太平村 議事堂
蒙淮綁的是來旺大叔，這在老爹的預料之中。
鄭三綁來的那個小啞巴草兒，這倒是讓老爹有些意外。
“都是我一人所為，可否不殃及我的妻子兒孫！”
見事情敗露，來旺大叔恐家人受到連累，遂與老爹交涉道。
姚安老爹凜然道：“你本應作為‘信’字楷模，如今卻做出此等惡劣之事，……，讓我太平村是仁義之村，……你不必擔心家族子嗣……”
來旺大叔聽姚安老爹如此說，亦有愧色道：“好，一人做事一人當，成王敗寇，今日我願賭服輸！”
接著，就將自己的罪行一五一十地交代乾淨。
原來，來旺大叔因祖母是北方異族，從小擅於騎射，村裡還有其他一些異族血統的村民，也有此愛好，似乎這些是流淌在他們的血液之中的。
包裹著太平村的那個天然氧吧大森林，亦是個天然的大獵場，也是這些異族後代的樂園。
他們在森林裡縱酒放歌，日漸形成了以來旺大叔為首領的小團體。
擅長騎馬打獵的村民往往不喜農耕，農耕辛苦勞累，收穫糧食還要充公後再分配，他們認為有失公允。但牧馬打獵的收穫均由來旺大叔來分配，分配方式直接又公正。
久而久之，打獵的這些人逃避農耕，卻分得了糧食穀物，而他們打獵獲得的獵物卻沒有平等分配給終日辛苦農耕的村民，於是兩邊都有怨言。
怨言日深，雙方都曾找姚安老爹告過狀，但老爹的處理辦法比較溫和，說服教育為主，然後兩邊表面緩和，但其實埋藏了積怨。
見積怨沒有平息，姚安老爹要求來旺大叔不得再隨意帶人外出遊獵，外出須經他允許才行。
來旺大叔覺得面子掛不住，憑什麼對他一個長老設條畫框。
一日酒後，不知來旺大叔受了什麼人的挑撥，覺得如果帶著他的小團體守著森林，打獵放牧，每天的日子過得輕鬆自由，再不受村裡勞作之苦，遂起了邪念。
來旺大叔想另起爐灶，同時想滅滅姚安老爹的威風，於是就想到找人去偷馬蹄金。
來旺大叔想到了草兒，因阿香婆去世後， 草兒更加孤苦伶仃，村裡人怨恨阿香婆，殃及無辜，見到草兒跟見到喪門星似的。
草兒雖是啞巴，但能讀唇語。來旺大叔告訴草兒去祠堂偷馬蹄金，事成之後，他帶著馬蹄金和他的一眾門徒可以在森林裡安家落戶，開闢屬於自己的新天地。
草兒是個孩子，這邊太平村村民對他百般冷落，那邊來旺大叔對他熱情承諾，又因為阿香婆的死，對村裡人有所怨恨，所以誤入歧途，想偷了馬蹄金，報復村人。
這草兒對祠堂十分熟悉，因為阿香婆沒有收他做養子前，他只能靠村裡定時分發到口糧度日，口糧無非是黍豆之類，僅可果腹，談不上美味好吃。
不過這孩子有自己解饞的辦法，那就是到祠堂去偷供品吃，瓜果肉蛋都有，就算是供品不見了，村民也會以為是貓叼走了，從沒想到過是他。
那日草兒趁人不備，溜進祠堂，他身材纖瘦，腿腳靈活，順著祠堂圓柱爬上去，偷偷藏在拱樑上，等夜深人靜時再偷偷下來。
他用來旺大叔教他的方法，用一個扁形的小小鐵片幾下就把那個三簧鎖捅開了，他小心翼翼地偷走了馬蹄金，並將它交給了來旺大叔。
聽完來旺大叔的陳述之後，姚安老爹喚人來去來旺大叔家，按照來旺大叔所說的藏金地點取回了馬蹄金。
姚安老爹與幾位長老互相傳看，確認是真品無異後，交與韓儒，由蒙淮護送，將其重新安放於祠堂的木箱內。
姚安老爹心裡的一塊石頭總算是放下了。
姚安老爹心情轉好，看來旺大叔一臉迷惑，說道：
“你是想問展示給村民的那塊馬蹄金？”
來旺大叔點點頭。
姚安老爹拍拍手。
小魚和志姬走上堂前。原來她倆一直在議事堂的側室候命。
志姬雙手託著絹布，輕輕開啟絹布，將裡面的東西呈到來旺大叔眼前。
來旺大叔湊上去仔細看了看，然後仰頭大笑。
“哪裡是馬蹄金，一塊破石頭而已。……”
來旺大叔扭頭對小魚道：“又是你想出來的吧！”
小魚撓頭瞅瞅志姬，有點羞澀地說：“是我夫人先想到的，我只不過補充了一些細節，……”
來旺大叔側目看看志姬，三位長老也將目光投向志姬，在他們看來，女性有這樣的智慧似乎是件很奇怪的事情。
倒是志姬一副見過大場面的樣子，落落大方。
為了幫志姬解圍，小魚大聲開始大聲說：
“先是姚安老爹畫圖樣，然後抱朴道長按畫樣選石打磨，塗上一層金粉，再用鑲銀線的絹布盛放，議事堂的那種燈光之下，只要不是貼上面看，……。”
小魚洋洋得意地說個不停，忽然意識到氣氛已經變了，於是聲音越來越小，最後就沒聲了。
“哼，被你們的小伎倆騙了，我認栽了！你們要殺就殺、要剮就剮，只是……”來旺大叔停頓了一下，接著說。
“反正罰就罰我一個就好了，草兒這孩子孤苦無依，是受我指使才誤入迷途，……”看來大叔倒是個仗義之人。
姚安老爹沉吟不語，又看看三位長老。
“三位長老可還有什麼話要說？”老爹問。
三位長老簇頭小聲議論。
“阿香婆可是受你指使？”張大山問道。
“我怎會去做那麼喪盡天良的事情，你們把我看作什麼人了？”來旺大叔傲慢地看著三位長老，反倒像三位長老做錯了什麼。
“阿香婆所做的事情天地不容，但她亦有苦衷。”來旺大叔緩和一下態度。
“她丈夫早亡，她又沒有子嗣，她靠村裡的一點口糧和給人接生勉強度日，……，要不是我時常接濟她，她恐怕生活都難以為繼。”
其實，姚安老爹這幾天也時常想，難道阿香婆的事情他就一點責任都沒有嗎？
不過，知道阿香婆與來旺大叔不是勾連共謀，姚安老爹寬慰了許多。
至於將如何懲罰來旺大叔和草兒，老爹和三位長老還拿不定主意。所以讓人把他倆先關起來，擇日再宣佈對他倆的審判。
