我以乞巧節為由，向卞夫人申請，邀請府中兄弟姊妹，在蕙蘭院舉辦一場宴會。卞夫人因任霜辦繡坊之事有我在其中出力，不但允了我的請求，還準我當日邀請崔家兄弟一起入府玩耍。
於是我擼起袖子，開始在蕙蘭院裡醞釀一場精彩大戲。
第一步，研製開闊場地娛樂器材。
我騰出前院後院場地，並喚來府內匠工，讓他們依著我的描述鍛造鐵索、鐵架，鋸木成板，做成鞦韆、單槓、雙槓、豎梯、木馬、翹板等，置於北牆角空地。
第二步，準備各式各樣的遊戲玩具。
綵帶結繩、雞毛作毽、鐵環為鎖、皮革成鼓、竹製風車……在熱情似火中，我製作了一堆適宜兒童玩樂的物什，就像當初在崔府中一樣。這次有秦純在旁監督，不會再出差錯。只是她看著我扎身木屑中，搗鼓這些小玩意，覺得很滑稽，還一個勁在旁笑。
第三步，搭建戲臺，準備美食點心。
圓形木臺是臨時搭建的：臺前環繞著一圈盆栽，臺上鋪墊著硃紅的毛氈，臺後配著歷史人物畫的屏風，臺下設好席案。
除了幹棗、梅子乾等果脯，我還用平日裡卞夫人賞賜我的珠釵首飾，去集市裡購進不少像木瓜、甜瓜、蒲桃、脆李這樣的時令果蔬，以及油炸饊子、蜜醬糕餅、糖飴食品等吃食，將果蔬、果脯都擺成拼盤，用香草作為點綴的花樣。當然，露天聚會怎麼能少得了烤肉。我買下一隻小羊羔，借來烤架，削木成串，並買來花椒，雞舌香、木香、茴香、生薑、白芷、辛夷、陳皮、薄荷、黃酒、鹽、醋、醬等物製成調料。
萬事俱備，帖子發下後，很快家中姊妹兄弟都來蕙蘭院相聚，我也歡歡喜喜地去叔父家接了鋮兒、銳兒和銘兒。
許多時日不見，鋮兒似乎又長高了不少，而崔銳和崔銘倆兄弟也變化不少。我領著他們從外府走進內宅，穿過大小長廊，看遍花鳥魚禽。
叔父崔琰的長子崔銳，滿是少年氣息，正是好玩好動的年紀，一入司空府，莫不四處觀望，不時撞到迎面路過的侍女，還笑哈哈地拉著我的袖子問東問西。
“阿姊你們這兒一天吃幾頓呀？”
“聽說阿姊你跟曹二公子學了武藝，那你現在一定很厲害了吧！”
“阿姊阿姊，銳兒還想玩之前的鳩車竹馬！”
“……”
小銘兒則不同了，他還年幼，只扎著總角，見了府中僕婢等生人面孔，都一個勁往我身後鑽，說話也是小心翼翼的，甚至想回家，我忙笑著拍拍他肩膀說不怕不怕，說待會兒有好多好吃的。
至於胞弟崔鋮，則顯得較為老成。自上回被何晏等人欺凌後，他便開始在府中發憤讀書，一路上，鋮兒都十分拘謹且謹慎，特別留心地觀察了府內環境，還詢問我住得好不好，跟那些公子們相處得怎麼樣。
“鋮兒不但長高了，還長大了，知道關心阿姊啦！”
“阿姊說笑，這世上哪有不關心自己親人的。”
“近些時日，鋮兒功課漸長，不知可有所特別的收穫，想同阿姊分享呢？”
沒想到他卻神秘地笑了：“阿姊說過書中自有黃金屋，鋮兒記著呢，可書外的世界，阿姊卻不知有多精彩。”
“哦？何出此言？”我好奇問道。
只見崔鋮左右顧盼，壓低聲音對我說道：“阿姊鮮出府宅，不曾見得這鄴城諸多市井風情。鄴城士庶繁多，本土與外地人士混雜聚居，雖是曹司空轄治重地，平民權貴間之矛盾卻日益深重。”
我對崔鋮的話吃了一驚，看四周無人，方聽他繼續說下去。
“阿姊不知，鋮兒親眼目睹，那廣陽門大街與建寧大街上，常有紈絝子弟，縱馬驚擾市集，為首的，高頭大馬，莫不是世宦子弟，或鬥雞走馬，或聚眾作賭，或飲酒貪歡，或流連風月。鋮兒常讀桓靈樂府詩，以為王侯奢糜、貴胄淫遊乃是衰世固有之景，後來方知，天下大亂，侈逸之風，至今未休。”
