曹操要回來了，府中諸子皆收了心性，慌慌張張地補習功課，唯獨隔壁院的主兒，依舊早出晚歸，拿著新作的文章，去同其他世家公子較量，每每初晨抖擻出門，傍晚都是乘興而歸。有時高興得，連卞夫人喚聲用膳的話也不聽，只甩著外衣，一頭扎進自己的小院裡。
自那日公子府事後，整整三日，我都沒有與隔壁的說過一句話，見了面也不再打招呼了。但他並未察覺到什麼，或許也根本沒把我的臉色放心上。只是到了第三日，府中眾人齊聚前廳，恭候曹操回府時，他立在一旁，仍像從前一樣，用胳膊肘輕輕碰了碰我：
“阿翁回府後，定然是要考科察業的，你可做足準備啦？”
這笑聲聽起來，比往日更加刺耳，若有幸災樂禍之意味。我一言不發，避開他徑直上前，去到曹丕身側。眾人都在駐足候望，曹丕偏首，拍了拍我的肩膀，對我點點頭，我亦回敬微笑。
半晌過後，廳外便遠遠傳來一箇中年男人的笑聲，當那個搖搖晃晃的身軀背光一出現，廳內嘩啦啦一大片都伏跪下去，恭敬行禮，各自說著迎辭。
曹操鎧甲未卸，按劍著屐，伴著踢踢踏踏的腳步聲，以及甲片鏗鏗相撞之聲，疾步快走，登階入廳。
在他的招呼下，眾女眷與公子紛紛起身落座，備好的洗塵宴亦正式開席，彼時我方敢抬頭仰望——一年多未見，曹操竟生了不少白髮，添了幾條皺紋，他雖然在家眷面前慈藹地笑著，但仍令我覺著威嚴和陌生。
行兵打仗，風餐露宿，向來吃苦。誰能想到，決定勝負的關鍵——官渡之戰，只在一年之間，而徹底平定北方，穩固邊塞，則要花上漫漫七年時光呢？
曹操位極人臣，家規甚嚴，即便回到冀州治所鄴城，也無法像尋常人家一般，與子女親暱交談，更多還是簡單的寒暄之後，嚴正地考問學業。於是宴會結束，姨娘們散去後，公子們皆伏跪階下，一個接一個上前，對言答問。
“那小女，是何位妾室所生？”
四周忽而靜默，眾人不知曹操所指何人。
彼時我正盯著曹操半舊的鎧甲發呆，思量著郭嘉自遠征歸身體可好，未曾察覺眾人目光已向我身上匯聚，直到被純兒輕聲呼喚才回過神——
“阿姊，阿姊，阿翁叫你呢。”
曹丕也不禁假咳，警示我集中注意力。
迎上曹操的凜冽目光，我連忙眨巴起眼睛，我張了張口，想說些什麼，但被曹操先聲奪言。
“纓兒？”曹操這才認出是我。
我朗聲以應，恭敬地上前施禮，落落大方，毫無怯意。
“期年未見，汝之模樣變化甚大，”曹操細細打量著我，“這一年多來，可還適應府中生活？”
“承蒙阿翁關照，纓兒錦衣玉食，在府中過得十分愜意。”
曹操笑了笑：“你母親在信中同我說，期年間，你不但勤讀詩書，還學會了騎馬射箭，還跟子桓學了武，可為真否？”
“學識在腹，技藝在身，阿翁一試便知。”我抿嘴昂首。
曹操點點頭，隨機考問了我幾道《詩》《春秋》相關的題目，我無不應答如流，聲情並茂。曹操被我引經據典，旁徵博引的論述逗樂了，看得出來，他真的十分滿意。
我崔纓能盡力博取曹操歡心，自是有備而來。
“子桓說，你見識不凡，不讓鬚眉，有謀謨之才。難得啊難得，若讓你禁在閨閣之中，倒真是可惜，以後就跟在孤的身邊吧，讓孤也開開眼。”
曹操此言既出，廳內眾公子皆互瞪雙眼。
跟在曹操的身邊，那不就是意味著……以後都能跟曹操南征北戰？
自居鄴後，能隨侍曹操身側的，只有曹操正室所出與個別愛子。在眾公子羨慕妒忌的目光中，我又驚喜又惶恐地連連點頭。
“纓兒謹遵阿翁之命，日日願聆過庭良訓。”
曹操今日所言，絕非一時興起，他一改以往育女之法，予我增長見識，增加軍營歷練的機會，莫非是不拘一格降人才，有意將我往女謀士、女文官的方向培養？他真的有這樣的膽識和用人的魄力麼？還是說別有用心？
