郭嘉領著我，坦坦蕩蕩地邁過門檻，引我登階入堂。
“奉孝，何來之遲也？”
曹操高坐堂上，遙遙笑喚郭嘉，定睛瞧見我時，忽而變色。
堂中站滿了文武官員，認得的只有荀攸、邴原、陳群三個文臣，還有曹丕和我的叔父崔琰。我不認得他們，他們卻認得我的身份。後來方知，那日程昱、賈詡、劉曄、劉放、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、曹洪、樂進、于禁、張郃、徐晃、李典等人都在場。
“這……”
“成何體統！？”
“……”
毫無疑問，身為軍師祭酒的郭嘉，堂而皇之地將一個渾身溼漉的女子領進議政大堂，是非常不合禮制的，何況我身份尤其特殊。堂間譁然一片，我怯怯地低頭，趨步上前，畏懼地躲避著叔父崔琰的凌厲目光，還有曹丕驚愕的眼神。而郭嘉牽著我的手，直到走到曹操面前才放開。我撲通一聲跪下，朝曹操行禮。
“見過曹公。”郭嘉俯身作揖罷，立身持正，站得筆直。
曹操不知喜怒，未及發問，便從群臣議論紛紛的雜聲中躥出一聲高呼：
“司空！郭奉孝素不治行檢，今日逾時方至，又越禮執公女之手入堂，甚是不遜！群，請司空治其之罪！”是端持笏板的陳群。
崔琰也步出訓喝了我數句，曹操眯著眼看了看我，卻也不惱，只把目光投向郭嘉。
郭嘉負手而立，撫玩頷須，神情自若，待群臣紛議漸消，他笑呵呵道：
“曹公，這女娃欲拜我為師，於堂外淋雨良久，嘉遂以長者身份親引入堂，何不遂其願，當廷考問其資質一二，再作定奪。外多雨露，未及通報，望公海涵！”
郭嘉側身，反諷陳群：“世俗可笑，多生誹謗，長文兄數次當廷斥責在下，豈不聞心有何所念，言見則為何乎？”
“你——”陳群將笏板收進長袖，暗暗咬牙。
曹操笑了笑：“‘大德不逾閒，小德出入可也’，奉孝，長文，爾二人皆孤親信也，何必為了小事而生口舌之爭。”
陳群拂袖，退歸原位，而郭嘉亦退居一旁。
曹操正色喚我：“崔纓。”
“在。”
“念在郭祭酒之面，孤今日暫免汝擅出內府之罪。前日你執意要拜奉孝為師，出入行旅，不妨告與當堂諸位叔伯，緣何擇選郭祭酒為師？汝又有何才？可學軍旅何事？”
群臣相視默然，唯有荀攸暗笑。
看來曹操今兒個心情不錯，我冷靜下來，將腹稿逐字念出：
“郭祭酒深通有算略，達於事情，乃阿翁口中可助成大業者，且最曉阿翁心意。崔纓不才，已覽諸子之書，凡章表書記，亦略學一二，可使為軍師祭酒府中侍筆，從學兵法，抄錄典律之事，如此，籌畫之士可俟矣。
“古者亦不乏巧慧能言，精思博學之女公子，或有許穆夫人一心赤誠，為家為國；或有曹僖妻慧眼識人，以禮規勸曹僖；或有鍾無鹽諫齊宣王，勵精圖治。竊以為時值亂世，俗禮勿拘。《禮》曰：‘大道之行也，天下為公，選賢與能。’此理自然可適於婦人！
“纓忝承父叔庇育之澤，女學不精，夙夜憂嘆，常懼辱沒士門之名。扶風班姑，宗族赫赫，猶尚文史，執筆續書。我獨何人，徒享富貴。是故‘父兄不可常依，鄉國不可常保，一旦流離，無人庇廕，當自求諸身耳’。纓雖為女兒身，深蒙司空府崇武尚才家風薰陶，猶有男兒之志，誠盼成材，盡心為阿翁分憂，為國紓難！”
叩首再拜，滿堂悄然。
我不知叔父崔琰喜怒顏色，只好窮盡言辭為自己拜師尋由，情理兼用。我並未料到，今日這場即興廷對，將改變我半生軌跡。
“善！”
郭嘉鼓掌道好，與曹操眼神交流片刻，便踱步出列，側身面向我道：“崔姑娘，嘉且考你一問，倘你答得清白，郭某這關，便算過了。”
“先生請教。”
“去歲十月乙亥，司空曾下一令，勉勵群臣踴諫，諸掾屬治中、別駕，皆當常以月旦各言政失，”郭嘉把目光對向崔琰，“令叔持心平正，數月以來，多進忠實之諫，料其女侄也當了了。不妨試論：冀州初定，除卻整風頓俗、復禮修制，司空還當裨補何處缺漏？換言之，司空當前最要緊的內政，為何也？”