“可曾有權貴公子欺負於你？”我警惕地問道。
鋮兒卻只低頭不語。
見此情狀，我便心知崔鋮一定受了不少委屈。叔父崔琰是曹操身邊當紅之人，他剛正不阿，在州牧府衙署的行事作風，早已聞名全鄴。城中怕是有不少權貴都忌憚於他，崔鋮與那些貴公子在街上碰著，不被他們為難才怪。我越想越氣，氣的是我這個當姐姐的居然全不知曉。而鋮兒也從不主動跟我說起，是不想給我增添麻煩。小小年紀便如此“懂事”，讓我一陣心酸又心疼。
“鋮兒，你要記著，你是清河崔家的公子，你跟他們那些人不一樣。你還記得當初你跟阿姊約定的嗎？你說過，你以後長大了要當大將軍的，現在這個天下，為什麼有那麼多不公平？為什麼那麼亂糟糟的？都是因為諸侯割據，戰亂不休，百姓才過不上好日子。等你再長大些，就可以去從軍，跟在彰公子身邊，定能學到很多東西！”
鋮兒聽了卻並不十分高興：“曹家公子也不見得多好，阿姊，你還是少跟他們往來。”
我聽出話中有話，忙小聲詢問鋮兒具體情況。
“阿姊常與我提起的子建公子，就跟那些紈絝公子有不少往來，我還在建寧街遇著過幾次呢。倒是那個曹二公子，巡城戒嚴，常常將那些鬧市的紈絝子弟趕走。”
“有所往來？”我笑道，“他也跟著去吃酒賭博麼？”
“那倒不曾見過，鋮兒只是覺著，曹家人與那些紈絝不過一丘之貉，成日悠遊閒逛，鬥雞走馬，恃威凌弱也是遲早的事。阿姊今後，儘量少與此人親近罷！”
我笑著摸了摸鋮兒的頭：“不會不會，他不是那樣的人，你別看他長得蠻高大的，其實人還是挺憨厚老實的，就是愛玩，愛看熱鬧，他交朋友都是憑興趣和心情的，一定是那些紈絝公子想討好他，才跟在他身邊。”
“我聽過他的名聲，確實很有才華，跟其他公子哥不同。可倘若將來他主動與那些人往來呢？阿姊你還這樣替他說話嗎？”
我一時語塞，不知該說些什麼。很快便到了內院，便姑且贊罷不談。
秋風送爽，蕙蘭院裡歡聲笑語，前所未有地熱鬧起來。
院內外都擠滿了人，曹衝跟周不疑在階前顛著皮球，一玩就會；曹節笑聲如銀鈴般悅耳，她握著風車從階前瘋跑到院門口，撞到了拿撥浪鼓逗公子宇和小曹叡的乳孃；公子上和公子彪兩兄弟在西牆角饒有興趣地練單雙槓；秦朗和公子袞倒對我書閣裡的那一堆，從叔父崔琰那兒借來的經書十分感興趣，兩人還悄悄地說著話；在我的鼓勵下，鋮兒猶豫再三，終於和其他公子一起騎木馬玩耍，銳兒和銘兒已經拿著無鋒的木劍四處奔跑追逐，銳兒邊跑還邊笑嘻嘻地呼喚“阿姊”。
姑娘們這邊，二姐曹憲則領著曹華、曹貞、曹姝等一眾姐妹在水池邊，或是踢毽子，或是吹泡泡、那泡泡水，原是我將澡豆粉兌水，加酒和草木灰合制而成的；其餘幼小的弟弟妹妹，都在貪嘴嘗著各種口味的飴糖，桂花味的、梅子味的、香梨味的……
我換過一身胡服便衣出來，滿面春風，遂脫了鞋履，站在鞦韆上，抓著鐵索，迎風蕩起，時而靈活地翻騰跳躍，展示這數月來的練武成果，引得弟弟妹妹們一陣驚呼鼓掌。待我落地著履時，秦純淘氣上前，將一朵紫紅色的蕙蘭插在我鬢間，我也隨手揪了朵小雛菊，插在她髮髻上，於是我們對著水池照影，相視而笑。
正在此時，何晏、曹矩若干人飄然而至。他們也是司空府名正言順的公子，我沒有理由不給他們發請柬。只是冤家路窄，聽說不久之前杜夫人之女曹姝剛同何晏鬧過矛盾，而今兩人在同個院子相遇，怕是少不了生出事端。我暗自拿定主意，今日不論如何，也不能讓宴會搞砸。
只見何晏笑眯眯上前，將我適才鞦韆上“大展才藝”一頓猛誇。
“過獎過獎，不知平叔兄在院外觀望，崔纓獻醜了。”
