沈秀肯借錢給沈士奇，並不只是因為對方是衛宴的朋友。
沈士奇這次來京是參加會試的，如果他能成功考中的話，那以後就是朝廷官員了。
結交一個未來的官員，當然是有百利而無一害的。
而且沈秀連胡舉人那樣的落魄人都願意結交，更不用說沈士奇這種有潛力的人了。
她很痛快的拿出一張銀票，大方道：“要是這些銀子不夠的話，你再跟我說。”
沈秀拿出的是三百兩銀票，這筆銀子應付沈士奇目前的開銷，自然是綽綽有餘。
事實上，當衛宴把銀票交給他時，沈士奇連連推拒，直說他用不了這麼多銀子。
衛宴卻是不由分說，就把銀票給了他。
衛宴走後，書童看沈士奇半天沒有說話，便問道：“公子，我們有了銀子，是不是可以把東西贖回來了。”
沈士奇忍住辛酸，點了點頭：“你去把東西贖回來吧！”
書童便高高興興的走了。
房間只剩下沈士奇一人時，他看著那張銀票出神了許久，沒想到在他最落魄的時候，卻收穫了衛宴這樣一個真心待人的朋友。
沈秀把錢借給沈士奇後，就不怎麼關心對方在宅院裡的情況了。
她和幾個繡娘約好，每人要繡一幅春日圖，接下來幾天，便一直都在忙這個。
在沈秀忙著繡春日圖的時候，會試的時間也終於到了。
按著往年的慣例，會試要考三場，和鄉試一樣，同樣要考九天。
家裡有兩位舉人，沈秀早就交代過廚娘，會試前幾天，飯菜最好要清淡一些。
廚娘便按著沈秀的叮囑，菜餚多半以素菜為主，食材也都選用最新鮮的蔬菜。
而參加會試時需要的食物，也頗為耗費了廚娘一些精力。
因為沈秀聽衛宴說過，會試的搜查比鄉試更嚴，糕點饅頭之類的東西都要被切成渣，以防裡面有夾帶的紙條。
為了讓兩人吃得更好更乾淨一些，沈秀便讓廚娘多做一些炒米炒麵的食物。
除了炒米炒麵，她還找鐵匠定製了兩個爐子，比普通的五更雞更耐用，而且沒有那麼大煙味。
當然除了食物，參加會試的考生也得自備些生活用品和文具。
只是這些東西都有一定的要求，比如身上穿的衣裳一定得是單衣，就連腳上的鞋子也得是單鞋。
還有硯臺的厚度不能超過一寸，毛筆的筆管得是空心的，此外對於燭臺和木炭也都有種種的要求。
當初鄉試的時候，是衛宴自己準備這些東西的，這次會試，衛宴怕沈秀不清楚這些要求，便直接列了張清單給她。
當然沈秀準備這些東西的時候，同樣也給沈士奇準備了一份。
東西備好以後，接下來就是參加會試了。
會試第一天，三更鼓剛響，衛宴和沈士奇已經穿好了衣裳。
廚房也早早為他們做好了早飯。
為了取個好彩頭，沈秀也是費勁了心思，才擬了張早飯的單子出來。
比如端給兩人的早飯，第一道便是桂花糕，取其高中的意思。
接下來第二道便是雞絲麵，取其大吉大利的意思。
第三道是紅豆粥，取其鴻運當頭的意思。
最後一道是蜜橙糕，取其心想事成的意思。
衛宴和沈士奇為了不辜負沈秀的好意，每樣東西都吃了一些。
等吃過早飯，兩人便坐上馬車，朝著貢院而去。
這一天是舉人們等了三年才等到的日子，誰都不會在這一天遲到，因此不到四更天，貢院門口已經聚集了不少舉人。
衛宴和沈士奇在貢院外等候的時候，便輕聲交談了幾句。
沈士奇道：“也不知今年的主考官是誰。我落榜那一年，聽說主考官是內閣的韓大學士，今年也不知是誰。”
這還是沈士奇第一次向衛宴說起會試落榜的事。
