壽春……
就在秦軍開拔之際，來自項燕的信件終於穿過了層層阻礙，送到了楚王負芻的案前。
砰……
隨著一聲巨響傳來，只見楚王負芻滿臉怒容地一把掀翻了面前的長案，並用顫抖的手指著下方的群臣破口大罵：“庸臣！你們這群庸臣！！”
此時此刻，負芻心中充滿了無盡的憤怒和失望。他做夢也沒有想到，當敵人已經兵臨城下時，自已作為堂堂一國之君，居然是最晚得知訊息的人。這無疑是對他權威的極大侮辱，彷彿所有人都在把他當成一個被愚弄的小丑看待。
“可惡啊！真是可惡至極！”負芻繼續咆哮著，聲音震耳欲聾。
曾經，在他還是一名公子的時候，多麼想要坐在這個至高無上的尊位上。然而，當真正登上王位後，他才意識到這個看似風光無限的位置其實充滿了無奈與苦澀。
雖然說政令無法傳出壽春有些誇張，但要想讓那些根深蒂固的氏族勢力心悅誠服、俯首稱臣，幾乎就是痴人說夢。
面對眼前這群陽奉陰違的氏族，負芻內心充滿了憤恨和憋屈之情。
他深知，一旦踏出王宮大門，自已作為楚王究竟還能有多少話語權都還是一個未知數。甚至，說不定在這王宮之中，他說的話也未必能夠算數。不然的話，項燕送來的這封信，怎麼會拖延至今才送達他的手中呢？
一想到這些，負芻氣得渾身顫抖，如同得了打擺子一般。
這時，令尹屈延主動站了出來，他的聲音微微發顫地回答道：“啟奏大王，項燕此人心思叵測、表裡不一。
老臣擔憂他故意虛報軍情，以此為藉口索要大量軍備物資，從而擁兵自重。
倘若真的發生這樣的事情，那麼可能引發的後果恐怕比秦軍入侵還要嚴重得多啊。”
這番話彷彿一盆刺骨的冰水，無情地澆在了負芻的頭頂之上，讓他原本熊熊燃燒的怒火瞬間轉化成了猶豫不決。
然而緊接著，負芻又覺得自已好似被愚弄了，他質問道：“即便如此，難道你們就不能派人去打探一下秦軍是否真的來襲嗎！”
“這……此事是老臣失職……”屈延躬身一禮，顫巍巍的趴在了地上，聲音之中帶著惶恐與自責：“老臣願辭去令尹一職，以正國法，請大王降罪。”
此言一出，猶如晴天霹靂一般，讓負芻驚愕不已，整個人都愣住了。他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這位白髮蒼蒼的老者：這老東西竟然想要辭職？寡人看你辭職是假，想趁機脫身才是真的吧！
然而，還沒等負芻反應過來，只見朝堂之上，一個個大臣紛紛站了出來，他們面色凝重，齊聲向負芻懇求了起來：
“大王，令尹大人勞苦功高，懇請您從輕發落！”
一時間，朝堂之上人聲鼎沸，求情之聲此起彼伏。這些大臣們或低頭拱手，或慷慨陳詞，無不在表達希望饒恕屈延的意思。
站出來求情的人數竟然幾乎達到了七成之多，這景象無比喧鬧，讓楚國的朝堂威嚴蕩然無存。
負芻的臉色變得陰沉無比，他緊緊握著拳頭，心中暗自思忖：這是辭職嗎？這分明就是示威！這些大臣們顯然是在集體向自已施壓，試圖維護屈延的地位。
負芻心中一陣惱怒，但他明白此時不能輕易動怒，否則局面可能會失控。於是，他強忍著心頭的不快，努力擠出了一個難看的笑容，緩緩走下臺階，親自來到屈延身邊，將他攙扶了起來。
“令尹這是幹什麼？老令尹乃是我楚國定國柱石，國家正值多事之秋，眼下暴秦來襲，正是用人之際，老令尹豈可離寡人而去，置楚國於不顧呢？”負芻的語氣雖然溫和，但雙眼中卻冷光四溢，恨不得弄死這個老東西。
