南陽郡治所宛城，此時的南陽並無郡守，所以一應事務是由郡丞葉騰代理的。郡守府的大堂之中，葉騰跪坐在案几之後，皺著眉頭看著今年南陽各地的收成。
昏黃的燈光緩慢地燃燒，照亮了這位南陽郡丞沉思的臉龐。
葉騰此人雖為郡丞，但並非常人印象中的文人形象，反而留著一把大鬍子，面容粗獷，身形魁梧，看起來更像是武將。
今年南陽各地都在上報欠收，公文什麼的都沒什麼差錯。
可問題是，葉騰很清楚，今年南陽並未遭災，但底下這些官員措辭基本一致，只是統一口徑上報欠收的情況，卻對欠收的原因隻字不提。
若是韓國大多數官員也就罷了，得過且過，把公文總結修飾一番也就上報上去了。可葉騰不一樣，他是一個較真的人，底下人如此統一的回覆明顯就是有大問題，所以他始終想找出其中的原因。
“啟稟大人，府外有一位自稱農家的來客請見。”
就在葉騰冥思苦想對策的時候，家老前來彙報了一個讓他意料之外的情況。
農家？
葉騰很是詫異的將注意力從公文上轉移，思索一陣道：“有請！”
來人是一個身著布衣，滿臉風霜的農家弟子。
“農家神農堂弟子鐮見過郡丞！”
葉騰打量了一眼這位自稱農家弟子的人，思忖一番道：“我南陽與農家向來無甚來往，先生此行倒是讓某意外的很吶。”
“不敢當大人先生之稱，大人喚吾鐮即可。”來人推辭了一下，旋即解釋起了因由：“我神農堂堂主因故途經大人治下，偶見田間災情，心生疑竇。秦之三川與南陽緊鄰，卻是豐年，為何南陽卻災禍橫行。
故此，遣人秘密調查，發現這背後卻非天災，實乃人禍。
堂主打聽到大人剛正不阿，心繫黎庶，故此遣小人前來見大人一面。”
人為？
葉騰表面上不動聲色，心底卻暗道果然如此，旋即不免生出黯然之心：這韓國，竟已糜爛至此了嗎？滿郡上下官員，竟無一敢開口說話。
面對對方這樣的說辭，葉騰砰的一下拍案而起：“先生這話，是在斥責在下有眼無珠，任人無方嘛！”
在先秦時期，郡守之下的縣官並非由中央直接任命，而是由郡守任命的，所以葉騰才會有此話。
鐮連忙道歉：“在下並非此意，只是，南陽災禍背後之人非同小可，還望大人諒解。”
“哼！能有什麼人！”
“乃是南陽富商翡翠虎！”
葉騰唰的一下扭過了頭，臉上露出了吃驚的神色：“沒有證據，先生莫要胡言，那翡翠虎可是我韓國義商，受到我王表彰的。”
翡翠虎？
義商？
鐮差點兒沒氣笑了。
也不解釋，而是將農家的調查結果呈上。
葉騰端坐下來檢視，起初還不在意，可是越看臉色便越是難看。
唰……
他再度起身，一雙眼睛死死的盯著眼前這農家弟子：“此言當真？”
“來之前，堂主囑咐小人，可用我農家聲譽做保。”
葉騰眼睛不住的掃視著四周，猛然合上了手中帛書，道：“此次還是謝過農家仗義襄助，在下必銘記在心！”
鐮雙手一抱：“信已送到，然還有一言相告，願大人聽之。”
葉騰一抬袍袖，“但說無妨。”
“翡翠虎雖一介商賈，然大人當知，其背後之人手眼通天。大人一旦出手，難免與其對上。倘若有一日大人無力相抗，可遣人前往城西后稷酒舍，我農家必傾力相助，以保大人萬全。”
葉騰攥緊了手中帛書，恨聲道：“先生且放心，本官定與此等禍國之人勢不兩立！”
眼前之人向葉騰躬身一拜，緊接著趁葉騰沒有注意的功夫，竟從袖中抽出一把匕首，噗的一下便插入了自已的心臟。
沒一會兒，此人便軟軟的倒在了地上。
葉騰這才聞到了濃郁的血腥味，不由得大驚失色，連忙跑過去將其扶了起來：“何須如此，何須如此啊？”
鐮臉上帶著決然之色，顫聲道：“話已帶到，望大人莫忘南陽黎庶！”
一句話落下，鐮便沒了呼吸。
葉騰神色愕然的望著沒了生息的鐮，良久長嘆一聲：“義士也！”
“家老，厚葬之！”
囑咐了一句家老，葉騰的臉色漸漸陰沉了下來。
他此時對此人的話已經信了七分。剩下的三分，需要遣人去南陽各地調查一番才能確定。
不過……
農家查到的翡翠虎收集生石灰的證據嗎？
葉騰臉上閃過了一絲狐疑，總覺得有些地方不太對勁兒。
……
郡守府外，家老急匆匆的前往了城裡的棺材鋪，定了一口上好棺木準備明日將鐮的遺體下葬。