曹丕在一旁聽到曹操的安排時，臉上並未露出多少驚異之色，他似乎猜出了他父親的什麼心思，只微笑著心領神會。餘眼瞥見此景，我又迷糊了。不管怎樣，能得到曹操的重視，接觸自己想接觸的軍事政治總歸是好的。雖暫時猜不出曹操這隻老狐狸用意，但可以肯定的是，父子二人之間，在關於我的問題上，有心照不宣的事。
曹操又問：“去歲正月，三軍冒寒北征，行旅多艱，吾得詩一首，于軍中入樂演奏，未曾披閱示眾。聞汝誦詩有過目不忘之能，嘗從學蔡氏，不知書藝見長否，可否當堂試誦謄錄？”
什麼？過目不忘？我崔纓？誰告訴你的！？
我開始慌了，餘眼瞥見曹植掩袖偷笑，方想起數月前在他跟前秀過背誦《登樓賦》。
不好撤下“博學”人設，我硬著頭皮應承下，曹操捋了捋鬍鬚，喚人奉上紙筆，不一會兒，一塊精良的布帛便在我面前徐徐展開。
看來這曹操也是有備而來，到底還記掛著當年我寫下的怪字。我雖在後世臨摹過荊氏行楷，到底水平一般，只學了點硬筆書法皮毛，萬不敢以拙劣的書藝碰瓷古人的。好在跟蔡琰學了三月隸書，毛筆字也不那麼“江湖氣”了，信手模仿蔡家字跡，討取曹操歡心，倒也不難。我手心捏出了汗，只暗暗感激蔡琰親授書法之恩。
待站直了身子，接過曹操手中的簡書，我緊張地展開，定睛一看，頓時喜上眉梢。
曹操正因我竊喜的神態而感到迷惑，我閃爍著眼神，趕忙收斂，假裝默記了一會兒，嘴上還振振有詞。不一會兒，我便氣定神閒地援筆揮墨，單揹著左手，在布帛上開始默寫曹操的詩。隸書一氣呵成，似行雲流水，我隨風而轉，得意極了，明顯感覺到殿內諸公子都坐不住了，紛紛鼓掌稱善。
曹操雙手揣在腰帶上，眯著眼睛，上前吟詠罷他自己這首傳名後世的《苦寒行》：
北上太行山，艱哉何巍巍！
羊腸坂詰屈，車輪為之摧。
樹木何蕭瑟！北風聲正悲。
熊羆對我蹲，虎豹夾路啼。
溪谷少人民，雪落何霏霏！
延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱？思欲一東歸。
水深橋樑絕，中路正徘徊。
迷惑失故路，薄暮無宿棲。
行行日已遠，人馬同時飢。
擔囊行取薪，斧冰持作糜。
悲彼東山詩，悠悠使我哀。
悠悠揚揚的誦讀聲似傳遍了整座大堂，而此詩之境，亦令人猶見巍巍太行，如聞蕭蕭北風，去年北征高幹的艱辛軍旅，生動地再現在眾人面前。
“好好！孺子可教！此書藝雖未入神境，終大有進步。纓兒，你背書之功，未嘗輸於幾位阿兄啊！”
曹操高興得大笑，我亦欣然跪謝，退回坐席，心有餘悸，竊喜僥倖碰上的是這篇被收錄進大學教材專業書的詩，若是其他不見經傳的詩賦，就是給我三個腦袋，短時間內也背不下來的。
考科察業已畢，家宴即散，眾庶子庶女依次揖禮拜退，曹操獨留下曹丕曹彰曹植曹衝四子，應是還有愈嚴之訓誡。
我留在原地，猶猶豫豫，欲言又止，正對上了曹操的眼睛。
“子嚶，你可還有他事？”曹丕疑問道。
“我……”
曹操有意留我侍奉左右，出入軍營，不正默許我接觸軍事政治嗎？此時不求，更待何時？心臟跳得厲害，我嚥了咽口水，鼓足勇氣，趨步上前，行跪拜大禮。
“啟稟阿翁，纓兒有一不情之請……懇求應允。”
曹操點頭沉吟：“學業有成，為父確當有所獎勵，不知纓兒所求何事？”
“阿翁誤會，纓兒並非想要賞賜，而是請求深造，拜師學藝。”
“拜師？”曹操納罕，“汝還欲從學蔡氏乎？”
“非蔡氏，乃郭氏，”我目光灼灼，一字一頓地說道，“乃我軍中軍師祭酒，郭嘉郭奉孝。”
