鄉試的時間是在八月初九。
衛宴早在鄉試之前，就聽說了很多關於貢院的事情。
比如在貢院考試的九天，需要考生自己準備食物。
有些考生選擇帶些做好的乾糧進去，只是不管是饅頭還是包子，到最後都會被衙役切成碎粒。
衛宴有輕微潔癖，忍受不了進嘴的食物被人切成碎粒，就沒有準備乾糧，只帶了些粳米和火腿菜乾，打算自己煮粥吃。
鄉試第一天，衛宴就用帶來的五更雞給自己煮了鍋火腿粥。
五更雞是一種小型的火爐，用起來格外方便，在考生中很受歡迎。
只是考生們大多數是四肢不勤的讀書人，最多隻用五更雞煮鍋熱水，像衛宴這樣能用五更雞煮火腿粥的人並不多。
而衛宴畢竟是農家子弟，小時候家境貧寒，父母外出勞作的時候，他也會下廚做飯。
只是做飯的次數並不多，廚藝不算太好。只是廚藝再不好，也能把一鍋火腿粥煮熟。
貢院中最難熬的就是吃飯和睡覺問題。
衛宴每天自己煮粥，吃的不成問題。
睡覺的環境雖然簡陋了一些，可他曾在酒樓的廂房住過一段日子，因此住在狹窄的號房裡也沒覺得有什麼不適。
再加上他的身體被人精心調理過，這九天既沒有著涼也沒有感覺到任何不適。
因此考完鄉試後，其他考生都像是得了場大病，唯獨衛宴氣色還不錯，雖然精神上有些疲憊，但是比起其他衣衫不整、面色發黃的考生，已經強很多了。
相較衛宴腳步輕鬆的走出貢院，與他一起考鄉試的陶思謙就狼狽得多了。
陶思謙是世家子弟，平生別說做飯，就連燒水都不會。
這次考鄉試，陶思謙本來帶了很多幹糧，想著怎麼也能熬過這九天。
可是八月份的天氣，早晚雖涼快，中午卻仍舊有些熱意。
陶思謙帶來的饅頭和熟食，沒有吃上兩天，便有些餿了。
好在他還帶了些月餅點心之類的吃食，只是頓頓吃月餅點心，吃到後來他一見月餅便泛酸水。
這還不算什麼，最難的是睡覺問題。
陶思謙分的號房有些偏僻，旁邊還有棵繁茂的大樹，這大樹中午的時候雖然能遮點太陽，可是一到傍晚，便會招來不少蚊蟲。
而陶思謙考鄉試的時候，壓根沒考慮到這個問題，導致他每天晚上都會被蚊蟲叮咬，別說睡覺，就連休息都成問題。
後來陶思謙只得拉下臉面，問旁邊的考生要了些驅蚊的艾草，睡覺的問題這才解決。
因此在貢院待了九天，陶思謙就像是脫了層皮一樣，整個人瘦了一圈，好像得了場大病似的。
不過等出貢院後，陶思謙在客棧休養了好幾天，身體也慢慢恢復了正常。
身體沒事後，陶思謙就開始打聽別人的情況。
他知道這次鄉試，考生中不乏真才實學之人。比如他認識的衛宴，比如連中三元的沈士奇。
而據他打聽來的情況，衛宴從貢院出來後，就一直在租來的宅院裡休養。
而沈士奇倒是活躍許多，經常出門拜訪其他參加鄉試的考生。
沈士奇在考鄉試之前，就已經從族人那裡得到了不少有用的經驗。
這次鄉試，雖然將從小沒吃過苦的沈士奇折磨得夠嗆，可靠著他帶去的人參酒，沈士奇還是撐了過來，回家躺了一天便恢復了原樣。
他本來就是坐不住的性子，身體好些後，就來了衛宴這裡。
沈士奇知道衛宴應該考得不差，起碼不比自己差。所以他沒有問衛宴考得如何，而是問他有沒有興趣去國子監讀書。
國子監是最高學府，只有考中舉人或是權貴的後代，才能進國子監讀書。
國子監不僅匯聚了很多有才學之士，國子監的祭酒和司業更是出自翰林院。
總之如果能進國子監讀書，會有很多好處，能結交不少人脈。
沈士奇早就有去國子監讀書的打算，因此便來問衛宴的意思，如果衛宴也想去的話，兩人還可以一起作伴。
衛宴對國子監也有所耳聞，不過他打算問過孟老先生的意思，再決定要不要去國子監。
說完國子監的事，沈士奇便把話題轉到了鄉試上。
“我這幾天聽說了一個傳聞，說是你們府城一個叫陶思謙的考生，對這次的解元志在必得。不知道你聽過這個人沒有？”
衛宴本來正在喝茶，聽到陶思謙的名字，手上微微一頓，淡淡道：“這個人我當然聽過，他曾經與我來往過。不過我娘子不大喜歡他，所以後來就不怎麼見面了。”
其實沈秀何止不喜歡他，簡直很提防他。
衛宴不知道為什麼，但是也知道沈秀這麼做，肯定是有原因的。
沈士奇聽衛宴提到沈秀，有些不好意思地摸了摸鼻子道：“你家娘子不喜歡的人還挺多。”
衛宴道：“哪有那麼多。我原來要好的兩個同窗，袁子文和曲桓，我家娘子就對他們挺客氣。”
袁子文今年本來打算參加鄉試的，可是家裡出了點事情，這一耽誤，便耽誤了上路的時間，最後也沒有趕到省城。
衛宴提起袁子文和曲桓，也是想反駁沈士奇的話。
沈士奇當然察覺到了，便不再多說這個話題，只問道：“那你覺得陶思謙這個人如何？”
衛宴想了想道：“陶思謙這個人有點過於看重名聲，至於才學，那當然是有的。”
沈士奇本來視衛宴為勁敵，如今聽說陶思謙的才學也不差，便知道自己這次鄉試，估計拔不了頭籌了。
相較陶思謙和沈士奇對解元的執著，衛宴卻表現得並不是很在意。
只不過他不看重這個虛名，可是他身邊的人卻格外看重。
衛宴還記得答應沈秀的事，反正他已經努力做到最好了，剩下的就看天意了。
在其他人焦急的等待中，放榜的日子終於到了。
而小師叔在放榜這一天，也帶著阿壯來到了省城。
他們剛到省城，就見省城比平時都要熱鬧許多，再一問才知道，原來今日就是放榜的日子。
