一處，佈滿藤蔓的院子，隨處可見的藤蘿纏枝，四角翹起的涼亭，一抹紅色身影背對大門。
青牆綠瓦里，四方的天地顯得擁擠，那抹紅色端坐著，面前的大理石臺階上，黑白棋子勢力相當。
“通草花？”
身後的黑衣蒙面男子拱手站了許久，才得那人一句話。
從黑衣人的角度，只看得見一個寬廣的背影，青絲裡摻雜白絲，襯托得那人複雜深沉，風拂過，耳後一顆紅色的痣異常顯眼。
他手臂動了動，便聽見棋子落下的聲音。
黑子落下，便佔盡先機，後面的人看不清棋局，可那人微微側過臉，下頜肌肉被拉動上揚的弧度，已然說明一切。
“所謂永生花，不過是虛妄，耐得住十年百年，可千年萬年呢，世上本就沒有什麼東西能夠永生。”涼亭裡的聲音異常粗獷，有著身居高位的不羈。
“不過，既然她想要這東西在京城佔據名聲，那便助她一臂之力，宮裡那位不是正愁沒什麼東西能爭得聖寵嗎。”
經他這麼一提醒，黑衣人當即明白，“是。”
“大人，晏禮辭又查到我們頭上了，是否要做些什麼？”黑衣人的聲音透著緊張。
“嗯？”坐著的那位只是發出一個鼻音，卻莫名給人壓力。
黑衣人冷汗直流，忙張口解釋：“南州已然在我們控制之中，可不知晏禮辭的人不知如何查到異常，給了刑部資訊，刑部已然派人來查，我們剛要在京城佈局，奈何受阻……”
“此事……”涼亭裡的人沉吟片刻，手再次捏起一枚棋子，“既然不能明著來，那便只能暗度陳倉……”
千金樓。
床榻上的婦女忽然起身，袖子擦掉額角往外冒的鮮血，就要下床。
“今日，多謝姑娘相救之恩，春蘭來世做牛做馬，必當報答。”名叫春蘭的女子，走到祝清寧跟前，面色虛弱地朝她一拜。
眼睛瞅見祝清寧裙襬處還未曾來得及處理的血漬，眼神有些閃躲，當做沒看見似的移開。
自是對不起恩人，可她身無分文，如何賠得起。
“你起來做什麼，大夫馬上就到了。”容易看著春蘭，一身粗木麻衣，打了補丁，面黃肌瘦的，枯黃的頭髮散亂，整個人毫無精神氣。
“不用勞煩，春蘭便不叨擾貴人了。”她轉身朝門外走。
腳步虛虛浮浮的，好似下一瞬便會倒在地上。
“你要去何處？”祝清寧忽然發問。
女人頭也不回，“回家。”
家？
那個男人如此對她，她竟然還往火坑裡跳。
“你若是害怕，可以同你丈夫和離，我可以幫你，他不會威脅到你。”祝清寧不是愛多管閒事的人，可不知為何，看著春蘭，竟然有些揪心。
明明是她求自己相救，如今才逃脫魔爪，又想送上門去。
“我知曉姑娘身份不一般，在京城，姑娘這樣的人是手眼通天，可難道你們就能隨意插手別人的家務事嗎？”春蘭的話忽然帶起敵意。
容雅性子忽然一急，“你這人怎麼這樣，我家小姐是想救你！”
“容雅，讓她走。”祝清寧眼光一凝，眼眸中浮出一絲冷。
這世道就是這樣的，何必自討沒趣。
容雅放下手，讓春蘭離去。
“清寧，你別放在心上，這種人，就不該救的。”陸修見她神色不太對，想著應是因為那叫春蘭的女子，忙繞到門邊，伸手，將木門合上。
“我讓掌櫃的拿一身新衣來，你先換了衣裳，千金樓剛來了一個新廚子，做的酸湯魚那叫一個絕，正好嚐嚐看。”
祝清寧沒什麼胃口，不過聽說是酸菜魚，許是開胃的，便點點頭。
晏府，張太醫戰戰兢兢從書房出來，轉身先將門拉上。
晏老夫人滿臉焦急，“禮辭如何了？”
晏家主母徐氏也滿臉擔憂：“極少見張太醫這副神情，還請張太醫如實相告，禮辭可是……”
說到最後，徐氏聲音忽然哽咽。
他就這麼一個兒子，老爺走後，她唯一的牽掛就只剩下晏禮辭，若是他有個三長兩短，叫她如何活。
“夫人，老夫人，首輔這是染上了重疾，城南忽然出現的怪病十分相似，起初診斷不出來是何種緣故，可後面，會忽然發瘋，失去理智，大人這還是剛開始……”張太醫強忍著心虛，神色凝重道。
“城南的怪病！”晏老夫人一聽，眼珠子往上翻，差點暈倒過去。
徐氏扶住她，神色也變化莫測，“禮辭幾時去的那個地方，竟然會得了此病！”
這幾日，有些小道訊息，說是城南片區有人得了怪病，無論白天晚上，總能聽見嘶吼，像是痛苦的掙扎，然後人便發瘋了一樣，自己也不能控制自己。
這怪病，許多大夫都看了，仍舊不曾找到病因。
這些訊息，傳的不是很廣，只是一些知曉內情人先聽到了。
晏府這等高門，自是什麼訊息都第一時刻知曉的。
“晏首輔想來是去過城南了。”張太醫道，想著晏禮辭囑咐的，連晏老夫人和夫人都要隱瞞，他也沒辦法，只好這麼編了。
好在晏禮辭確實事事操心，皇帝給了他許多權力，只要在京城發生的事，這位首輔都能有參與調查的權力。
這麼一說，晏家也無人敢懷疑。
只是老夫人要上前去開門，想去看看晏禮辭的情況，這手一伸，張太醫瞳孔一縮，頓時擋到她前面。
“老夫人，首輔這怪病，怕是會染人，若非萬不得已，還是不要見的為好。”
“什麼！不能見禮辭！我不怕，禮辭是我孫兒，我就是拼了這條老命，又何懼病魔染身！”晏老夫人還是個性子倔的，什麼都不顧便想往裡衝。
張太醫眼看就要攔不住，心都提到嗓子眼。
“母親，禮辭最敬重您，這個時候，你若是有個什麼閃失，想必他也不能安心養病，還是先不見吧。”這個時候，徐氏倒是冷靜。
整個晏家，在晏老爺去世之後，全是她這個糟糠之妻在操心。
老的，小的，她無論多在意，都得先穩住大局。
“老大媳婦，禮辭這個時候，沒個體己人照顧怎麼行，誰能保證丫鬟們能不怕染病盡心伺候啊！”老夫人滿臉著急。
“體己人？”徐氏想了想，眼裡忽然閃過一道精光。
“母親，那祝家的女兒不是想表誠意嗎，看起來倒是真心得很，這個時候，最是能試探的時候，不若讓人上門來照顧禮辭幾日……”
若是她當禮辭都看清那祝清寧虛榮的真面目，禮辭也不用和這樣的人相守一生，痛苦一生。