諸臣面面相覷，或有人笑言：
“如此之問，豈不為難崔公女侄了？”
“此女適才闊言，絕非等閒，還是靜候罷。”
崔琰一言不發，仍舊肅立。
曹操向我投來期許的目光，顯然十分滿意郭嘉這個考問。
很明顯，崔琰上給曹操的諫書，郭嘉都看過了。郭嘉以此出題，既順了曹操的心意，又送了崔琰顏面。他似乎肯定，我能夠廷對如流。廷對，不就是策問麼？難道我一年多的書當真白讀了？又不是沒在東閣與曹植辯論過這些話題。而面試演講所需的口才、應變抗壓能力，對於21世紀培養出來的師範生來說，可都是基礎技能。
我開始低眉沉思，大腦飛速運轉，迅速解析考題，組織應答語言。
按歷史，如今曹操最要緊的外政，當屬追剿袁熙、袁尚二兄弟，內政自是政策推行頒佈之類。郭嘉讓我嘗試論述，實際上就是推測曹操接下來的舉措，看來他要考我洞悉時局的本領。
很多年過去了，前世讀得滾瓜爛熟的《三國志˙郭嘉傳》雖然忘得差不多，但還是記得大概的。讓我想想，建安十二年，北征烏丸之前，曹操做了什麼，郭嘉……誒？郭嘉好像在這時封侯了，封的……對了！“洧陽亭侯”！
封侯，加官進爵，肯定不止郭嘉一人封侯，現在的大背景是“冀州初定”，毋庸置疑，到了論功行賞，嘉獎功臣，收攬人心的時間節點了。收攬人心也包括士人之心，那麼……
我忽然回憶起初入曹營時，向曹丕詢問郭嘉的場面——
“郭祭酒姓郭名嘉，字奉孝，是阿翁帳下頗為得力的謀士，此番亦從攻南皮。但其身體不適，數日前已先回鄴修養了。說起來，辟召四州名士之策，還是他向阿翁提議的。若未有徵闢令叔之念，也許我們還成不了兄妹呢……纓妹，你流落在外，如何認識郭祭酒呢？”
我眼珠一轉，莞爾一笑，決定先逗眾人一回，遂雙手作揖：“回阿翁，乙亥令中，阿翁因嘆‘頻年以來，不聞嘉謀’，遂廣開言路。孩兒以為，阿翁實屬多此一舉。因為有郭祭酒一人便足矣。”
滿堂譁然，郭嘉微愕，曹操則迷惑不已：“哦？何意？”
我笑著聳聳肩：“所謂‘嘉謀’，不正是郭祭酒之謀略麼？”
眾皆抿嘴，而郭嘉猛地一陣咳嗽，讓我好笑又心疼。
曹操也不計較，只眯著眼笑：“莫要玩笑，適才見汝思忖良久，想來早已有應答之策，起身吧，快快道來。”
“唯！”我從久跪之地站起，端正了身姿，侃侃而談：
“所謂‘月旦評’，來源已久，南陽許靖許劭兄弟俱有高名，好共核論鄉黨人物，每月輒更其品題。《論衡》有言‘知屋漏者在宇下，知政失者在草野’。阿翁身居高位，克勤自省，令掾屬每於月旦言政失，深有古鄒忌時齊王之風。然當下正有一大事，於內政大有裨益。”
“哦？何等大事？”
“諸將士大夫，當以次第受封！”
滿堂臣子，瞬間騷動，我知道，身後正有曹操帳下二三十雙眼睛盯著我。
“河北既平，阿翁多辟召青、冀、幽、並知名之士，漸臣使之，以為省事掾屬。此皆郭祭酒之謀也，纓斗膽料想，阿翁重才之心必將以移舊臣。”
餘眼瞥見諸臣的目光都轉投到了郭嘉身上，郭嘉復為議堂焦點，他有些尷尬地笑了。
我笑著繼續說道：“《孟子》曰‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇’。千金買馬骨，燕昭故築臺。阿翁帳中諸將賢臣，無不忠心耿耿，或初起義兵時追隨，或不辭辛勞，或南征北戰，或喋血沙場。阿翁今已平定河北，正是按勞行賞，封侯拜將之時啊。”
既給足了曹操面子與契機，又順捧了我將來的師父，還讓群臣對我的好感倍增，更在曹操面前展露了自己的才華。這一箭四雕的光輝“策論”，我可以自誇一輩子了。
