那是一串剔透發亮的水晶項鍊。
水晶在現代十分常見，但在古代卻格外珍貴，只有上層貴族才有的佩飾，而打磨得如此精湛，則更是少見。
曹丕冷眼帶我從人群裡離開，回到主院，秦純和曹節在榻前見我傷重見血，紛紛哭紅了眼。我還沒笑著去安慰她們，便撐不住昏迷過去。
後來幾天，曹丕每日都會來看望我，還親自持碗餵我喝粥吃藥。夏末的涼夜，已有不少寒意，在溫衾中有人遞來一口熱粥，這份溫暖，讓我感動，讓我刻骨銘心，一輩子都不可能忘掉。
可那人，不是曹植，而是曹丕啊。
為了避嫌，我屢屢婉拒，更因鬱鬱寡歡，將內室反鎖不見人。
一直以來，我都不受曹府眾人待見，原來有沒有曹丕關照，都是一樣的。曹植姐姐曹銀對我的討厭，更讓我倍感打擊。
就這樣渾噩了幾天後，我終於頭腦清醒了一些，再回想當日發生的首飾丟失案，總覺得許多古怪。一則是任霜當日反應實在太過真實自然，完全沒有扮演的痕跡；二則曹銀以持家為重，不可能串通別人來陷害我，這麼說，任霜當真丟失了首飾。可是，倘若那串珠鏈真的對任霜很重要，她怎麼可能不去榻下搜查呢？怎麼可能會漏掉任何一處空間呢？
為了解開心中的謎團，我決定去找任霜，坦誠跟她交談。
正是長身體的時候，傷口癒合得很快，休息了幾天我便已然能下地活動。當我披著長髮，繫著外衣，在院裡閒步時，有落葉垂在我肩頭，抬頭看去，卻發現樹上棗子早已落光，而成熟的梅子還剩三成。
夏天就要過去了，冬天還會遠嗎？
正當我惆悵之時，忽聽思蕙來報，二嫂任霜登門拜訪。
思蕙和文蘭都緊張起來，我安撫住她們，不許任何人將這訊息外傳。隨後開啟院門，熱情將任氏迎進院內。
任霜顯然對我恭敬的態度頗為驚愕，看著我缺少血色的臉龐，她張了張嘴，似乎想說些什麼，終究保持沉默，冷漠地與我擦肩而過，緩步來到井邊石凳坐下。
已是傍晚時分，天上雲層厚積，陣陣晚風自屋簷拂下。那凋落的碎葉，也並未枯黃，而是正值沃若青翠。不知為何，我忽而覺得這陣晚風，格外清涼。
“我素來嗜酸，最喜青梅，可西園太遠，早梅也並不盡如人意。唯有你院中的晚梅，是這季節還有的。你尚未入府時，年年我都來此院中摘梅，算算日子，已是第三年了。”
我定睛看著她，道：“我也嗜酸，不好甜。”
任霜仍舊坐在石凳上，目視遠方，自顧自地說起：“可有些人，他們覺得日子過得苦，吃點甜的心裡美滋滋的，就會好很多。但我不一樣，偏是酸的吃食才勾得起胃口，每日都有些酸酸的滋味，那才是真正的甜。”
說罷，任霜悵惘地仰望，目光投在那樹上最後三成的梅子上。
“梅子熟透了，也許就甜多了，可一旦熟透，也容易掉在地上腐爛。”
我站在一旁，看著那張妍麗的側臉，聽她感傷此言，頗為觸動。
任霜，其實很美，一點也不遜色於甄妤。看得出來，她的少女時代一定是熾熱而奔放的性格，只是如今卻愁容滿面，精神不濟，讓人不免生憐。
“你可知，你這蕙蘭院，原本是袁府的舊院？”
任霜起身，撇開侍婢，開始繞著院圍踱步，我緊跟其後。
“知道。”
“那你可知，這裡曾是何人的住所？”
我搖搖頭：“不知。”
此刻只有我和她兩人。任霜回過頭，微笑著看向我，一字一字說道：“是袁譚之女，袁鶯。”
脊背一陣涼意，我沉默了。
“怎麼，你不害怕？”
“為什麼要怕？”
“聽子桓說，你與袁鶯長得極像。住在這兒，就不怕天道輪迴？”
“我是崔纓，我不會年紀輕輕就死去。”
話剛出口，我就心虛得低下了頭。
當然，任霜不會知道我心中所想。
“我只知道，這裡清幽僻靜，是個讀書的好地方。”我把目光投向鄰院朱華館，欲言又止。