屈延彷彿看不到一樣，臉上依舊維持著懊悔的表情：“大王……”
“唉~~~”負芻笑著把著屈延那枯瘦的宛如雞爪一般的手，再次強忍著噁心寬慰道：“至於先前的失誤，只是小事，不必放在心上。寡人，還要倚重老令尹才是啊……”
屈延頓時感激涕零，嚎啕大哭，一時間君臣和諧，彷彿沒有任何矛盾。
安撫了朝臣，負芻臉色陰沉的轉過了身，讓內侍將掀翻的桌案重新放回原位，再次坐了下來。
“各位愛卿，眼下暴秦來襲，還望眾愛卿齊心協力，共渡難關。”
“臣等謹遵王詔！”
一眾群臣躬身回答道。
然而，負芻心中卻感到無奈，因為他不知道這些人中有多少是真心地。又或者，是多少在陽奉陰違。
……
楚軍前線，騰龍軍團的駐地……
每至戰前，兩國之間必然會進行頻繁的情報刺探。此次秦楚交戰也同樣如此，在看似平靜的表面下，雙方暗地裡已經不知交手了多少次。
然而，隨著時間逐漸流逝，楚國所能得到的秦軍情報也越來越少。
曾經強大的楚國如今已逐漸走向衰落，而依附於楚國的鐵血盟自然也無法倖免。特別是在經歷了李園之亂、負芻奪位等一系列劇變後，原本依附於春申君黃歇的鐵血盟也一次一次的遭到了嚴重削弱，現在只能勉強維持生存而已。
所以，負責蒐集秦國情報的任務，則落在了項燕親自培養的族人身上。可這些人，如何會是羅網和星宿閣的對手，很快便落入了下風。
本來，如果項燕聲譽良好，那麼必定會吸引百家之中的有志之士前來協助他。畢竟，百家中的眾多學子本就出自各國，為自已曾經所屬的國家效力也是理所當然之事，秦國對此也不會過於計較。正如之前喬松遇刺一事，秦國並未將怒火牽連到道家宗門身上。
然而，問題在於項燕的聲名早已敗壞不堪。在眾人眼中，他不過是個貪圖權力、企圖製造動亂的叛賊罷了。
正因為如此，那些心繫楚國的百家士子們也絕不會選擇投靠他。
看著手中的情報，再看看跪在自已面前的項氏族人，項燕口中發出了一聲複雜的嘆息，讓對方先下去休息了。
看到手中的信件，項燕很是意外：此次秦軍來襲的統帥，竟然不是秦將王翦？而是那位年輕的昭武君？
一個統帥的指揮風格，性格，見識等對大軍的作戰影響是非常大的。項燕此前研究了很久王翦的作戰風格，可沒想到秦軍竟然換人了？
“昭武君？就是秦王嬴政的二公子？”項伯有些驚愕的看著叔父手中的情報：“那不是個毛都沒長齊的小娃娃嗎？
秦軍是沒人了嗎！派這麼個人來。還是嬴政昏了頭了，拿幾十萬大軍給自已兒子賺取名望？”
“不可小覷此人吶。”項燕面色沉重的道：“這位昭武君可不是一個簡單的人，年紀輕輕就敢獨自率軍深入草原，且行軍打仗宛如天馬行空，常人根本猜不到他的意圖。”
“叔父，不至於吧？”
項燕搖了搖頭：“此人極善聲東擊西，主動創造戰機。更何況，你別忘了，此戰王翦可不是待在咸陽養老，他和趙將李牧都是此子副將。
有這二人匡正，你還覺得對方容易對付嗎？”
聽到王翦和李牧的名字，項伯頓時閉嘴了。
項燕嘆了口氣，說道：“去請范增先生過來……”（歷史上范增是在項梁起事之後才出現，但是秦時明月裡面，項少羽還小的時候就是他的兵家老師。所以，我這裡設定本就是項燕的軍師……）
