喬松在馬陵稍事休整之際，馬陵城守便將秦使來訪的訊息快馬加鞭送到了臨淄。
作為齊國的國都，臨淄之繁華可以說冠絕天下。哪怕是經歷了城破擄掠尚且還不到五十年，可如今的臨淄依舊繁花似錦。
來自馬陵的訊息很快就以臨淄為跳板，逐漸傳遍齊國的各大勢力。
最先接到訊息的，反而不是王宮，而是齊相後勝。
後勝其人乃是君王后的親弟弟，當今齊王建的舅舅。此人為人貪婪，喜好奢華，但偏偏齊王建對其信任有加，委以重任。
臨淄齊相府邸，後宅的一座二層的閣樓中，此時齊相後勝正在幾位門客的作陪下款待朝中幾位大臣。
此時，閣樓內正舉辦一場宴飲。
這間閣樓裝飾華麗，於細節處盡顯奢華。最吸引人注意的是，那屋子窗柵上裝著的碧綠色琉璃，使得屋子內很是透亮。
故此，後勝將這間閣樓命名為鍾萃樓。往日有客，最喜在這裡宴請，以彰顯自已的地位。
後勝坐在主位上，身後是一副麒麟踏雲的浮雕，兩側各自立著一支青銅瑞鶴薰香爐。
身上穿著來自蜀地的上等絲綢衣物，桌上一隻青銅獸面紋觚，手中拿著配套的青銅酒爵，撫須欣賞著眼前的舞樂。
若有識貨之人瞧見後勝桌上放置的觚與手中拿著的爵，便能認出來，此物之上的紋路乃是古之君王專用的器物。
只不過，觚這種東西如今已經很少有人使用，所以無人計較罷了。
“後相忠君為國，勞苦功高，實乃吾輩楷模！”
“若無後相坐鎮朝中協理百官，我等如何能安享太平！”
“卑職敬後相一杯！”
舞樂暫歇之際，客席上一靠前之人起身，神色恭敬的向後勝舉杯行禮。
後勝大笑著指了指對方：“即墨大夫如此盛讚，本相如何擔得起啊。”
話雖如此，但後勝那張臉卻笑得跟朵菊花似的，顯然很是開心。
即墨大夫是齊國五都之一，即墨的最高官職，負責統領即墨的一切軍政要務，可以說是齊國一等一的實權人物。
可即使如此人物，依舊要拍後勝的馬屁，可見這位權相的地位有多高。
隨著即墨大夫開口，在座的權貴紛紛開口，稱頌後勝的功績，一頓的馬屁狂拍，讓後勝心中不禁生出了一種飄飄然之感，舉杯大笑著飲勝。
就在這個時候，一名小廝從外面進來，神色恭敬的沿著右側小路，從樂師們的身後輕步來到了後勝身邊。
後勝不動聲色的瞥了這人一眼。
此人替換了後勝身邊伺候的僕役，端起桌上的觚，跪下來將後勝的酒爵再次斟滿。
斟酒之際，其人低聲在他身邊輕聲說了幾句。
因有著舞樂之音掩蓋，除了後勝本人之外，其他人都未聽到此人說了些什麼。
後勝眼中閃過一絲驚訝，旋即裝做什麼都沒發生，抬起酒爵示意眾人舉杯再飲。
宴飲結束後，賓客一個個心滿意足的告辭離開。後勝叫來了家臣，拿來了一份清單。
這都是此次參加宴會之人送上的禮物。
後勝瞧了瞧，眼睛都笑眯了起來：“本相就說這即墨大夫怎的今日如此會說話，鬧了半天是找本相辦事來了。”
家臣笑呵呵的道：“即墨大夫家的子嗣眼看著快要成年，是以找家主謀個一官半職。”
“他胃口倒是不小，盯上了莒城兵馬司。這點兒東西，可不夠啊。”說到這裡，後勝撫了撫鬍鬚，道：“去讓人把這即墨大夫家的子嗣情報拿來，本相要看一看。
便是為國選才，也得看看是個什麼樣的人，不能太離譜了。”
“是，家主。”
“哦，對了，那個秦使是什麼情況？”後勝有些不滿的道：“這回，怎麼派了個奶娃娃過來？”
“家主，此次秦使雖然年幼，但其本事卻是不小。之前在韓魏兩國，可是鬧出了不小的亂子。”
“哦？你倒是說說，一介黃口孺子罷了，能有何本事。”
家臣組織了一下語言，說道：“此次秦國使臣乃是秦王第二子，出身高貴。
經鐵血盟打探來的訊息，秦王公子此次出使本是前來我齊國，因故前往韓國。在韓國南陽田邊立志，被傳為一時美談。
後與秦使李斯，於韓國朝堂上就秦使遇刺一事向韓國施壓，逼韓國交出了人犯。
在此期間，秦國使館再次遭到入秦，秦國公子以此為由，逼迫韓國割讓三城，賠償九萬金。
這是明面上的事情。
暗地裡，秦國公子與韓國九公子韓非合作，斬了夜幕的翡翠虎，並且將刺殺秦使的真兇，前百越太子天澤拿下。
期間，似乎還和羅網發生過碰撞。具體為何，鐵血盟沒有查清楚，但是可以知曉羅網吃了大虧。”
後勝眼眸微微一眯：“羅網？”
“是的，根據新鄭城內的動靜，應該是越王八劍之一的黑白玄翦出動了，但是後來卻悄無聲息，而秦公子卻安然無恙，想必是失敗了。”
“本相想起來了，前段時日，農家在擴散什麼，’惟願兩鬢華髮時，回首處，炊煙裊裊，燈火萬家’的小兒，便是這秦國公子？”