何晏搖著羽扇，從我身邊經過，走到鞦韆架下，用扇子拂了木板幾下，快然坐下，怡然自得得晃起了鞦韆。邊蕩邊心平氣和地問我道：
“聽聞崔妹妹連月來習武辛勞，想必手腳功夫增進不少，今日來呢，還是想向妹妹討教一二。”
“不敢不敢，”我笑眼盈盈，拱手道，“都是些花拳繡腿，更何況，崔纓哪敢對兄長舞刀弄劍的呢？”
“舞刀弄劍？”何晏笑，“當日在司空府門前，崔妹妹倒是‘勇氣可嘉’，為何學了劍術之後，反倒不如從前了呢？莫不是怕劍術不精，讓那位子桓公子丟臉？”
小曹姝叉腰上前：“呵！你得意什麼！也不知是哪個當日被抓花了臉，還敢提從前，不知羞！”
“就是就是！崔姊姊比你厲害多了呢，到時候丟臉的人分明是你！”小曹節也上前加入。
見有劍拔弩張之勢，我趕忙站在他們三人中間，賠起了笑臉。也不知他們有何恩怨，曹節拉著我衣角懇請我出面教訓教訓何晏，還說何晏之前如何如何欺負捉弄曹姝，笑話曹姝像個男孩子一樣粗魯野蠻。
說話之際，遠遠望見曹丕曹植一行人進院中來，我只得勉強應下同何晏的比試。
手執木劍，三兩下比試，很快我便敗下了陣，笨拙的劍法立刻招來了幾個公子的嘲笑。而曹丕在一旁觀戰，卻也不惱，只疏懶地在石案前擺起了六博和彈棋。
他不惱我卻惱了。
是你教我的劍術，如今我只學了個花架子，當真一點都不在乎嗎？
在你心裡，我同何晏的比試，只是小兒女之間玩鬧？
我鬱悶不已，便賭氣似的，偏不罷休，還要揚起木劍跟何晏對決。何晏身手敏捷，劍術跟曹植相類，但足夠將我打個踉蹌。正在何晏發起新一輪反擊時，一把短木劍被一雙稚嫩的雙手緊握著，擋在了我的面前。
我回神過來，才發現是一直沉默寡言的崔鋮。他替我接下何晏的木劍之後，便同何晏糾纏在一塊，兩人即刻在院中央展開比試。不可思議的是，不過短短半年，鋮兒的武藝和劍術便大有進步，他雖是小小身板，此刻卻能與高個兒頭的何晏相抗衡，引得蕙蘭院眾人一陣喝彩。
問過崔銳和崔銘後才知道，在鋮兒很小的時候，崔琰就開始親授他劍術和武藝。自上回事件後，除了勤奮讀書，鋮兒還比以往更加用功地練習劍術，基本功體能鍛鍊則是一點也沒落下。
我慚愧地低下了頭。目光恰與曹植相撞，他笑著挽臂倚樹，彷彿在說：“看吧，你弟弟都比你勤奮能吃苦呢！”
兩人的比試不相上下，最後以何晏喊停告終。
何晏倒也沒有氣急敗壞，反倒主動與崔鋮握手言和，還要拉著他和其他幾位公子去樹下玩遊戲。
“你阿姊這些器物有何趣！玩過樗蒱不曾？哈哈，讓我來教你！”
樗蒲是當時男孩間流行的一種賭博遊戲。我見氣氛有所緩和，便笑諷何晏道：“平叔兄，我弟弟可從不碰這些，你要是把他教壞了，我可不饒你。”
曹丕一反常態，他反駁我道：“區區樗蒲，焉能敗人？諸位兄弟，不如至前，觀此彈棋——”
只見曹丕曹植兄弟二人會心一笑，分坐於石案兩向，在眾人的圍觀下，開始彈棋競技。
彈棋是一種“指上蹴鞠”，是漢代宮廷與士大夫間流行的遊戲，棋盤四四方方，用上等的玉石料製成，棋盤中心高高隆起，就像一個土坡，而四周平坦光滑。棋子則由上等木料製成，類似於後世的彈珠。二人對局，各執六枚，陳列排開，從下往上彈，可用手指，可用其他諸如毛筆之類的道具。曹丕執黑，曹植執白。
在曹家兄弟姊妹的呼聲裡，丕植兄弟二人如同身處太極兩端，都用毛筆將彈棋彈越“土坡”，擊打對方棋子，各有得失。而曹植在指間玩轉毛筆，突然一個迴旋彈，不僅擊退了曹丕的黑棋，還佔據了高處，眼看就是必勝之局。曹植在曹節、曹姝等姊妹的歡聲裡，笑得神氣極了。