在這個人命如草芥的時代，人死了有時候甚至是草蓆一卷，就丟到了亂葬崗。
能有一口棺木，已經算是厚葬了。
然而，他不知道的是，就在連夜前往棺材鋪的樣子，卻被人看在了眼裡。
一個更夫打扮的人瞧了一眼，神態如常的打著梆子沒入了黑暗之中。在更夫腰間的腰帶上，有著幾顆若隱若現的星光。
……
數日後，正在河邊休息的喬松聽到了一聲尖銳的嘯鳴，他抬頭仰望蒼穹，一支如離弦之箭的鳥兒飛速落下。待到離他還有一段距離的時候，卻猛然張開了雙翼，減緩速度落在了他的肩頭。
護衛禁軍對此已經見怪不怪了，目不斜視，彷彿什麼都沒看到。
開啟浮光腳上的信筒，抽出信紙掃了一眼，心裡便有了數——南陽郡丞葉騰已經秘密向各縣派出了探子，目標直指今春出售給農人的肥料。
看來，讓人假扮農家之人向葉騰透露訊息奏效了。
喬松不禁沉吟，南陽之事暫且還在其次，重要的是此次星宿閣的間諜以死為信，在葉騰那裡留下了很不錯的印象。在南陽那家后稷酒舍，就是日後的一個後手。
以葉騰的性格，知曉真相之後必然不能容翡翠虎此等禍國殃民之徒。無論是他自已動手，還是上報韓國王庭，都會為夜幕所忌恨。
屆時，夜幕自然會將這樣一位忠臣良將逼到他們的對立面。
而以夜幕的力量，也足夠讓葉騰對韓國失望乃至絕望。
這位可是日後率領大軍滅了韓國的內史騰，和其人提前搭上線沒什麼壞處。
“沐浴之後，明日可就到新鄭了。”
就在這時，嬴政的聲音打斷了喬松的沉思。
他愣了一下，將寫好的信紙重新塞回浮光腳上的信筒，然後將其放飛。李斯已於前日抵達新鄭，遞上國書。然而讓人意外的是，韓王卻並未召集李斯，似乎並不著急。
要知道，此時王翦的大軍就駐紮在武遂，破韓就在旦夕之間。韓王如此反應，實在是有些反常。
“父親，您的意見呢……”
嬴政並未回話，而是眼中流露出絲絲冷意。
喬松露出了了然的神色：“孩兒明白了，只是孩兒還有一事不解，望父親能夠解惑。”
“何事？”
星宿閣和影密衛同時發來訊息，羅網出動了天字級殺手，但咸陽宮中並未有任何反應。
而羅網殺手此行的目的地，正是韓國新鄭。
雖說前世看九歌的時候，羅網來了這麼一出。可喬松想不明白，呂不韋為什麼還要做出如此不智之事。
要知道，此時父王的處境可遠不是原本的情況可比。呂不韋此舉，無異於以卵擊石，自找死路。
“為父讓你讀的呂氏春秋，如何了？可領悟了其中道理。”嬴政擦乾了身子，穿好衣服再度問道。
“暫且才讀到開篇。平心而論，確屬雄文，暫時看不出什麼問題。”
嬴政點了點頭，走上了河岸：“等你什麼時候把呂氏春秋讀懂了，讀透了，也就明白相國為什麼這麼做了。”
喬松微微蹙眉，決定回去仔細再讀一讀這本堪稱一字千金的呂氏春秋。
阿嚏……
驀的，喬松猛地打了個噴嚏。雖然是盛夏，但這河水還是有些冷。不過沒法子，為了秦國的顏面，不至於去面見韓國來人的時候趕了一身路一身汗臭，只好先洗一洗了。
揉了揉鼻子，喬松在護衛的服侍下擦了擦自已身體，穿好衣服走上了河岸。
“公子，潛龍堂那邊傳來訊息。韓國奉命迎接之人，乃是韓相張開地！”朱家迎上來，拱手說道。
朱家此人極其果斷，既然決定追隨喬松，便處處為其著想。
雖猜測喬松手下有情報組織，但還是動用農家的情報網來為喬松辦事。
正巧，星宿閣在韓國不便行動，此時由農家探查訊息最為合適。
“張開地？”喬松揉了揉鼻子：“那個四世相韓的張氏？”
此時的張氏韓相乃是張開地，其子張平還未成為韓相。
“正是。”
喬松點了點頭，腦袋裡卻又想到了那個被譽為漢初三傑之一，千古謀聖的張良。
可惜了，張良雖智，卻是最難以降服的那種大才。
不過這並未讓喬松氣餒，反而更加來了興致，就好像……面對一匹野性難馴的烈馬時候的興奮。
“就地休憩，讓護衛們好好休整一夜，咱們明天再去會會這位……韓相！”
“喏！”
朱家此時已經完全代入了下屬的身份之中，轉身便去安排去了。朱家出身楚國，回答自然帶著一些楚地口音。
……
一夜休整，車隊再次上路。不過半日，新鄭便遙遙在望。而在新鄭城外的便橋旁，來自韓國的迎接使節正在等候……