衛宴輕聲道：“那就只有進入貢院才能知道了。”
會試的主考官，是到會試的前一天，才會由皇帝選出來，一般都是一二品的朝中大員，要不然就是六部的尚書。
當然有時候首輔也會擔任主考官，不過那畢竟是個例。
衛宴和沈士奇在貢院門口足足等候了半天，才終於等到貢院的門大開。
沈士奇好歹考過一次會試，很多東西都是熟悉的，便帶著衛宴進入儀門，來到主管搜檢物品的官員面前。
先是核對身份，名字、籍貫、年紀，都要查問。
查問過後，也不能馬上離開，還要搜檢兩人身上的物品。
儘管兩人的穿著和考籃裡的東西，都是按照規定準備的，但這時候也要經過細細的搜查。
這些人搜檢的時候，特別仔細，連頭髮和耳朵也要扒開看一看。
因為搜檢的特別仔細，所以時間也很長，一般等到搜檢完，已經是午後時分了。
當然餓著肚子等搜檢完還不是最慘的，衛宴和沈士奇等待的時候，隔壁還傳來了其他考生哭天搶地的聲音。
兩人不用問，就知道那名考生一定是心存僥倖，在物品中夾帶了什麼東西。
一般只要發現物品中有夾帶，考生的下場是相當慘的，不僅要在貢院門口帶三日的木枷，過後還會被革除舉人的功名。
沈士奇出於好奇，還多看了一眼那個倒黴鬼是誰。可是這一看，竟然在那倒黴鬼旁邊發現了一個熟人。
搜檢的時候是不容許考生說話的。
沈士奇看到那個熟人後，便朝衛宴比劃了一下，還示意衛宴看考籃裡的杯子。
考生的杯子都是有要求的，一般都是陶瓷做的。
衛宴一看杯子，再看沈士奇的比劃，就明白了過後，他看見的那個熟人應該是陶思謙。
沈士奇沒有看錯，那個人確實是陶思謙。
他在會試落榜後，又在京城潛心讀了三年書，如今覺得文章火候已經到了，便信心滿滿的來參加這次會試。
當然參加這次會試的時候，陶思謙也做好了遇到熟人的準備。
只是讓他沒想到是，他遇到的第一個熟人竟然是沈士奇。
在搜檢完物品後，沈士奇就和衛宴分開了。
沈士奇來到自己的號房後，就發現隔壁號房進來的人，竟然就是剛才看到的陶思謙。
陶思謙的事情，衛宴當然和沈士奇說過。
所以當陶思謙朝沈士奇微笑點頭的時候，沈士奇便只淡淡一笑，並不想與對方有過多的接觸。
當沈士奇發現隔壁號房的人是陶思謙時，衛宴也在號房隔壁發現了一個熟人。
這個熟人不是別人，正是住在百花衚衕的胡舉人。
衛宴與這個胡舉人也不算太熟，彼此點了點頭，便開始打掃各自的號房。
等打掃完號房，也到了晚飯時分了。
衛宴不急於答卷，打算先煮點東西吃。
沈秀為他和沈士奇特製的爐子，用起來極為方便。
當下衛宴將炒麵和清水放進鍋里加熱，等面粥微開時，再往裡面放了些蔬菜乾和肉乾，一鍋香噴噴的炒麵粥就做好了。
一鍋熱粥下肚，衛宴覺得身上暖和一些，才開始答卷。
這次會試的主考官是禮部尚書，剛才搜檢完物品的時候，衛宴才從他人口中知道。
當初衛宴在書院時，也曾聽山長說過這次會試有可能會當上主考官的官員，而這位禮部尚書，也被山長提過。
這位禮部尚書是在四十歲那年才入閣，算是大器晚成的一類人，所以平生喜歡的文章也都是四平八穩的路子。
山長當時還告訴衛宴，如果遇到這位大人，那麼下筆做文章的時候，文筆最好要穩一些，這樣才能入這位主考官的眼。
衛宴想了遍山長的話，這才深吸口氣，開始下筆寫文章。