大概他也不曾想到，有朝一日，能打敗素以彈棋為傲的兄長。
然而局勢一轉，只見曹丕從懷中取出方巾，一頭纏繞在指間，一頭只以拉弦姿勢，用力一揮，便讓原本掉在低窪處的黑棋跳起，將曹植在高處的白棋擊飛。
四周頓時又是一陣雷鳴般的掌聲。曹植錯愕不已，倒也不懊惱，只笑著摸了摸腦袋，還沒想明白曹丕是怎麼突然用方巾贏了他的。
我同樣錯愕，方巾被曹植拿去打量，那塊繡著紫藤的方巾，上面還留著我的字跡。曹植認出來了，於是他莫名其妙地瞪了我一眼。然而曹植的落寞，終究淹沒在周遭歡笑聲裡。
我站在石案前，環顧著四周，心突突直跳。明明知道這樣一場宴席終將散去，卻仍舊熱淚盈眶。眾人皆歡，獨我一人，因知曉結局而心如刀割。
我幾乎不可能再按歷史軌跡選擇跟從曹植，也許那個出走的將來，很快就到來。而今曹操義女這重身份，又讓我難以在將來的奪嫡之爭中獨善其身。興許，那時我將在棋局中算計的，不是曹丕，而是曹植。
“子建，承讓承讓！哈哈！”
曹植不服：“二哥，彈棋我是不如你，可六博未必，來來，你我兄弟再來一局！”
曹丕擺手：“誒——六博賭運成分過重，先前你能贏，那是你運氣好，對弈你能鬥贏二哥，那才叫真本事呢！”
曹丕不但彈棋在府中一流，圍棋也是曹操一把手教會的，曹植當然不是他的對手。
我拍掌打趣道：“子桓哥專心致志，因而能精通行棋佈局之奧妙；曹子建你雖頗具天賦，卻三心二意，總惦記那將至未至的鴻鵠，欲援弓繳而射之。這才總不能贏。”
曹丕大笑，曹植嫌棄地作勢趕我走：“去去去，你懂什麼，我是無心於弈，怎是三心二意！”
是啊，你曹植本就無心於弈，只愛心中理想的鴻鵠之志，不肯低頭看清身前的棋局，無心與兄長對弈比試，因而再好的天賦，再多的棋子在你手中也會從指縫間掉落。落子無悔，不論你掉在哪個棋格，都不能重來了。然後你就在中盤輸給了你兄長，直至收官，你都想不明白那個專心致志的“師兄”，是怎麼佔領各個星位，然後在天元給你致命一擊的。
你面對的不僅僅是你的兄長，更是人生棋盤水火不容的對手啊。這個對手，比你想象得還要多的是冷酷的手段。
曹子建，你可曾聽出半分我話中規勸之意？
這時，小曹姝忽地站到曹植身邊，替他出頭說話道：“只要是遊戲，那都有賭運的成分，二哥哥，不如姝兒來與你打一盤！”
早聽聞曹姝喜好公子們的遊戲，沒想到，她小小年紀，彈棋、圍棋、樗蒲竟然樣樣都行，曹丕用手巾來彈棋，她卻取下頭巾，與曹丕打了個平手。圍棋更是胸有成竹，一眼能料到曹丕接下來走的好幾步。曹丕顯然有心讓著她這位聰慧的妹妹，只連連稱讚，笑著“投降”。
至於比試樗蒲，一旁的何晏便看不下去，手癢得直上前，要跟曹姝一決高下。兩人因而又拌起嘴來，誰也瞧不起誰。我這才聽曹節說起，原來他們二人先前就是因此而鬧的矛盾。
在尹氏的縱容下，何晏原是司空府眾公子中聚眾賭博第一人。
偏偏曹姝天生聰慧，且性情要強，沒有曹節的恃驕冒進，反倒有曹銀管事說理的口才。兩人因此就這般僵持不下。當眾鬥了數個回合樗蒲，各有輸贏，倒讓圍觀眾人看得十分有趣。
看曹植還對剛才彈棋之敗耿耿於懷，我便拿出自制的鬥獸棋，在曹丕曹植面前攤開，給他們介紹玩法。兄弟倆聽罷，倒真覺得有意思，便在另一張矮几上開始新一輪競技。
曹衝抱著皮球走來，好奇地探過腦袋：“咦？老鼠怎麼能吃掉大象呢？”