丕彰植衝四人皆驚愕住了。
“郭嘉？”
曹操忍不住笑了笑，目光倏而卻變得凌厲，像只老狐狸一樣盯著我。
“你能跟他學什麼？”
我果斷接上曹操的話，朗聲道：“欲學兵法，出入行伍，為女策士，為阿翁分憂。”
“嚯，女策士？”曹操見我不像玩笑，便玩味著這個新鮮且大膽的詞彙，眯起細長眼睛，“你一姑娘家，也敢求學行軍打仗之事？”
“回阿翁，纓兒不甘為尋常女子，纓兒當真不喜女紅織造之業。阿翁未歸時，纓兒常與兄長們相處，共修詩書，同學騎射舞劍，倒也小有所成。誠盼有朝一日，能與阿兄們一般，請參軍事，暗輔時政，為國之棟樑。”
曹衝彎起嘴角，湊近曹操身側，悄聲在他耳畔說了些什麼，依稀能猜出是在跟曹操陳述這一年多以來我的“事蹟”。
我滿是感激地望著小倉舒。
曹操果真眉頭微舒：“我兒有此男兒志，固當可喜。然汝今已成年，待字閨中，拋頭露面出入軍旅已是不妥，焉可作謀臣書童？豈不怕為人恥笑？”
我急切地說道：“阿翁，亂世當道，何忌俗禮？纓兒自可披男裝，纓兒不怕為人恥笑，纓兒只求能從學郭祭酒！”
“即便如此，軍中向無女子為官先例。”
“《淮南子˙兵略訓》曰‘人盡其才，悉用其力’，纓兒素比府中諸姊妹通曉詩書，更習武藝，且能搦翰，縱令我為一刀筆吏，謄錄文書，又有何妨？”
我見曹操神情冷淡，並不言語，也不顧曹丕眼神示意，繼續哀聲懇求道：“阿翁，世豈有棄明珠於灘塗之理？司空府並不缺我一女，但我軍若納得一女策士，或有意外之得。”
“夠了！”曹操提高了嗓音，“荒唐之言！”
我不甘心，仍舊苦求：“此雖為不情之請，卻是理中之求啊，阿翁！請您答應讓纓兒跟從郭祭酒學習兵法吧！”
曹操擊案怒喝：“汝一介女流，未經人事，不學相夫教子之術，盡學些旁門左道，成何體統！”
“明明是治國安邦，怎是旁門左道……”
“放肆！”曹操大怒。
眾公子伏色，閃避於旁，我被曹操的怒聲嚇得直哆嗦，不敢多言，伏跪於地。
“父親息怒，子嚶一時說錯話，觸怒父親——”
曹丕作揖為我求情，話未畢，卻被曹操打斷。
“丕兒，你是怎麼當這個兄長的？！”
曹操將案上抄好的《苦寒行》掀翻在地，忽而遷怒於曹丕，他慢步下階，冰冷地質問道：
“聽聞大軍出征不久，此女便與晏兒大打出手，可有此事？”
曹丕跪道：“不過是弟妹之間的拌嘴罷了，父親言重了。子嚶失言，是我這個當兄長的未盡責，父親久徵初歸，甲衣未卸，萬望息怒，莫要傷身。”
曹操怒氣未消，指著我道：“傳我令，罰崔纓閉門思過，禁足三日，任何人不得探望。以後沒有我的允許，不準出府！”
淚水在眼眶裡打轉，恐懼壓過了悲傷，四望也無人敢為我求情，我垂著雙臂，悻悻地退出大廳，身後卻是曹操開始劈頭蓋臉地罵曹丕的聲音。
“聞汝遷居新府不久，便增修園林，日日與仕宦子弟出遊，可有此事？”
“父親，孩兒知錯了……”
曹丕震怖，連連磕首請罪。
“子建，你也一同跪下！”
“……”
訓過曹植交友之事後，曹操便帶著曹衝拂袖而去。曹植出門，見我仍跪在廳外，他冷冷剜了我一眼，低聲道：“真是愚蠢，自作聰明！”
我淚眼汪汪地看著曹丕慢慢走近，只見他陰沉著臉，什麼也沒說，將我從地上扶起。待曹植與曹彰都漸漸走遠了，曹丕才陪同著我，往蕙蘭院方向走去。
廳外菸雲氤氳，二月的涼風吹得我眼睛生疼，一路上，曹丕只開了一次口：
“貿然拜師，你是要害了郭先生麼？阿翁生性多疑，你是崔公女侄，當初又是郭祭酒出的辟召河北名士的主意，還在父親面前力薦過崔公。今日你如此做，也不同我商量，實在讓人心寒。”
“對不起，子桓哥，我……”