“可曹家不是人待的地方啊……你本不屬於這個家。”任霜把前半句話說得很輕很輕，而後半句卻很有分量。
我聞聽此言，驚詫得一時說不出話，只是試探性地問她：
“為什麼替我著想？”
任霜輕笑，與我背對背站著。
“我來，只是要告訴你真相。給你施加棍刑之人，不是阿銀，是子桓。”
我嘴角輕揚，頓起提防之心：“二嫂要離間我們兄妹的關係，倒也不必如此明顯。你深愛著二哥，容易心生猜忌真的很正常，可我對他根本沒有男女——”
“是他把項鍊收起來了。”任霜毫不客氣地打斷了我的話。
我愣了愣，旋即篤定道：“不可能。”
“廓落帶是他故意提的，人是他故意支開的，東西是他昨夜就謀劃拿走的，我那日氣昏了頭，錯把氣撒在你身上，直到他拿出水玉串的一刻，我才明白過來，這一切，都是他自演的一齣戲，你受家法懲處，你以為，他當真同情你嗎？”
“二哥予我不止一次救命之恩，我雖是個沒心沒肺的，到底比那忘恩負義的畜生好得多。二嫂還是收了神通，別再白費力氣了才好。”
“他就是要現在這樣，俘獲你的信任！”任霜掐按著自己的手，盯著我的眼睛，步步逼近，“他就是要讓你，對他感恩戴德！就是要讓你，今後一直都虧欠著他！以至無條件服從他！”
“對二嫂來說，人和人之間，就只剩下那麼可悲的利益觀念了麼？”我輕蔑地笑了，“可對我崔纓而言，世界並不這樣，我有人愛，有人關心，有人真正心疼。子桓哥什麼人我清楚得很，並不需要你如此‘提醒’。”
“難道我一個枕邊人，還不如你一個外人對他了解深？妹妹，你真的太天真了，和當年的我，一樣啊……”任霜笑得淒涼，她雙手垂下，有氣無力地提著手帕，搖搖晃晃地往後院走去。
我倒吸涼氣，鼓起勇氣，跟了上去，小聲詢問：“當年如何？今時今日，又如何？”
“我和你二哥，認識很多年了……”任霜來到那棵並不開花的玉蘭樹下，落寞地仰望枝葉。
“在很小的時候，我就喜歡他。那水玉珠串，是司空原配夫人，就是我姨母，送給我的嫁妝之一。我阿母早亡，是姨母一手將我帶大的。
“那時還在兗州，我們一起長大。他看書時，我便在一旁練習女紅，他練劍時，我便在偷偷藏在一旁。論關係，我還得管他叫表哥呢。可不知為何，他總欺負我，說我很煩，不願和我相處。那時他只是府中庶子之一，可我從小深受姨母寵愛，在曹府嬌生慣養，勝似嫡女，哪裡會服氣，便一直想跟他較勁。不知不覺，我的生活便離不開他了。
“我和他，是司空定下的小兒親。那時，我姨母還是一家之主，她原本並不歡喜這門親事，可拗不過我的懇求只能答應。建安六年，我倆就成了親，那年，我跟你現在一般年紀。而他，早已是臂力過人，能騎馬射箭，能舞刀弄劍的嫡公子。可新婚當夜，他竟然對我說，叫我永遠都別後悔……
“後來我才明白，我嫁給了我今生唯一的愛，卻成了一個不愛我之人的妻。我違背父母之命媒妁之言去追求我想要的幸福和快樂，卻葬送了終身的自由和青春。
“剛成婚那兩年，他與我分席而睡，根本不碰我。後來卞夫人插手管起了此事，還當眾駁了他的面。那天回到房中，我本以為他會向我發洩憤怒，可他只是笑眼盈盈。並從此都與我同食同寢，主動給我夾菜，主動給我蓋被子，主動給我抓補藥，盡顯殷勤之能……”
“那說明……子桓哥他接受你了啊……”我小聲說道。
“不，不，我太瞭解他。他太冷太冷了，儘管他在人前表現得多麼開朗熱情，在姊妹面前多麼溫情脈脈，這都遮掩不住他眼極冷心極寒的事實。他一定別用有心，他一定別有目的……”