“遊戲罷了，在這圖紙之上，鼠可入河，獅虎跳河。若鼠潛於水中，陸中之獸不可吃鼠，獅虎不得跳河，鼠亦不可吃陸象；向使鼠離水登岸，則遇象必齧。”
曹衝搖搖頭，表示沒聽懂。
曹丕在一旁笑了，預備著看戲的姿態，繼續推著他的“老鼠”入河。
我聳聳肩：“只是遊戲設定啦，這鬥獸棋都是大的吃小的，但物物相剋，沒有個迴圈，這遊戲終歸沒那麼有意思的。”
“可是阿姊，衝兒不明白，憑什麼獅子和老虎就能吃掉狗和貓呢？”
我仔細想了想，鄭重地回答道：“倉舒弟弟，物競天擇，適者生存，強者並弱，本為叢林生存法則。”
周圍幾個公子都被我的話驚到了，歡笑聲逐漸弱了下去，氣氛一度十分尷尬。
曹丕指間夾著的棋子未落，饒有興致地抬頭看著我。
“放屁！”曹植很不滿地反駁道，“什麼遊戲設定，若按此理，當世人人都該相剋相爭嘍？”
“苟日新，日日新，舊的、落後的本就該拋棄！新的、先進的本就該蓬勃生長！自古及今，人世大抵不過就此一理。”
“什麼是舊的？什麼又是新的？”
“天下擾攘，民心不穩，儒經教義是舊，名法之術是新；朝代更迭，興亡反覆，脫離民眾的禮制是舊，順應寒庶勢變的新法是新；時光流轉，生民從茹毛飲血走向衣冠服飾，人殉舊習就該廢止，薄葬節喪就該推廣……”
眾公子姑娘都被我們大聲辯論吸引過來。
良久，清風徐來，小曹衝真誠地仰頭問我道：“阿姊，人生亦可遊戲麼？”
曹衝的追問，顯然說明他在試圖詢問另一種道理。
“象碩大無比，自是走獸中之強者，鼠渺小一隻，不及象一足之大。可鼠若傍身之蚊蠅，縱使象生得一隻長鼻與一對扇耳，也不能奈何鼠半分。倉舒弟弟，當年你不過六歲，不是也能量稱巨象嗎？”
小曹衝撇撇嘴，顯然對我的解釋不甚滿意。
曹植不以為然：“蛇鼠向來一窩，妹妹以鼠為喻，教導衝兒，並不妥當。”
“獸禽本無罪，古來用以譬喻教化之例並不少，李斯‘人鼠之嘆’典故眾所周知，為什麼我就不能給弟弟妹妹們講呢？”
說完我便跟秦純、曹節、曹姝、曹貞等姊妹講起了秦朝末年李斯發跡的故事。
秦相李斯年輕時，生活拮据，只是郡縣小吏，有一回如廁時，他偶然看見許多老鼠在廁所吃髒東西，一看見人和狗就驚恐萬分，倉皇逃竄。而當李斯看到倉庫裡的老鼠時，發現它們都在吃儲藏的陳年積粟，倉庫的環境很安靜，很少有人和狗來驚擾，所以倉庫裡的老鼠過得相當安逸。李斯便因此心生感慨，聯想到了人所生存的環境。
“人往高處走，水往低處流。廁鼠、倉鼠皆是老鼠，過的日子卻有云泥之別。亂世之人，或為廁鼠，或為倉鼠，或為過街人人喊打之鼠，雖有天命，然人定勝天。倉鼠飽食積粟，未歷人犬之憂，旦夕禍福，不能避險求生，與廁中之鼠並無分別。總而言之，人當自我勉勵，及時進取，想盡辦法改善自己生活，且居安思危，方可享得長年福祉。”
何晏對我洋洋灑灑的發言表示贊同。
曹植卻很不高興了，他捂著曹衝的耳朵，反駁我道：“李斯貧賤出身，從學荀卿，位極人臣，卻終為腰斬咸陽，夷滅三族。可見獨善其身之道才是至理。斯出獄，顧謂子曰：‘吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！’可見偌大榮華富貴，不過鏡花水月！王侯將相，有何羨乎！不若守己本心，即令縱情聲色犬馬，快活一世，又有何妨？倒是你崔纓，口口聲聲宣揚什麼‘適者生存’，唆使大家效仿李斯，也不知道某人的聖賢書讀哪裡去了！”
我被曹植懟得啞口無言。
當時只年輕，說不出更多人生哲理來勸說。直到很多年後，回想起這尷尬的時刻，才徒生許多悲涼的感慨。