“正是此人。”
後相嗤笑一聲：“迂腐。”
“這奶娃娃在魏國又幹了什麼？”
“回家主，魏國知曉其在韓國所作所為，派出了龍陽君前往迎接，想要將其禮送出境。
不料在韓魏邊境，秦國公子效仿當年秦趙澠池相會舊事，強逼龍陽君一觀秦劍鋒芒，並命史官記錄此事。
事後，還有關於信陵君’梨花郎’一稱傳出。”
“哦？這倒有意思了，能在嘴皮子上壓制龍陽君，的確不同凡響。”說到這裡，後勝端起酒爵抿了一口，再度問道：“不過，你所說的梨花郎又是什麼東西？怎麼還和信陵君扯上關係了？”
家臣臉上露出了一絲尷尬，將那首小詩及其前因後果講述了出來。
後勝聽完之後，不由得哈哈大笑：“這秦國公子好生犀利的言辭，梨花郎？哈哈，不想他魏無忌一世英名，最後竟落得了個如此雅稱！”
齊國和魏國的關係可談不上好，指望後勝給魏國打抱不平那根本就不可能。
經家臣這麼一說，後勝倒是對這個秦國公子的看法有了些轉變，從原本的不屑變成了如今的饒有興趣，很想見見這個奶娃娃。
……
同樣收到訊息的，還有一些其他人。而這些人中，有那麼一群人最為特殊。
齊國乃是儒家的大本營，同樣也受儒家影響頗深，所以有很多儒家子弟在朝為官。
因此，這訊息在後勝秉明齊王，遣使迎接之後，便不可避免的傳入了儒家的耳中。
儒家的大本營實際上並不在桑海城小聖賢莊，反而是在曲阜。當初荀夫子非十二子一文，將諸子百家扁斥了個遍，連自家的孟子都沒放過。
自此之後，荀夫子便成就了自已儒家大宗師的地位。
荀夫子如此駁斥孟子言論，儒家其餘派別自然不願意，然後雙方再次一場論戰。
結果就是，荀夫子帶著門人子弟前往桑海城建立了小聖賢莊，直至今日。
如今的儒家掌門乃是伏念先生，他是荀子同門師兄的弟子，就在這小聖賢莊主持事務。
接到齊國朝堂的信件，伏念思索了一陣，便向下面的學生出了一道題：論信。
隨即，便告知學子們自已有事要處理，讓學子們自行辯論，並吩咐自已的學生子思記錄。然後，伏念便拿著手中的帛書走向了小聖賢莊的後山。
小聖賢莊依山而建，風景秀麗。穿行於一條條長廊中，耳邊是學生們悅耳的讀書聲，讓人不禁生出文華盛世，莫過於此之感。
伏念輕車熟路的穿過一座座建築，來到了清靜優雅的後山。這裡，是師叔荀夫子的住處。
荀夫子年事已高，不喜吵鬧，便在此搭了間屋子自已獨處，身邊也只有一二童子侍奉。
“路啊，學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎。”
站在小院門口，伏念便聽到了一陣蒼老的聲音傳入耳中，不由得停下了腳步。
這應該是師叔在教導師弟了。
這個師弟是一年多前來到小聖賢莊的，伏念只是知道其名為顏路，至於其他的他便不怎麼清楚了。
不過，師叔說過，不讓他打探，伏念也就不打探了。
顏路敏而好學，性格不爭不搶，頗有顏氏先祖，先聖顏回風範。因此，伏唸對這個師弟也是頗為欣賞。
聽到師叔正在教學，伏念便停下了腳步，駐足等待。
時間一點點過去，頭頂的太陽也逐漸開始朝著西邊移動。
約莫午時左右，屋內傳來了一聲玉磬之音，代表著課業暫時結束，有一小段休息時間。
於是，伏念這才行禮開口：“弟子伏念，求見師叔。”
“進來吧。”
“是。”
進入屋內，一位神清氣俊的老者便映入眼簾。老者對面，則是另外一位如和煦春風的少年。
“師叔，師弟……”
顏路起身，向伏念還禮。
“你在門外駐足許久，是有何事？”荀夫子淡淡的嗯了一聲，然後詢問道。
“回師叔，臨淄傳來訊息。韓非師弟信件中提到的那位秦國公子，不日將抵達臨淄，拜謁齊王。”
“來便來吧，如何值得你特意拋下學生，跑來告知老夫。”
伏念無奈苦笑：“師叔，韓非師弟信中已然說明，其人恐怕正是衝著您來的。您就不怕……”
“老夫都不怕，你又何必呢？你是儒家掌門，若遇事便束手束腳，日後還如何領導儒家？”
“師叔教訓的是。”伏念低頭認錯，隨即道：“只是，這位秦國公子，卻是虎狼之秦開出的一朵奇葩啊。”
韓非信件中對秦公子南陽田邊那番話的描述，著實是擊中了這位儒家掌門的心靈深處。
荀夫子撫須的動作微微一頓：“眼見為實，耳聽為虛。所謂虎狼之秦，不過是諸國畏懼秦國的謠傳罷了。
奇葩與否，亦當親眼觀之。
未見其人，未聞其事，不可草率做出判斷。”
伏念心中微微一動，伏身再拜：“謝師叔教誨。”
荀夫子微微頷首，心裡卻不禁想起了自已的弟子韓非從韓國寄來的書信……