“可那時曹氏已經壯大，完全沒有必要再利用你們任氏一族的勢力了啊？”我嘆息道。
“我不知道，我不清楚，我只是感覺，這麼多年的夫妻之恩，沒有一日是真實的。他是個善變之人，前夜興許還在榻間軟語溫存，次日便可能陰眼相視。我與他越來不和，越來越多爭吵，這樣鬧下去，總會有盡頭的吧……”
任霜搖搖頭，眉頭緊皺，在石凳上低頭坐著。
“二嫂的意思是，你覺得二哥待你不夠真誠，不夠愛？有沒有可能，他就是那樣薄涼之人，他對任何人都一樣，這世上他最愛的人，只有他自己？”
“不，我也有錯，我對不起你二哥。我與他成婚七年，至今無所出，喝什麼藥也不管用。一開始，卞夫人還會幫我說話，後來漸漸地，也對我冷淡了。”
“這怎麼是你的錯呢！？”我頓時憤憤不平起來，卻努力剋制住意氣，看了看四周無人，這才俯身蹲在任霜身旁，安慰她道，“女人也是人，從來不是他們男人生兒育女的工具啊。”
“可無所出，我便在曹府永無立身之本！”
“立身之本”這四個字，瞬間刺痛了我的心。像是一道晴天霹靂，讓我認清這個時代的現實真相。
在女子經濟無保障的古代社會，談論男女平權，簡直就像個天大的笑話，就連女性同胞都會覺得你在害她的那種。我如鯁在喉，再不能說出一句安慰任霜的話。
只見任霜面色蒼白，笑得悲涼：“甄氏入府後，他與我同房的日子越來越少。我稍微抱怨幾句，便會被他指責善妒和狷急，並對外謠傳我身體抱恙，不准我多出院門，還買來許多藥，說能治我‘瘋病’，那些藥很苦，也不知道是調理什麼的。我每次偷偷倒掉，都會被他發現，我也常常為這樣的小事控制不住自己，去衝他發火，結果卻是他離得更遠了……
“姨母走後，我在曹府再沒了倚靠。後來又來了個年紀輕輕的弟妹孫氏，住在鄰院，好歹能同病相憐，相互扶持，每日只在房中做針線，足不出戶，後來我漸漸也不愛出門，去應對那些姨娘的嘴臉了。
“‘新人雖可愛，不若舊人歡’，他什麼時候才懂呢？我才是最愛他的妻啊。他們男人，都是沒良心的，說不愛就不愛了，沒了我，他還是那個司空府尊貴的嫡公子曹子桓，可我呢？只能被禁在這小小府院中，只能在無數個風雨交加的黑夜，期盼著房門開啟，那個他能點燈進來，噓寒問暖……。”
任霜的話每一句都讓我聽得十分痛苦，回憶起他們爭吵的畫面，以及曹丕動手打她的場景，我心生寒慄，直哆嗦得不行。
結合歷史記載魏文帝對女性的態度，曹丕很可能就是因色生情且喜新厭舊，始亂終棄。當初迫於家族父命，不得已娶了丁氏的外甥女，後來則是迫於母命，純粹佔有任氏的美色以滿足自我肉慾。可曹丕應始終忌恨著當年丁氏待他母子不善的舊事，偷偷收起丁氏留給任霜的遺物就是證明——倘若任霜沒有撒謊的話。
而任霜似乎至今還被矇在鼓裡，她根本不知道曹丕和她姨母結下那樣仇怨，也不會明白，像她這樣單純無心機的女人，被曹丕擺佈玩弄欺騙是多麼輕而易舉。任霜只憑恃她嬌生慣養的傲氣，敢頂撞那個地位尊貴的公子，在曹府做著最後的掙扎。
眼皮突突直跳，一股奇怪的直覺突然湧上心頭。
“剛同房那幾年，他也常常抓補藥給你喝？”
“是，那時他還算有新婚夫婦的恩情，怕我覺得苦，他還會拿出自己珍藏的石蜜兌給我喝。”
“……”
不，不會的。
我立刻打消了那個可怕的念頭！
額頭冒出密汗，我站起身時，對於自己麻痺的雙腿都毫無知覺。只丟了魂兒似的往玉蘭樹下走去。
相信跟你同為苦命的女人呢，還是相信那個多次伸來手掌，救你於水深火熱之中的男人呢？我到底該怎樣抉擇？一面之詞，有時候，到底是不是確鑿的證據？
