周婉兒沒待多久就找了個藉口走了，葉向東本來想追著她去的，可是卻被葉姨娘叫了回來。
葉向東滿心不甘，可又不敢聽親姐的話，便悻悻然道：“姐，你到底叫我做什麼？”
葉姨娘含笑道：“剛才那個周姑娘合你的眼緣嗎？”
當然合，葉向東馬上就揚起了笑臉：“姐，你不會是要給我說親吧？”
葉姨娘笑道：“你先別高興得太早，周家同意不同意還不知道呢！”
葉向東滿臉自得道：“周家肯定會答應的。小爺我長得玉樹臨風，家世又好，周家上趕著還來不及，肯定不會反對。”
葉姨娘點頭道：“我也覺得周家不會反對。只是你過去太胡鬧了，周家姑娘那裡估計不大願意。以後你給我好好收收心，多去周家幾趟，怎麼也要讓人家心甘情願地嫁給你。”
“這個包在我身上。”葉向東現在滿心滿眼都是周婉兒，自然對親姐的話言聽計從。
姐弟兩個對這門婚事志在必得的時候，沈秀正沿著河岸，尋找那戶姓平的人家。
彭老闆說平家就住在河岸附近，門前栽了兩棵石榴樹。
沈秀帶著碧蓮找了半天，最後在河岸的東邊看到了那兩棵石榴樹。
平家住的是個四四方方的宅院，兩扇黑漆門只是虛掩著，輕輕一推就開了。
碧蓮縮回手，不好意思地笑了笑，她也沒想到這門沒關緊。
沈秀敲了下門，揚聲問道：“有人在家嗎？”
很快，裡面有人道：“門沒有關，進來吧！”
等沈秀和碧蓮推開門走進來，就見這平家的房子特別低矮，屋簷只比地面高出兩尺，窗戶也又低又小。
等走近了再看，原來這些房子是建在地窖裡的。
沈秀正好奇這地窖的用處，有人推開窗戶問道：“娘子是來買布的嗎？”
說話間，一個三十來歲的漢子從地窖裡走了出來。
他發現沈秀對這地窖好奇得很，便笑道：“我們一家老小是從江南搬過來的，因為不喜歡北方的乾燥，所以才把房子建成這樣。”
房子建在地窖裡，可以借些地裡的溼氣。
漢子這麼一解釋，沈秀才明白過來，然後笑道：“我姓沈，是從府城來的。聽說平家的布在省城是出了名的細密精潔，所以想買幾匹布回去。”
“原來是沈娘子。”漢子道：“我是這平家的長子。沈娘子喚我平老大就是了。”
“只是沈娘子來得不巧，有個行商預定了幾十匹細棉布，明天就要交貨。要不沈娘子改天再來。”
沈秀笑道：“我早知道你們平家的布好賣，只是沒想到這麼搶手。要不這樣，我也不多買，只要一匹就好。一匹你們總能勻出一些吧！”
平老大為難道：“一匹是不多。可是我們平家的布織得慢，就這麼一匹布，也得花上一天時間。而我們明天就得交貨。要是沈娘子不急，不妨多等兩天。”
“多等兩天也無妨。”沈秀道：“只是你們平家的布怎麼織得這麼慢，我聽說其他織戶人家，一天能織兩匹布呢！”
平老大笑道：“別說一天織兩匹，就是一天織三匹也不是稀罕事。只是這布織得太快，質量就不行了。”
“既然說到這裡，那我就想討教一二了。織布織得太快，會影響布的質量，這我懂。只是為什麼有的細棉布縮水很嚴重，有的為什麼縮水不嚴重？是不是和紗支的粗細有關？”
平老大沒有馬上回答，而是先看了她一眼。
沈秀笑道：“我也不瞞你，我既是府城霓裳繡坊的東家，也是位繡娘。如今府城正時興細棉布衣裳，我們本來一直從省城買細棉布，只是買來的細棉布多多少少有些縮水，所以我就想弄明白這其中的原因。”
平老大笑笑道：“沈娘子要是想知道這其中的原因，其實隨便問一下那些織戶人家就知道了。”
言下之意，並不打算透露這其中的原因。
沈秀沒問出來原因，也不失望，她早就預想到了這個結果，畢竟這是人家吃飯的技藝，換做她，也不會輕易把戳紗繡的技法告訴給別人。
從平家離開後，碧蓮問道：“沈娘子，我們現下還要去哪？”
沈秀道：“既然都出來了，不如再去一趟江家。”
昨天彭老闆替沈秀牽線，讓她見了江家的當家人。
江家織布的手藝不及平家，可在省城也不算是無名之輩。
沈秀開出了一個不低的價格，只要江家肯搬到府城，然後加入她的織布行，她每年可以給對方三百兩銀子的佣金，年底還有分紅。
江家人還有些猶豫，畢竟要加入沈秀的織布行，就要交出自己的手藝。
他們告訴沈秀，說要再好好想想。
沈秀知道他們大概是嫌佣金少，可這已經是她能給出的最高價格比了。畢竟織布行花錢的地方很多，江家的織布技藝還不值得她投入那麼多的銀錢。
今天她打算再和江家人商量一下，若是對方仍在猶豫，沈秀就要另找人了。
她和碧蓮順著河岸，一路往回走，剛走到一半，就聽後面有人在喚“沈娘子”。
沈秀回頭看去，只見平老大氣喘吁吁地跑了過來。
她有些詫異，不明白平老大這是要做什麼。
平老大喘了幾口氣方道：“沈娘子，我們平家有事求你。只是不知道你肯不肯移步回去？”
沈秀越發納悶了，“你們有事求我？”
平老大點點頭：“原來我不知道沈娘子的來歷，後來聽我弟妹一說，才知道你在府城是大大的有名，不僅繡技精湛，而且還會雙面繡。”
提到雙面繡，沈秀明白了，原來平老大找她回去，為的竟是雙面繡。
第二次來到平家，沈秀終於享受到了貴客的待遇，平老大直接把她帶到了堂屋，還提醒她要小心頭。
沈秀是彎著腰進到堂屋的，儘管堂屋開了兩扇窗戶，但裡面還是黑得不行，大白天還需要點燈。
平老大讓沈秀在客首坐下，“我媳婦和我弟妹上街去買東西了，今日沈娘子是貴客，一定要在家吃了飯再走。”
沈秀不習慣這陰溼的房間，覺得肩膀都有些涼颼颼的。
“這屋子這麼潮溼，你們住得慣嗎？”
沈秀等平老大把熱茶端來，便問了這麼一句。
平老大笑道：“沒什麼住不慣的。江南那邊的天氣，比這地窖還潮溼呢！何況我們要織布，沒有這溼氣可不成。”
“難道你們建這地窖，是為了織布？”
平老大道：“沈娘子猜對了，我們平家織的布之所以比別家都要好，訣竅就在這地窖上。”
