一座兩進的宅院內，蓮娘正在細心地挑揀燕窩裡的細毛，直到聽到門口的動靜，她臉上立時就浮現出了溫婉的笑容。
範光祖一進門，看到的便是蓮娘溫婉的笑容，感受到的是蓮娘體貼的動作。
蓮娘先幫他脫下厚厚的外袍，然後端上來一盞熱茶，讓他暖暖身體。
範光祖喝了幾口茶後，便看到了一旁的燕窩。
“這燕窩讓底下人去挑就是了。何必你親自做這樣的事。”
範光祖把蓮娘安置到這所宅院後，便給她買了兩個僕婦，專門伺候她。
如今錦心繡坊生意不錯，範光祖的手裡自然寬綽許多。他知道蓮娘愛吃燕窩後，便特地買了一斤回來。
燕窩挑好後，蓮娘把它交給下人，讓她們燉好後就送來。
“老爺，你今日怎麼不大高興的樣子。是不是出了什麼事？”蓮娘體貼地問道。
範光祖放下茶杯，嘆了口氣道：“我娘子知道我們的事了。”
“知道了。”蓮娘咬唇道：“老爺，她是不是容不下我？若是她真的容不下我，我還是離開府城吧！”
“你一個弱女子，離開府城後，能到哪裡去？”範光祖道，“你放心，她只是一時沒想通而已。等她想通了，我就把你接回去。”
“那我聽老爺的。”蓮娘溫順道，“只盼姐姐早日想明白。”
範光祖憐愛地看了她一眼，蓮娘如此溫順又如此懂事，他即便知道自己不該揹著黃氏金屋藏嬌，可也不忍放棄有這麼一個人關心自己，體貼自己的生活。
兩人溫存了一會兒，蓮娘忽然開口道：“老爺，今日有人找上門來。”
“什麼人？”範光祖不在意的問道。
蓮娘斟酌著言辭道：“他說自己姓秦，是從江南那邊過來的綢緞商人。聽說錦心繡坊如今生意蒸蒸日上，肯定需要不少綢緞，便找上了門，說是他手裡有不少素緞。”
繡坊如今確實需要不少素緞，範光祖沉吟了一下道：“可是繡坊歷來所用的素緞，都是由府城的布莊供應的。布莊的掌櫃跟我是老熟人了，價格也很公道。我要是貿然換人，只怕布莊那邊會不大樂意。”
蓮娘溫柔地說道：“我知道你不願意得罪人。可這個姓秦的商人，手裡有不少好緞子，而且願意以低價賣給我們。”
“天下間有這等好事？”範光祖搖搖頭道：“你莫要被他騙了。”
“我沒有被他騙，他說得言之鑿鑿，說是知道錦心繡坊有位繡技出眾的繡娘，而且還會雙面繡。他的要求很簡單，只要繡坊一年能供給他兩件雙面繡，他就會把手裡的素緞以極低的價格賣給我們。這可是穩賺不賠的買賣。”
範光祖卻沒被蓮孃的話說動心，只道：“他倒是想得不錯，兩件雙面繡的價值足以可抵兩千兩銀子，這不僅可以讓他收回本錢，說不定還能賺上不少。不妥，不妥。”
蓮娘並不氣餒，繼續道：“當然他是這麼說，可是主動權掌握在你手裡。你可以跟他繼續討價還價啊，你覺得兩件雙面繡太多，可以講成一件雙面繡啊！”
範光祖忽然回過味來，“你如此替這個姓秦的商人說好話，是不是收了人家的好處？”
“我是收了人家的好處，不過只是一對江南時興的髮釵罷了。”蓮娘正色道，“我並不是看在髮釵的份上幫他說話，而是覺得這筆買賣確實做得。”
範光祖本來不為所動，可是架不住蓮娘一直勸說，便答應見這位姓秦的商人一面。
範光祖與姓秦的商人見面的事，繡坊的人，包括沈秀在內，誰都被矇在鼓裡。
那天也不知姓秦的商人與範光祖說了什麼，總之範光祖同意了姓秦的要求，答應每年送他一件雙面繡，用來換價格很低的素緞。
繡坊所用的素緞，一般都是由範光祖親自採買。沈秀從來沒問過素緞的來處，她的身份是繡娘，並不是掌櫃，不會多管職責以外的事情。
可是這天她拿著素緞比對了半天，忽然覺得有些不對勁。
“譚繡娘，你看這素緞是不是與平日用的不太一樣？”
譚繡娘拿起手裡的素緞，摸了摸料子，“好像是有些不一樣。”
“你去幫我把範掌櫃請來。”沈秀確定這素緞不是素日所用的緞子後，便吩咐夥計把範光祖請來。
範光祖上來的時候，沈秀已經攤開了兩份素緞。
“範掌櫃，這是前幾日所用的素緞，這是今日剛拿來的素緞。你能不能解釋一下，這素緞的質地為什麼不一樣？”
範光祖道：“原來是這事。其實也沒什麼，府城的綢緞價格太貴了，我便另找了一個姓秦的綢緞商。他開出的價格比布莊那邊低多了。”
“我不管價格，只要求這綢緞的質量。範掌櫃確定這素緞的質量一定不差於布莊嗎？”
範光祖道：“素緞我已經驗過了，確實沒什麼問題，不比布莊的素緞差。”
“可我不明白，範掌櫃你明明與布莊的掌櫃很有交情，為何忽然會換一家？”
不知道是不是直覺，沈秀總覺得這裡邊有點不對勁。
範光祖笑道：“我也沒想過要換，是蓮娘勸我，說這姓秦的商人既然來自江南，那說不定還能幫我們把繡品賣到江南那邊。”
蓮娘，沈秀心頭一跳，她頭一次對範光祖的這個外室起了疑心。
疑心歸疑心，沈秀當著範光祖的面，什麼也沒說，只是淡淡問道：“那位姓秦的商人，真的答應肯幫我們的繡品賣到江南那邊？”
範光祖連連點頭：“是真的，他確實是這麼說的。”
沈秀笑了笑，沒說什麼，可心裡的疑慮更多了。
本來範光祖置辦外室的事，她是不想插手的。可既然那個外室攛掇範光祖換掉了布莊，沈秀便不能置身事外了。
她決定親自見一見那個叫蓮孃的外室，也好知道對方到底打的是什麼主意。
