艾登三人從城鎮中走出時，天空如墨般低沉，空氣中瀰漫著不祥的氣息，彷彿黑暗即將吞沒一切。他們肩負著新鑄成的劍與成功的信念，卻也察覺到一種難以言喻的不安正在四處蔓延。城鎮的冒險者們三五成群地聚集在廣場上，低聲討論著近來不斷擴散的謠言。
“你聽說了嗎？黑魔法師的軍隊已經突破了南部邊境。”一個滿臉風霜的冒險者低語。
“還有那些詭異的黑霧……無論走到哪裡，生靈都化為枯骨。”另一個人悄聲接話，聲音中帶著恐懼。
艾登停下腳步，側耳傾聽。他的眉頭皺起，那些散佈的謠言和黑暗勢力的活動顯然比他們預料的更加迅猛。米婭也緊緊握住法杖，神色陰沉：“這些訊息不是空穴來風。黑魔法師的勢力正在快速擴張。”
加雷斯用劍鞘輕輕敲擊著腰間的劍：“如果是真的，那我們不能坐視不管。我們得立刻搞清楚他們的動向。”
艾登深吸一口氣，回頭看了一眼安靜的鍛造坊，那塊新劍所依附的魔法寶石仍在劍鞘中隱隱散發著冷光。“也許，”他說，“這一切正是我們所預見的第一步。”
他們沒有再猶豫，徑直走向鎮長的居所，希望能從鎮上的管理者處獲得更多線索。然而，當他們推開厚重的木門時，映入眼簾的是鎮長眉頭緊鎖的身影和一張佈滿地圖與情報的桌子。
“你們來的正好。”鎮長的聲音沉重而低緩，“事情比我想象中要糟糕得多。”
鎮長指了指地圖上幾個用紅色標記出的區域：“這是我們最近收到的訊息——南方的幾個村莊相繼失聯，派去的偵察兵也沒有任何音訊。那些黑霧籠罩了整個區域，甚至連魔法通訊都無法穿透。”
艾登的心中一沉：“你認為這是黑魔法師的手筆？”
鎮長點了點頭：“可以肯定。他們正在集結力量，而我們必須儘快行動。否則，等他們的力量徹底成型時，就為時已晚了。”
加雷斯握緊拳頭：“那還等什麼？我們必須出發！”
米婭深思片刻，冷靜地說道：“我們需要更多資訊。貿然前往是自尋死路。我們必須找到其他冒險者的支援。”
鎮長嘆了口氣：“我也希望你們能在行動前做更多準備。但時間不等人。我已經派人去聯絡附近的冒險團體，但能否趕在危機到來之前集結，是個未知數。”
艾登沉默片刻，隨即堅定地開口：“我們別無選擇。即使只有我們三人，也必須阻止黑魔法師的勢力進一步擴張。”
米婭和加雷斯沒有反駁，他們彼此交換了一個眼神，眼中閃爍著無聲的決心。
夜幕降臨，三人站在鎮子的邊緣，眼望著遠方逐漸被黑暗吞噬的地平線。他們即將前往的是一個尚未探明的戰場，一個被黑暗力量籠罩的未知領域。但他們心中沒有絲毫動搖，因為他們明白，唯有前行，才能掌握命運的主動權。
艾登低頭看了看腰間的新劍，那把劍散發著微弱的藍光，與他的呼吸彷彿融為一體。這不僅是一把武器，更是一種信念的寄託。他的手指在劍柄上輕輕摩挲，心中默唸：“這次，我不會再失敗。”
第二天一早，他們騎上戰馬，沿著鎮長所指的方向疾馳而去。路途上，他們遇到了幾支零散的難民隊伍，所有人都帶著恐懼與絕望的表情。“他們來了……他們來了……”一些人神情恍惚，嘴裡不斷重複著這句話。
米婭試圖從這些人嘴裡打探更多的訊息，但所得到的答案無一例外充滿了混亂與驚恐。加雷斯皺著眉頭低聲道：“這不是普通的敵人，他們讓人心生恐懼，甚至在未交鋒之前就讓人崩潰。”
艾登目光如炬，低聲回應：“這正是黑魔法師最可怕的地方。但恐懼無法阻擋我們。”
終於，他們抵達了第一個被摧毀的村莊。那是一片廢墟，曾經繁榮的農田變成了黑色的荒野，樹木枯萎如鬼爪般扭曲。空氣中瀰漫著令人窒息的腐敗氣息，彷彿整個村莊被時間和黑暗吞噬。
他們在廢墟中穿行時，米婭忽然停下腳步，蹲下身子撥開一片焦土。在黑色的泥土中，她找到了一枚微弱發光的符文碎片。
“這是黑魔法的痕跡。”她低聲道，“他們不僅摧毀了這裡，還留下了惡毒的魔法印記。”
艾登俯下身，仔細觀察那枚符文。他感受到了一股強烈的敵意，那是一種試圖侵蝕靈魂的黑暗力量。他的手輕輕觸碰到那塊碎片，感到一種冰冷而惡毒的能量試圖順著他的手指爬進心臟。但新劍的力量瞬間反擊，將那股黑暗驅散。
米婭擔憂地看了艾登一眼：“你沒事吧？”
艾登站起身，目光堅定：“他們的力量強大，但並非無法戰勝。我們必須找到他們的核心。”
加雷斯在一旁握緊了劍柄：“那麼就讓我們帶著這些廢墟中的怒火，一路追擊到他們的老巢。”
隨著夜幕再次降臨，他們在荒野中紮營。篝火在寒風中跳動，他們的影子被拉得又長又暗。艾登盯著那枚符文碎片，心中逐漸生出一種明悟——黑魔法師的力量雖然強大，但也並非無懈可擊。
“明天，”他說，“我們不會只是追擊敵人，我們要找到他們的弱點。”
米婭點頭：“無論黑暗多麼深沉，總會有光明的縫隙。”
加雷斯大笑：“好一句光明的縫隙！那麼明天就讓我們用劍與魔法，撕開他們的黑幕！”
他們彼此對視，心中充滿了默契和信心。黑魔法師的謠言雖然令人恐懼，但在他們心中，燃燒著更加熾烈的希望與戰意。
夜色愈發深沉，而三人的心卻愈發堅定。明天，將是他們真正迎擊黑暗的第一步。
第51章完