眾臣忍俊不禁地看著曹操，唯有郭嘉嘿然不語。
“諸君與孤征伐多年，如今北方將定，孤自當論功行賞，此女深知吾意，倒先孤一步，將吾願公之於眾了！”
曹操盯著我看了幾眼，忽而撫掌大笑，指著我問群臣：
“此女言行，常令孤想起當年帳前一人，諸公知否？”
回顧見眾臣面面相覷，都一致地保持了沉默。我本還在笑，但看到郭嘉神色嚴肅，遂斂了神情。
那時我以為，曹操說跟我很像的人，跟在雨巷中郭嘉說的，是同一人。
“奉孝，吾女纓兒，君以為何如？”
郭嘉微笑著點頭。
不曉得曹操是見我渾身溼漉得可憐，還是被我的言辭打動，或是出於對郭嘉的信賴，他竟與三日前大不相同，準允我拜師之事了。
“既是奉孝屬意之徒，孤更有何言？且教此女隨你學些謀略罷，只是……”曹操將目光投向後排的崔琰，“季珪，汝可願令侄從學奉孝，出入行伍之間？”
崔琰慈藹地看向我，欣慰之餘露出幾分擔憂，但終究還是作揖道：“吾兄女已為成人矣，琰自然從其所願。”
“謝阿翁、叔父成全！謝郭祭酒收纓兒為徒！”我樂壞了，連磕三個響頭。
看來是一箭五雕，今日還幸蒙叔父崔琰的理解與讚賞了！
此時此刻，是個重要時刻！我很興奮，我很明白，我已經成功打破這個時代教養女性的怪圈——雙軌制教育，要麼是培養賢妻良母的正統女教，要麼是培養妾妓婢僕的特殊教育。
曹操真的選擇了第三條路來教養我。
“末將追隨曹公十餘年，從未見有如此女能言善辯者。公得女如此，實我曹家之幸也。”曹仁朗聲笑道。
“回府換身乾衣服，去後堂候著吧。”
曹操揮了揮手，招呼侍婢將我領了出去，我施禮作別，對上曹丕的目光，又留戀了郭嘉幾眼，然後才慢慢地退堂。
……
梳洗沐浴畢，我靜坐在後堂，按捺不住的喜悅佔據了我的心田，但不知曹操單獨留下我有何深意。
約摸午時二刻，曹操方從前堂踏步而來，我不露聲色地迎了上去，幫忙承接外袍。曹操於榻上坐好，僕侍們便有條不紊地將火爐抬前，給銅盆倒上熱水。我端手低眉，安安靜靜地立於一旁，莫名緊張，暗暗推測曹操會用何話來為難我。
曹操將拭臉後的布巾擲於盆沿，一改往常威色，輕聲道：
“纓兒，來，為阿翁捶個肩吧。”
我一時有些懵然，不知所措。
“阿……翁？”
“嗯？”曹操和藹地望著我，朝我招手道，“來——”
我回過神，趨步上前，走到曹操身後，忽然發現他擦臉的布巾都已破舊。猶豫片刻，我伸手給他肩部捶下數拳。
“習武之人了，力氣怎還如此之小？”
於是我敲鼓似地加大捶肩的力度。
曹操笑得髭鬚一抖一抖的，他閉上眼，嘴角輕揚，呼吸雖重，神情卻頗為愜意。
前幾日發起飆來還跟老虎似的，這會子卻溫順如綿羊，真捉摸不透這梟雄的心思。
不過，想到這是我在這個世界第一次給長輩捶肩，倏忽間，我恍若又不覺得自己是在給老虎捶肩了，而是以一個女兒身份，在侍奉至親的阿翁。曾幾何時，我也在某個高樓洋房的沙發上，給某個留著短髭鬚的中年男子捶過肩膀呢。
“嗯？怎麼停下了？往右……再往右些，哎，對了，就是那兒……”
我眼睛紅紅的，微揚起頭，硬把眼淚倒回，繼續用力給曹操揉肩……就像前世小時候給曾祖母揉的一樣。
又過了半晌，曹操才發話道：
“纓兒，自你入府以來，為父都不曾與你單獨交談，今日倒是個不錯的機會……”
他用右掌拍了拍我的手背，深情道：“這幾年征伐在外，無暇在府看照於你，但你終究不曾讓孤失望。吾心甚慰。”
認識曹操那麼久，我竟然今日才留心注意到——他的左掌有塊好大的火灼的傷疤。那手常年緊握劍戟，也生了不少老繭，跟眼角魚紋一起，盡顯身主滄桑。
曹操噓寒問暖，有一句沒一句地跟我閒談著，火爐裡四散著暖氣，氣氛十分融洽。我們像真父女一樣相處，有很多瞬間幾乎令我忘了生死憂患，只笑得合不攏嘴。末了，曹操還命人端來午膳，置於食案之上，讓我與他對座而食，我突然緊張起來，低下了頭。