曹丕笑起來的時候是多麼純粹，跟曹植的笑沒有分別。酒宴上、劍臺上，都是他灑脫恣意的身影……曹丕即便再心狠，如今也還是弱冠青年，總該對我，對別人，有那麼一些些真心的吧？否則，我該怎麼面對這段跟他學武練劍的少年時光？
今日過後，我會對曹丕此人心灰意冷嗎？
我不知道，真真假假，真的分不清了。
我有意和任霜保持了距離，可她卻向我走來，撫摸著我的後背。
“我知道你喜歡的人，是子建，不是子桓。”
冷不防一句，原本該讓我忐忑心驚，可我只是紅著眼回頭與任霜兩兩對視。
“閨閣外之事我是不如你，也看不清他們兄弟二人今後的關係，可我懂子桓的心，一旦某人對他有利用價值，絕不會拱手相讓，好妹妹，你留在曹府，跟我一樣對公子日久生情，遲早會出事的啊。”
“二嫂的意思，是勸我不要再對子建有非分之想？”
“對。”
“可子建跟那個人不一樣。”
“可他們都是曹司空的嫡子，本質上並無多大差別，這跟品性並無關係。”
“是銀姊姊的意思。”
“不，是我自己來的。不過阿銀確實不喜歡你。當日，你如何都不肯招供，我這才知你與尋常姑娘不同。今日來，是為致歉，更是好心提醒。”
“……”
我簡直無法相信，這些天一直都是我在暗暗憐憫任霜，如今她卻說同情我的話來，且讓我無言以對，不得不直面自己心中對曹植那份可笑的感情。
“喜歡就等同於愛麼？”我朗聲大笑，“二嫂，實話告訴你吧，我對子建的喜歡確實無法自拔，但這並不代表我就戀上他了，就非他不可了！我跟你們不一樣，我沒心沒肺得很，根本不是痴情的種！我不承認，我可以抵賴，我可以什麼都不要，我拿得起放得下，我要做的，是獨立自主，是為自己而活！我要乾的，是跟男兒一般，叱吒風雲的大業！你且放心吧，我會知道分寸的，誰都利用不了我，誰都不能強迫我做不喜歡的事，誰都不能操控和左右我的人生！”
我大踏步走向前庭方向，就要離開這個陰暗荒蕪的後園。這次輪到任霜在身後說話了。
“你會承認的，你騙得了所有人，唯獨騙不了自己的心。”
…………
天已黑，我便留任霜在蕙蘭院用了晚膳。飯後，侍婢端上盛有新摘梅子的果盤，以及米酒佳釀。樹下生風，姑嫂二人，乘著月光，就這麼在石案前兩兩對坐，閒談閨閣之事，好不愜意自在。
酒過三盞，兩人都已有微微醉意。
對著風吹落葉的梅子樹，我愁情似海湧，忍不住眯著眼念起詩：
“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其實三兮。求我庶士，迨其今兮……”
“摽有梅，頃筐塈之。求我庶士，迨其謂之。”任霜忽然也傷感地接著念下去。
我驚異道：“二嫂，你也讀《詩》嗎？”
“我哪裡愛讀那些？”任霜笑了笑，“僅此一首，還有你二哥寫的樂府詩。”
“二嫂，你最喜歡什麼花呢？你看我這蕙蘭那麼多花卉，你儘可帶些回去，每日養在窗欞前，也是極好的。”
“合歡，我喜歡合歡。”
“合歡蠲忿，萱草忘憂。二嫂，纓兒還是送你一些萱草吧。合歡樹開得太過熾烈，蕙蘭院受不住，我還是喜歡平和清淡些的草木呢。”
“秋霜易逝，紅顏易老。花無千日榮，傻妹妹，這世上哪種花兒，不會凋謝呢？”
我伏在冰涼的石案上，任憑酒醉臉紅到耳根，不知不覺便背起了李白的詩。當初上文學史課上讀來銘心刻骨的樂府詩，沒想到那麼多年過去，還記憶猶新：
高樓入青天，下有白玉堂。
明月看欲墮，當窗懸清光。
遙夜一美人，羅衣沾秋霜。
含情弄柔瑟，彈作陌上桑。
絃聲何激烈，風捲繞飛樑。
行人皆躑躅，棲鳥起迴翔。
但寫妾意苦，莫辭此曲傷。
願逢同心者，飛作紫鴛鴦。