曹操莞爾一笑：“孤又非猛虎，汝何以懼我？”
我緘默不語。
曹操給我碗中盛滿了肉湯，款款說道：“聞汝數月以來，精工巧制，跟府中諸位兄弟姊妹相融甚洽。”
我點了點頭，小心接過湯盅。
曹操眯起眼睛，問我：“你可知，孤當年為何收你入府？”
“崔纓不知。”
“不，你知，”曹操微微一笑，意味深長地來了句，“孤向來識人很準，當年初見你時，便覺得你與中原女子頗為不同，且讓孤想起一位故人。”
“故人？”
我倒吸一口冷氣，警惕地瞟了他一眼。
只見曹操扶案而起，朝窗而立，雙手反剪，看著窗外濛濛雨景，不住嘆息。
“當年孤的軍中，曾有一人，極好武事，又深曉兵法，能將兵率眾，浴血奮戰，是除了文若與奉孝外，孤最為信賴之人。你工書擅文，雖不能披甲上馬，然言行膽魄，卻是與他如出一轍的。可惜，後來……他背叛了孤，孤遂將他處決了。”
嚯，曹營竟有這等人物？緣何我前世聞所未聞？那看來，是死在曹操發家之初了。
我鼓起勇氣，吞吞吐吐地說道：“阿翁……纓兒雖無巾幗女將之本領，但跟郭祭酒學些兵法軍事，還是能與阿翁出入行伍，為阿翁分憂的。”
“那纓兒以後的婚配之事呢？”
冷不丁一句話嚇得我打了個寒噤，曹操突然轉過頭來，平靜地說道：
“數日前，子桓家宴中之事，孤已知。”
心提到了嗓子眼，我微微抬頭，正與他的一雙眼睛對上。
“你喜歡子桓嗎？”
我嘴皮顫了顫，差點沒笑出來，我果斷搖了搖頭。——還以為曹操的人聽見我們阿姊妹的對話了呢。
“哦……”曹操繼續踱步，悠悠道，“聽聞你與植兒關係不錯，那日你從子桓府裡回去後，可想明白些什麼？”
我心咯噔一聲，臉色煞白，明白曹操什麼都知道了。
等等，冷靜！冷靜！讓我冷靜地想想怎麼應答……目前曹操心中的最佳繼承人無疑是曹衝，他應該忌憚諸子私下結交世家大族的，也絕不會允許我崔纓在婚姻上有什麼自己的想法的，倘若我坦言從前總總，定然是會犯曹操之忌的。可即便辯白了，他也未必會信。
好個曹孟德，好個試探，你已經對我一心想拜郭嘉為師起疑心了吧。
“為何不說話？”曹操語氣變冷。
我連忙端手伏拜：“纓兒不敢心生他念，纓兒雖已及笄待字，卻已拜郭祭酒為師，自今往，纓兒只願逐步茁壯為阿翁帳下一女策士，婚配之事——”我咬咬牙，“全憑阿翁作主！”
曹操振了振衣袖，似從書案上拾起一物，他慢悠悠地回到席上，抬手將我扶起，又遞給我面前一卷竹簡。我仰頭看向曹操，愣了愣，並不敢接。
“孤少時亦好兵法，征戰近二十載，略作了些行軍用師的要妙之道，約十萬餘言，此乃第一冊，他日看完，還可來找孤拿。”
我鬆了口氣，滿是感激地接下兵書，連連道謝。如果我沒猜錯，這就是後世亡佚的大名鼎鼎的《孟德新書》！
曹操又給我夾了一碗的菜，仍舊換回慈善的面容，可我卻還是戰戰兢兢。
“湯幾涼矣，快喝吧。纓兒欲與公子般成才，孤拭目以待。
“回去拾好東西來，孤已吩咐子桓，他會領你去奉孝府中。
“奉孝啊，他還年輕，他是最懂孤之人，也是孤欲託以後事之臣，你在他府中住下了，定要悉心侍奉，視其為父，認真治學；衝兒是孤的心頭肉，對刑獄之事頗上心，與奉孝走得也近，常常替那些死囚或重刑之人複查案情，他倒也曾跟孤提請，拜奉孝為師。待戰事稍平，我讓衝兒同你一道在奉孝府中學習！”
我松下緊繃的心絃，嘴唇微顫，探出手來，動起碗筷。
聽完曹操“肺腑之言”，我心裡很不是滋味，說不出的難受，卻不敢告訴他，那殘酷的歷史真相：
曹操，你知不知道，一年之後，待你戰事稍平，北方初定，你最親密的臣子和兒子，都將永遠離你而去了……
